七、当代圣贤
作为最早接受西方现代教育的姜立夫，从美国留学回来后，为人处世从无"洋派"作风，他亲切随和、作风正派，淡泊名利，就像古代诲人不倦的又略带迂腐的"老夫子"。中国学术界公认，姜立夫无论在人格上、道德上，都堪称当代圣贤。学者胡适在1940年1月3日的日记中写道："前几年我在《写在孔子诞辰纪念之后》，曾说：‘凡受过这个世界的新文化的震撼最大的人物，他们的人格，都可以上比一切时代的圣贤，不但没有愧色，往往超越前人'。我举出九个人：高梦旦、张元济、蔡元培、吴稚晖、张伯苓、周诒春、李四光、翁文灏、姜蒋佐。"（引自《胡适日记全编》杂抄之九），胡适笔下的"姜蒋佐"就是"姜立夫"。
姜立夫的高风亮节体现于谦让不争，奖掖后进。筹备中央研究院数学所之时，中央研究院总干事傅斯年就力请姜立夫为数学所所长，他致姜立夫的信中写道："此学为一切科学之本，本院成立15年，尚于此无所尽力，以难得其人故也。全蒙先生不弃，实本院之荣幸，欣喜无极。将来此所成立，自非先生主持无以成丰长之进步，此节请万勿谦抑，今即作为定论也。"据"中央研究院第二届评议会第一次年会纪录"（1941年3月13-15日）载："本院增设数学研究所，请姜立夫先生任所长。"
在傅斯年的再三要求下，姜立夫答应任筹备处主任，但是他申明："至于筹备处主任一节，则系临时性质，既承雅命，义不容辞，自当竭蹶从事，勉襄盛举"，至于"所长之职，于立（按：姜立夫自称）实不相宜"。他还恳切地说明了理由：自己身体不好，难以专心学术，且不谙行政，又为南开大学所倚重，不忍贸然离去。1947年，数学所筹备工作基本就绪，中央研究院院长朱家骅写信给远在美国的姜立夫，要他回国就任数学所所长一职，但是姜立夫回信坚辞，并推荐自己的学生陈省身任所长。"请任命陈省身先生为第一任所长。忆立受命之始，早经声明不为所长。代理主任陈省身志趣纯洁，干练有为，与全院新旧同人相处融洽，其学业成就尤为超卓，所发表之论文能以少许胜人多许，所研究之问题极为重要，所得之结果饶有价值，不但美国数学家一致推重，所见欧陆当世大师亦复交口称许。本院数学所长之选，宜推省身第一。况研究所初告成立，需要创造之精神，需要推动之力量，是皆立之所短，而为省身所长，故请毅然加以任命，以利所务之进行。"朱家骅最后想出了一个折中的办法，由姜立夫任所长，由陈省身为代理所长。他在复函（1947年3月6日）称："所长一席，非兄莫属，万祈切勿谦让。成立时决发表先生为所长，并同时发表陈省身先生为代理所长，在台端未返国以前，即由彼代理。"最后，姜立夫只好接受这种安排。他不争名利，不计个人得失，让贤陈省身，成为学界一段佳话。
姜立夫还是一位胸怀坦荡，正直无私，没有任何门户之见的学者。从1941年3月数学研究所筹备处成立至1943年，他以兼容并包的雅量先后聘请陈建功、苏步青、江泽涵、陈省身、华罗庚、李华宗等人为研究员，这些人员留日、留美、留德、留法、留英等国，背景复杂，但是姜立夫唯才是举，集数学精英于一堂。
