白茶是我国的特种茶,六大茶类中的一颗璀璨明珠,我国是世界唯一产地。福建是白茶的主产区,产量占全国总产量的 90% 以上。
据茶叶史料记载和当地调查表明,在清嘉庆初年 ( 公元 1796 年) , 福鼎茶农用菜茶的壮芽为原料,首创白毫银针,而后逐步开发了白牡丹、贡眉、寿眉,1968 年福鼎国营白琳初制厂又为白茶家族增添了新成员 - 新工艺白茶。光绪十六年 ( 1890 年) 始就有银针等出口,主销港、澳地区及新加坡、马来西亚、西德、荷兰、法国、瑞士、美国等国家, 被视为珍品。福建白茶在历史的发展进程中,形成了独特的产地 ( 区域) ,独特的品种和独特的加工工艺。
白茶加工不经炒揉,关键程序是萎凋。萎凋过程细胞活力逐渐下降,氧化酶逐渐活跃,导致黄酮类化合物轻度延缓的自然氧化,整个过程既不破坏酶促作用,制止氧化, 也不促进氧化,生化变化活跃,逐渐形成白茶特有的品质。
萎凋时,叶片失水,叶态发生变化;叶绿素在叶绿素酶的作用下水解,使叶绿素 a 、b 的比例、细胞液酸度发生变化,叶绿素转化成衍生物,使叶色转暗绿;干燥时叶绿素继续遭到破坏。胡萝卜素、叶黄素的变化及茶多酚氧化物的形成,协调构成了白茶的特殊颜色。
萎凋过程中,淀粉和蛋白质分别水解成单糖、氨基酸,如白牡丹在制作过程氨基酸鲜叶为 100% ,晒后烘干为 190%,烘干为 160%,其质量变化很大,为白茶香气与滋味的形成奠定了基础。
萎凋中后期,茶多酚缓慢轻微的氧化缩合,使氧化产物邻醌的量增加,毛茶儿茶多酚类总量大量减少,如白牡丹毛茶儿茶多酚类 ( 黄烷醇) 总量比鲜叶减少 76.83%,使茶汤滋味醇和,汤色呈杏黄色。
萎凋后期,酶活性降低,多酚类的酶促氧化逐渐为非酶性的自动氧化所取代,可溶性多酚类与氨基酸、糖和氨基酸相互作用,产生茶香物质。
干燥时,可溶性氧化物增加,儿茶素总量减少。儿茶素的自动氧化和较弱的酶促氧化是白茶品质形成的重要机制 。
“神农尝百草,日遇七十二毒,得茶而解之”,2000 多年前 《神农本草经》的一句记载,奠定了茶在药用方面的地位。现代的静态生物化学通过对茶的研究结果表明,茶叶中共有700 多种内含物质,其中咖啡碱约占茶叶总干物质的 2%-5%,茶多酚占 18%- 36%,蛋白质含量约占 20%- 30%,还有糖类、水、维生素、酶、矿物质等多种成份,大多对人体有益,它们的共同作用,起到对人体防病、治病的效果。
白茶同其他茶类一样具有调节血脂、预防心脑血管疾病、调节免疫功能、延缓衰老 ( 抗氧化) 、抗辐射、美容祛斑、抗肿瘤、抑菌抗病毒等方面的保健药用价值, 而且由于其独特的加工工艺和内含物变化等不同,其三降三抗 ( 降血压、降血脂、降血糖、抗辐射、抗氧化、抗肿瘤) 的效果优于其他茶类。