【侨报网综合讯】正在火星上执行探测任务的“机智号”（Ingenuity）无人机近日向地面传回了首张彩色照片。目前它已经到达预定的飞行位置，计划在本月晚些时候在火星进行历史性的首飞。
“机智号”（Ingenuity）无人机传回的照片。（图片来源：NASA官网）
综合cnBeta.COM、新加坡《联合早报》报道，NASA放出的“机智号”火星直升机的近距离照片是2021年4月5日由“毅力号”火星车的桅杆变焦相机（Mastcam-Z）拍摄的。
从图中可以看出，“机智号”的太阳能面板和螺旋桨上已经铺上了一层灰，虽然经过两晚的风沙洗礼，但该直升机仍然保持了不错的状态。
4月4日，美国宇航局喷气推进实验室在社交媒体上表示，“火星直升机确认着陆！机智号从毅力号火星车肚皮下脱离，降落10厘米，着陆在火星表面，从而结束了安在毅力号上飞行4.71亿公里的旅程”。至于“机智号”何时在火星上飞行，美国宇航局喷气推进实验室在社交媒体上表示，首次飞行尝试将不早于4月11日，地球将于4月12日收到数据。毅力号2月18日着陆火星，将对耶泽罗陨石坑开展长达两年的探测任务。而火星直升机机智号此前一直栖身在毅力号的腹部。
自“毅力号”2月18日登陆火星后，其搭载的微型直升机“机智号”一直藏在其机腹。上周六当“毅力号”行至预定地点后，“机智号”分离落地，随后“毅力号”驶离该架直升机和它的飞行场。
机智号”直升机过去依靠“毅力号”的动力系统保温，但此后必须使用自己的电池来运行重要的加热器，以保护机上零件在火星寒冷的夜晚免于冻结和破裂，而由于其落地处在夜晚的最低温可达零下90度，能否度过第一夜至关重要。NASA喷气推进实验室表示，“机智号”成功度过考验，是一次“重要的里程碑”。
北京《环球时报》报道，媒体纷纷认为，“机智”号直升机的首飞意义不亚于莱特兄弟首次在地球上试飞人造飞行器，这将为人类探索宇宙的方式方法带来新的“利器”。
不过这一将开创人类历史的飞行难度非常大。因为在火星上进行空气动力飞行远比在地球上困难。这颗红色星球的引力只有地球引力的1/3，大气层密度只有地球表面的1%。更为要命的是，白天火星表面接收到的太阳能只有地球的一半左右，夜间温度可以降到零下90摄氏度，这是普通电器元件无法承受的低温。为了建造能够在火星上飞行的直升机，美国NASA喷气推进实验室花费了7年时间进行设计制造和测试。为了实现火星飞行，研究设计团队专门搭建了模拟火星大气条件和引力的风洞，开展模拟实验。据悉，“机智”号已在地球上的模拟环境中进行了多次飞行实验，能否在真正火星环境下起飞，还得等待最后的首飞情况。
“机智”号若成功，将带来重大变革性影响。NASA喷气推进实验室行星科学部主任博比·布劳恩认为，如果人类能够在大气稀薄的火星上依托空中飞行方式进行科学考察，当然可以在太阳系的许多其他星球上，如土卫六或金星上进行考察，动力飞行在太空探索的未来是真实而强大的。（完）