20年代末，苏步青在日本东北帝国大学读研究生时，曾用英文名发表了几篇论文，引起姜立夫的注意，他向厦门大学、北京大学、燕京大学和清华大学推荐苏步青，其时他们二人并不认识，后来才知道苏步青是平阳老乡。当时姜立夫已收到浙江大学聘书，得知苏步青也去浙江大学任职，他就放弃去浙江大学任教的计划。后来两人相遇，苏步青知道了其中原委，深为感动。苏步青曾经这样评价姜立夫："中国现代数学史不仅要写那些在研究上取得出色成绩的人，更要写为了数学事业的发展兢兢业业，任劳任怨，在教学、组织等基本建设上作出贡献，立下汗马功劳的人。姜立夫先生虽然写论文少一些，但他对中国现代数学事业，功劳重大，影响至深，没有他，中国数学面貌将会是另一个样子。"这是公允的评价。
为使中国数学能与国际交流，姜立夫想方设法支持青年学者出国进修或访问，正是他的努力促成华罗庚出访苏联、美国。1944年华罗庚计划赴苏联考察，但时局艰难，经费无着。为此，姜立夫多次致函中央研究院院长朱家骅和中央研究院总办事处，希望给华罗庚出洋的机会，他在信中称赞："华君天才卓越，成绩斐然"，"近年由堆垒数论，一转而入自守函数，再转而入方阵几何，湛思积悟，创获更多，无如战时交通梗阻，国内工具缺乏，深以闭门造车、事倍功半为苦。……鄙意拟请先生特别设法，派遣华君赴苏考察一年，庶使华君研究工作得以顺利进行，本处筹备设施亦得多所取法。是华君个人之幸，亦即国家学术之幸"。后来因苏联方面的原因，姜立夫又转而推荐华罗庚改派赴美。在他的积极努力下，华罗庚最终于1946年先后赴苏、美作访问学者。
八、情系大陆
抗战胜利后，内战硝烟又起，在国共两党斗争中，国民党军队一败再败。1948年，蒋介石预感政权不保，为了做好退路，他决定先把一部分科研机构和科学家带到台湾。
中央研究院决定迁台湾，因运输工具和经费的困难，结果只能将历史语言和数学两所的人员、古物、图书、设备等运到台湾。作为数学所所长的姜立夫负责将图书装箱运出，把全家也搬迁到台湾。当时兵荒马乱，到台之后没有适当房屋，古物和图书无处存放，只能在杨梅乡租得铁路仓库两座，才存放下历史语言研究所的文物图书，而数学研究所暂时安顿在台湾大学的一间教室内，整个研究工作已经停顿下来。
1949年夏天，学生江泽涵回国途经香港，顺便到台湾看望姜立夫，见他偷偷地收听大陆电台，便知姜立夫身在台湾，心系大陆，便劝说老师回大陆。此后，姜立夫又收到留在大陆的学生吴大任寄来的一封信，信中吴大任恳切希望恩师回到大陆，为新生的政权服务。信后还附着一幅吴大任儿子的图画，画面是一艘轮船上有姜的两个孩子，吴的两个儿子在招手，欢迎他们靠岸。
姜立夫从台北回到大陆广州，还离不开陈序经的努力。姜立夫是陈序经南开大学同事，此外，陈序经又与姜立夫的姐夫黄志新是老友。陈序经在新加坡中华书局买书时认识黄志新，其时黄在该书局任职员。抗战时期，黄志新任重庆新华银行总经理，曾给予陈序经很大的帮助。陈序经与黄志新的这一层关系，无疑加深了他与姜立夫的友谊。陈序经当时担任岭南大学校长，该校本是教会学校，在国内并不知名，数学系教授随国民党旧政权走了不少。陈序经想重振岭南大学，他首先想到原南开大学的同事——姜立夫。
姜立夫收到陈序经的邀请后，才下决心回归大陆，他便以汇报工作为名，骗过了国民党当局的眼睛，只身回到尚未解放的广州。途经香港时，陈序经已经在那里等候他。姜立夫向台北的中央研究院发电报，称患病滞留在广州，需要家人来照顾，于是姜的全家又从台湾回到广州。从此姜立夫就安心留在大陆，与他一起留在岭南大学任教的还有名满天下的历史学家陈寅恪。姜立夫从台湾返回大陆，影响很大，留在大陆的中央研究院全体同仁联名发来慰问电。五十年代初，国家筹建新的"数研所"，所长一职首先考虑姜立夫。当时姜立夫已经六十岁，他在1950年亲自赴京以年老力衰向郭沫若面辞。
