中国的丝绸、茶叶，南洋的香料、珍珠等产品通过欧亚贸易到了欧洲，与这些货物同时带去的还有神秘、古老国度的种种传说，神秘的东方富得流油，金银遍地。于是贪婪的欧洲人开始向往亚洲，希望到达那里，攫取那里的宝藏。
被列强瓜分的印度洋及南洋国家
当航海技术取得了跃进，大航海时代来临，欧洲人用行动落实自己的希望。1486年，明朝成化二十二年，葡萄牙大航海家迪亚士从欧洲一路向南，发现了好望角。1498年，明朝弘治十一年，葡萄牙航海家达伽马率领舰队抵达了朝思暮想的印度西海岸，在那里，他完成了第一次贸易，获利六十倍，消息传出，整个欧洲顿时躁动起来。1502年，弘治十五年，达伽马第二次来到印度，二百四十万的资本，回到欧洲变成了一千二百万。
达伽马
巨大的商业利益让葡萄牙人的野心迅速膨胀，1510年，明正德五年，葡萄牙占领印度西海岸重镇果亚，并设立了总督开始殖民印度，然后将目光投向印度洋和南洋。1511年，葡萄牙舰队占领南洋的咽喉满剌加（今天马来西亚马六甲州首府）。满剌加早在1403年就成为大明朝的藩属国，但是当满剌加求救的消息到了北京，大明朝除了发了一篇谴责的文章后，没有任何其它举措。明朝的态度让葡萄牙更加大胆，紧接着占领了摩鹿加（印尼群岛一部分），摩鹿加被称为“香料群岛”，所产香料为数百年来欧亚贸易的重要产品，葡萄牙和荷兰殖民者向来重视该地，可是中国却没有重视起来，任由列强侵占。
葡萄牙殖民舰队
1516年，明朝正德十一年，葡萄牙人从满剌加出发，到达中国东南的海面上，第二年，葡萄牙人到达广州，开展贸易，起初双方交往还算顺畅，有过一年，即出现冲突，“剽劫行旅，掠买良民，持枪凌弱”字样的奏折就到了北京。而朝廷对于这些冲突采取的是妥协的态度。
在葡萄牙探索印度和南洋的同时，西班牙也没有闲着。但是西班牙走了弯路，因为被错误信息误导，他们直接向西航行，意外地发现了美洲，美洲的金银也让西班牙赚得盆满钵满，将美洲确立为自己的势力范围。
西班牙舰队
1521年，明朝正德十六年，麦哲伦发现了菲律宾群岛，但是他却在与当地人的冲突中被杀。1563年，明朝嘉靖四十二年，西班牙人才来到菲律宾。1570年，西班牙占领吕宋岛。作为藩属国，吕宋岛较之满剌加距离中国更近，于中国的关系更加密切，明史记载“先是闽以其地近且富饶，商贩者至数万人，往往久居不返，至长子孙。”
麦哲伦
从这段文字可以看出，中国人在吕宋岛已经生活很多年，子孙繁衍数代。西班牙队吕宋岛上大量的中国人，既担心势力太大影响自己统治，又担心离去削弱当地经济，于是弄出的折中手段，每隔十几年，对当地华人进行屠杀或者驱赶，而平时则收很重的人头税加以剥削。对于西班牙的暴行，明朝政府依旧是发了一篇谴责的文章了事，根本没有维护自身以及华人利益的意愿，可悲可叹。
1596年，明朝万历二十四年，荷兰第一支船队到达爪哇岛的万丹，1603年荷兰人在爪哇岛建立商站，1605年，荷兰人占领了摩鹿加群岛的安汶岛和帝利岛。1619年，荷兰人占领了雅加达，将荷属东印度公司总部设立于此。由于爪哇独特的地理位置，荷兰人实际上控制了整个东南亚香料贸易的命脉。对于爪哇岛上的大量华人，荷兰学习西班牙在吕宋岛上的政策——屠杀加驱逐。1642年，荷兰人占领台湾，殖民统治台湾38年。
荷兰舰队
没人愿意与他人分享利益，除非万不得已，殖民者更是如此。荷兰在爪哇站住脚后，开始与葡萄牙争夺南洋的贸易控制权。荷兰以雅加达为基地，先是夺下整个摩鹿加，然后占领咽喉要地马六甲，葡萄牙对马六甲130余年的统治结束。
但是荷兰人也没有笑到最后，在打败西班牙和葡萄牙后，1653年，英国最终打败荷兰，成为海上霸主。在此之后，英国开始了殖民世界的脚步，在亚洲先是占领印度，然后是马来西亚的槟榔屿、新加坡、马六甲、缅甸、马来西亚、文莱、砂拉越、沙巴等地。
英国舰队
19世纪中叶，法国和美国也来到南洋，法国殖民越南，老挝、柬埔寨，美国打败西班牙，殖民菲律宾。
经过400多年的蚕食，西方列强基本上将印度洋和南洋国家瓜分殆尽，在该地区原来属于中国的藩属国全部丢失。
列强瓜分图
（图片来源于百度图片）