作者：Michael Peck（美国国家利益杂志）
编译：mike
说德国是第二次世界大战中唯一开发战斗机的国家，这是一个谬论。事实上，虽然德国拥有最先进的技术，但所有的主要大国在第二次世界大战期间都有喷气式飞机项目，包括美国，英国，俄罗斯（苏联），意大利和日本。最著名的日本喷气式飞机 ，也是唯一一个看到战斗力的喷气式飞机 ，是Okha（樱花，下同）。但另一架日本喷气式飞机实际上是在战争结束前试飞成功的，并且会看到战斗继续下去的影子：Nakajima Kikka（中岛橘花，下同）。
早在20世纪30年代，日本科学家就已经研究过喷气发动机，但政府支持很少，甚至到1943年才弄出涡轮喷气发动机的原型。东京知道德国的研究是由于日本观察者目睹了传说中的德国Me-262喷气式战斗机的早期测试。直到1944年夏天，当美国B-29轰炸机开始轰炸日本时，日本海军开始寻求Kikka（橙花）。Kikka与Me-262相似并非巧合 ，也不是简单模仿的问题。日本的喷气机计划主要源于德国的研究，但援助并不简单。1944年7月，德国空军首席执行官赫尔曼·戈林下令为日本提供Me-262，Junkers Jumo 004和BMW 003涡轮喷气发动机的图纸，甚至是实际的Me-262飞机。
日本潜艇从德国携带援助途中被美国军队击沉，但日本人在新加坡设法带走了BMW 003的图纸（可能与Me-262的图纸一样重要）。对于日本工程师而言，这足以构建Ne-20涡轮喷气发动机，这种发动机优于原本应该为Kikka提供动力的本土Ne-12发动机。Kikka有两个引人注目的方面。最明显的是它看起来像Me-262的较小版本。与德国喷气式飞机不同，Kikka是直翼而不是后掠翼，这削弱了它的性能。另一个引人注目的方面是它最初为神风敢死队而设计。航空历史学家埃德温·戴尔写道：“为了与神风特工队的任务保持一致，最初的设计没有起落架。”活动范围仅为204公里（127英里），因为指定的发动机Ne —12以快速燃烧燃料而著称。在海平面，估计速度为639公里/小时（397英里每小时）。一枚固定在飞机上的炸弹是唯一的武器。
到1945年3月，Kikka改为战术轰炸机，装有30毫米加农炮。它的发动机从Ne-12涡轮喷气发动机改为Ne-20发动机（虽然关键金属的短缺降低了Ne-20的效率）。但设计是一回事：1945年建造喷气式飞机，而日本飞机和发动机工厂被美国轰炸机轰炸是另一回事。1945年8月7日 ，广岛成为第一个原子弹受害者。广岛被轰炸后的第二天，kikka进行了首次飞行。然而，8月11日在长崎的第二次飞行发生坠毁事故，导致Kikka原型无法修复。这并不重要。虽然日本计划在1945年底之前要求生产近500架Kikka，但日本在8月15日投降使得计划流产。在战争结束时只生产了一架飞机。
Kikka与1944年至1945年间令盟军空军担心的Me-262s相比如何？Me-262A1A的最高时速为每小时540英里，这使美国飞行员驾驶P-51D野马（最高速度为每小时437英里）望尘莫及。Kikka的计划要求最高时速为443英里/小时。换句话说，它的最高速度与野马大致相同，第二次世界大战的早期喷气飞机并不以机动性或发动机的可靠性著称。
当然，最有趣的问题是日本喷气式飞机是否能够及时改变太平洋战场的结果。最好的答案是看看德国发生了什么，德国实际产生了1,400 架Me-262s，其中一些在1944年11月到1945年5月期间参加了战斗。虽然对盟军来说这非常令人不安，但Me-262s并没有拯救第三帝国。盟军飞机太多，英美空军在机场上空进行常规巡逻，以便在易受攻击的起飞和降落过程中赶上Me-262s。
由于燃料和原材料的情况比德国更糟糕，日本可能不会有更好的表现。在战争的最后几天，Kikka将被美国大规模陆基和舰载机编队所震撼。如果早些时候进行了部署，也许它可能会在诸如1944年菲律宾等战场上产生一些影响。然而即使在那里，Kikka的短程也会使它不适合太平洋战争的长距离飞行。Kikka可能已被降级为在本土岛屿上的防御角色，拦截白天的B-29袭击。 美国人最终将B-29从白天袭击转为夜晚，当时没有雷达的Kikka无法飞行。像它的大哥Me-262一样，Kikka太少了，太晚了。