我们常喝的维他奶，其创立者原来是一位客家人！

罗桂祥

他叫罗桂祥，广东梅县客家人，二战时期的香港人营养不良。罗桂祥希望用富含蛋白质又便宜的豆制品，满足穷人的营养需求，于是在1940年创立了维他奶。

罗桂祥1910年出生在广东梅县三乡镇寨上村。10岁时，他随母亲到马来西亚投奔当账房的父亲罗进兴。

罗进兴的东家余东璇是东南亚闻名的“仁生堂”药店老板，当他得知罗桂祥被大学学费难倒时，便慷慨解囊，罗桂祥得以在1929年考入香港大学商学院。

1934年，罗桂祥毕业后出任余东璇的商务秘书，两年后升为香港余东璇有限公司经理，同时兼任余的私人法律代理。

这段时间里，他与香港的银行金融界许多人士交上朋友，树立了他年轻有为、诚实讲信用的良好形象，为未来创业打下了坚实的基础。

1936年底，罗桂祥在上海偶然听到美国派驻中国的商务参赞雅诺氏的公开演讲，题目是“大豆——中国之牛”，大意是说大豆营养丰富，含蛋白质与牛奶一样高，大豆是中国的奶牛。

中国人数千年来以大豆作为粮食和营养来源，所以中国人不饮牛奶也很健康。这番话，让年轻的罗桂祥开始认识到大豆的分量。

回到香港后，罗桂祥目睹难民营中的同胞饱受日本侵华战争摧残，贫病交加，严重营养不良，深受儒家“厚生”思想影响的他决心为拯救这些在死亡线上挣扎的同胞贡献自己的一份力量。

1940年，罗桂祥以1.5万港币设立的香港豆品公司终于研发出“穷人的牛奶”——看着这酷似牛奶的乳白色浆液，罗桂祥将其命名为豆奶，这是一个非常有创意的理念，从此香港有了自己的奶。

特别值得称道的是，他们为这个纯中国式的产品起了颇西洋化的名字“维他奶”，使人不禁联想到人的健康不可缺少的维他命。

维他奶是生产出来了，但当时没有消毒处理，需要即日饮用，因此销售形势并不乐观，第一天只卖出9支。

在后来的几个月中，每天都大量滞销，许多成品只得当成废品倒掉。不足一年，投资全部亏光。

香港沦陷后，罗桂祥只得举家内迁粤北。但他利用这段时期尽最大努力收集世界饮品资料，研究饮品经营和市场销售策略，为振兴他的大豆饮品事业做好准备。

1945年，抗战胜利后，罗桂祥重返香港，首先恢复了维他豆奶的生产。他参照“可口可乐”公司的做法，将豆奶装瓶，从勺舀碗装的排档饮品变为有品位的店堂商品，销量大幅增加。1953年，维他奶改为高温消毒，无须冷藏贮存，销量开始大增，至1950年代中期已达每年1200万瓶。

与此同时，为了更好地经营，维他奶公司开始代理美国“绿宝”橙汁和“百事可乐”汽水。罗桂祥很清楚，除了增加投资渠道和提高声誉，更在于学习其生产管理和市场发展手法。罗氏以两家名牌公司的经验，“直接使用到豆奶的生产销售上，对维他奶公司后来的发展起到了决定性的作用”。

1974年，石油危机爆发，主要原材料糖和大豆的价格均大幅上升，玻璃瓶存储运输成本高，保质时间短，使维他奶陷入困境。此时，在美国获得食品加工硕士学位的罗桂祥六子罗友礼力主在盛行玻璃瓶装的时代，冒险率先引入无菌利乐纸包装，此举不仅降低运输成本，还免除了顾客退瓶的麻烦。到了1976年，维他奶集团利润大幅度上升。

同时，维他奶的定位，也随着经济的改善、时代的发展，从“穷人的牛奶代替品”提升为“营养丰富、优质美味、时尚健康的天然豆类饮品”。包装方式和经营理念的双重改变，使维他奶渡过了危机，并得以在美国、澳洲、新加坡等地设厂，成为全球最大的豆奶公司，相伴中国人千年的豆浆由此改头换面登上国际舞台，罗桂祥也被称为“维他奶之父”。

1979年以后，维他奶公司又盯上了当时风行的“绿色食品”潮流，逐步研制出保鲜纸盒柠檬茶、果汁、菊花茶和一批保鲜汽水饮品，年销售量高达4亿盒。

1994年，维他奶在香港联交所上市。次年5月，罗桂祥逝世，终年86岁，六子罗友礼后来接任集团执行主席。