1948年8月姜立夫任岭南大学数学系主任。1952年全国高等院校院系调整，岭南大学并入筹建中的中山大学，姜立夫担任了中山大学筹备委员会委员和数学系筹备小组成员。在新的环境中，姜立夫努力工作，把中山大学建设成南中国的数学重镇。
一直让中大老校长陈序经慰怀的是，他当年以每月381元最高薪水聘请的两位教授自始至终都留在中大，一位是国学大师陈寅恪，另一位便是姜立夫。
姜立夫在中大着手建设基础工作，除了延聘名师外，他把数学图书资料建设放在很重要的位置，亲自选购图书杂志。他认为数学研究工作跟许多学科的研究不同，它的主要活动是思维与演绎，迫切需要直接从以往文献所记载的成果和方法中吸取营养，并在此基础上进行突破性的创新工作。因此，数学研究人员对数学文献的依赖性远甚于其它学科。中山大学数学系资料室现有资料比较齐全，这当中倾注了姜立夫的大量心血。"文化大革命"期间，各校的外文期刊被大量削减，数学系也不例外，姜立夫挺身坚持订阅美国《数学评论》(Mathematical Reviews)。他义正词严地说："停订《数学评论》，就等于砍掉数学系！"在他的坚持下，这份杂志在中山大学数学系完整无缺保存下来。
姜立夫教授的夫人胡芷华主持系的图书资料室工作，她精通业务，熟悉外语，工作认真负责，把图书资料工作管理得井井有条，并培养了许多年轻的资料工作人员。
姜立夫一生致力于圆（球）素几何方阵理论的研究。1954年校庆30周年时，中山大学举行了解放后第一次学术讨论会，姜立夫充分准备，在校庆期间数学分组会第一次会议上，他作了题为《圆形几何学的新面貌》的学术报告。晚年有病在身，他仍坚持给年青助教、研究生、进修生上课并继续科学研究工作。
姜立夫教授长期为十二指肠溃疡症所困扰，1956年又患心肌梗塞，曾在讲坛上昏倒，经抢救才缓和过来。学校和广东省委都很关心他，决定不再安排他的课堂教学任务。但他却在家里竖起黑板，给助教、研究生和进修生上课。
"文革"期间，姜立夫蒙受迫害，"文革"结束后已心力衰竭，于1978年初病逝于广州。
纵观姜立夫的一生，是传奇的一生。他以一己之力，却能独木成林；他以"筚路蓝缕、以启山林"的拓荒精神，带动了中国数学事业的发展。他以渊博的数学知识，教育出大批知名的弟子。他更以道德和人格的魅力，赢得学林尊敬。
1955年，他去北京开会，周恩来总理同他握手，并说自己也是"南开"的学生。70年代，诺贝尔奖获得者、物理学家杨振宁回国专程拜会了姜立夫，不仅仅因其父杨武之与姜同为西南联大同事，其实在联大期间，他就喜欢听姜立夫上课，钦佩他高尚的人格。国际扬名的数学家陈省身毕生无法忘记恩师，他曾对姜立夫作了如下评价："提携后进，不遗余力，国内知名畴人，多出其门。"多年之后，他又在《立夫师在昆明》一文中说："姜先生知识广博，见事清楚，律己严格，足为后学者的模范。"晚年陈省身回到南开大学，得知学校成立"姜立夫奖学金"，带头捐献美金一千元。1989年10月16日，南开大学建校70周年校庆日，也是姜立夫诞辰100周年，陈省身和姜淑雁女士捐献出由中央美术学院傅天仇教授设计的"姜立夫半身铜像"，安置于南开大学数学楼前，陈省身与诸位师生一道，深情缅怀这位"南开"元老。
注：本文转自公众号“数学中国”