据国外网站报道，一个火星探测器自动漫游车在智利的阿塔卡马沙漠中进行测试时发现了土壤细菌。这种土壤细菌能适应极端干旱的气候。据报道，科学家对这种细菌都不了解。
根据耶鲁大学学院和新加坡国立大学的生物学家Stephen Pointing（Stephen Pointing）的说法，自动漫游车已经证明它可以提取地下土壤的样本，并在环境恶劣的地方找到生命痕迹。阿塔卡马沙漠被认为是地球上最干旱的地方，其部分地区的气象站从未记录过下雨。 火星车钻了80厘米深的洞，提取了90个样本，发现其中一些含有微生物。随钻洞深度的增加，细菌开始占主导地位，能在极端的盐碱性土壤中生存。在钻洞的最底部，这种土壤细菌被能在甲烷环境中生存的单细胞生物取代。总共确定了三个主要的单细胞群 -Chloroflexi，Actinobacteria和Alphaproteobacteria。
阿塔卡马沙漠中微生物的检测增加了这种生物在火星上存在的可能性。然而，研究人员指出，红色星球的条件更加恶劣，即使在陆地恶劣沙漠环境中能够生存的细菌在火星上也无法生存。