新加坡牛车水是美食街，也是妓女街和死人街。

去新加坡就爱逛牛车水，来牛车水不但要看民俗，还要吃吃吃买买买，还要去佛牙寺拜拜佛。

但你也许不知道在牛车水里还隐藏着两条有故事的老街。

牛车水（Chinatown）是新加坡的唐人街，名字的由来也反映了当年华人的一段历史。

如今牛车水成了新加坡华人聚集最多的地方，拥有中国各地的小吃，夜市的牛车水灯火辉煌，像庙会一样热闹。

牛车水大致上为北到新加坡河，西至新桥路；南至"麦斯威尔"路和克塔艾尔路，东到塞西尔街。

不管你何时来到牛车水，这里永远熙熙攘攘，不光是华人，老外也特别爱逛牛车水，来这里感受这份华人世界的民俗。

早在1819年英国政府为了发展新加坡经济，从海外招收了大量劳工，在短短几年里使新加坡人口由数百人猛增至数万人，其中来自中国广东福建的劳工占了很大的比重。

那时老华工们都住在新加坡河出海口一带，从事着繁重的码头搬运工作。为了清扫尘土飞扬的街道，每天用牛车载水冲洗。

1819年英国人莱佛士登陆新加坡之后，从中国南来的华人更多了，大部分人就住在现在的牛车水区。于是莱佛士索性把这个区划为华人居住区。

当年新加坡还没有自来水设备，全市所需要的水都得用牛车自市郊载到市中心，再由市中心转往市内各地。

由于唐人街位于中心地区，于是这个以牛车载水供应用水的区域就被叫做牛车水。

牛车水有一个金碧辉煌的寺庙佛牙寺 (BTRTS)， 是在2002年11月由释法照法师创立的，在2003年2月20日在社团法令下注册。

新加坡佛牙寺正殿供养一尊庄严的弥勒尊佛，又称“一生补处菩萨”或又称“未来佛”和“弥勒如来”。寺内供有佛牙，还有上千座金佛。

寺里每天善男信女络绎不绝，人们来到这里烧香拜佛，为家人祈福。

佛牙寺内给人留下最深刻印象的就是舍利子。这些舍利子来自僧人身体的各个部位，有骨利子、血利子、脑利子等等。不同部位的舍利子颜色不同，在灯光下流光溢彩。

可惜的是，展示舍利子的区域禁止拍照，感兴趣的最好亲自去参观一下。

牛车水虽已经历了无数的沧海桑田，但不变的是代代相传的保持宗教和个人家庭传统的那份努力与执着。

当年下南洋的华人祖先乘着平底小船在大海上飘飘荡荡几个月，九死一生的来到新加坡，靠的就是这份执着吧？

这是一家榴莲店，老板一看就是一个特别会经营的人，不大的店面里竟用如此大的一面墙贴满了顾客和老板的合影。

△ 纹身店老板的花臂

这是一家纹身店，老板极为热情，还为我展示胳膊上的纹身和旁边是各式的纹身图案。

△ 中国传统灯笼

南洋老咖啡，门口的招牌上写着：”坚持传统，呈现南洋咖啡好味道“，让人忍不住买买买。

牛车水是华人的老街，牛车水里有着无数华人的辛酸故事。

而妓女街和死人街的故事让我印象尤为深刻。

史密斯街红灯区就在牛车水的一角。

史密斯街俗称“戏院街”，因为战前牛车水的娱乐中心梨春院就坐落在此。横巷为丁加奴街（登嘉楼街）。

史密斯街也曾叫 “红灯区”, 因为在1901年，在这条街上有超过25间妓院。街头巷尾，都有女人在倚门卖笑。

当时的男性移民人数远超女性，因此娼妓业在殖民时期的新加坡一枝独秀。

直到1930年，政府援引海峡殖民地法令第15章的《保护妇女和少女法令》来取缔娼妓卖淫活动，从此摆脱了红灯区的污名。

当年史密斯街上的妓院多数为华人经营，有两家日本人经营。

这里妓女的生活极其悲惨，很少有活着离开这里的。

另外，史密斯街还有另一个有趣的传说：一名福建人乘船千里迢迢来到新加坡这个南方小岛。

一上岸，海关人员便问他的姓名？他听不明白海关人员的的话；便问道：“什么？”

海关人员没再多问便在入境表格上填上“Smith”（史密斯）。原来，福建话的“什么”听起来像英文的“Smith”（史密斯）。因此海关人员便把他的名字写成“史密斯”，后来他成为了这条史密斯街的居民或名人。

现在的史密斯街已经是一条露天美食街，风味地道、价格实惠。来这里逛最担心的就是挑花了眼，不知道吃什么。

离妓女街不远就是死人街。

那是一条同样拥挤吵杂，约莫几十公尺长的小街。街的一边是佛牙寺，一边是人来人往的商铺。错落其间的还有做游客生意的小店。整排店面的上头则是有半世纪历史的公共组屋。

很少人知道，其实才不过一甲子之前，这里的景象迥然不同。

以前这条街两旁大都是殡仪馆，俗称“大难馆”的殡仪馆是许多病入膏肓的穷人们“待终”的地方。

这些穷人通常会亲自在一楼选定自己的棺材和身后的供品、纸钱，然后便上楼等待自己的讳日。

当时新加坡人居住的地方狭窄，活人都不够住，更别说给垂死的人腾出空间了。况且人们还相信死人会给他们的住处带来厄运，于是”大难馆“应运而生，不但为垂死的人提供栖身之所，还妥善安排他们的身后事。

大难馆给的寄宿条件其实相当简单，往往只是一张床和简单的伙食。医药不发达的南洋，一旦染上瘴疠之疾，其实也没什么治愈的余地，生病往往痛苦而凄恻。

新加坡国家档案馆曾经整理出几卷老医生的访谈，谈到了这些死亡之屋，仍不免喟叹当时疾病不养的悲凉景况。

有时医生被拜托到大难馆去开立死亡证明，却发现即将被钉入棺椁的病人，其实还有一息尚存。惊吓之余，只能马上求援，把气若游丝的患者送到邻近的“Si Pai Por（潮州话的医院）”。这样的例子并不少见。

再后来，政府禁止了这里殡仪馆和妓院的设立，如今我们看到的这两条街已经被繁荣的商铺所取代，只有立在街口的两块牌子，告诉我们这里曾经的故事。

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