一树梨花压海棠
雯青，状元，四十多岁。
雯青的母亲过世，在家服孝。过了一段时间，无聊，去妓院。在妓院，遇到了彩云。
彩云，妓女，十几岁。
当雯青见到彩云的第一眼，就迷上了她。
雯青对自己的好朋友次芳说：“我以前有个相好，很早死了，而彩云刚好在那天出生。这是天意，我要得到彩云。”
次芳找到行家戴伯孝去和老鸨交涉，出了一千元，买下彩云。
雯青的老婆是大家闺秀，不敢让老婆知道彩云的事情，就找了一个住处当外宅，和彩云打得如火一般热。
服孝结束，雯青去北京起服销假，谋道一个差事：廷旨就派他出使俄罗斯、德意志、荷兰、奥大利亚四国。
出使外国，要带老婆的。
雯青的老婆不愿意抛头露面，让雯青将彩云过门，代她出国。
雯青一直没有告诉她老婆彩云的事情，没想到她老婆看得清清楚楚，一时有些羞愧，但很快被惊喜冲没。
旅途
雯青带着彩云和心腹小厮阿福踏上旅途。此外还带着次芳和戴伯孝，次芳和戴伯孝就是帮雯青买下彩云的中介之人。
一行人登上德国船，驶离中国。
一路风平浪静，依着欧亚航路进行，经过热闹的香港、新加坡、锡兰诸埠头，不知不觉，已过了亚丁，入了红海，将近苏彝士河地方。
在船上，雯青看到俄国姑娘夏雅丽。
夏雅丽是一个二十来岁非常标致的女洋人，身上穿着纯黑色的衣裙，头戴织草帽，鼻架青色玻璃眼镜，虽妆饰朴素得很，而粉白的脸，金黄的发，长长的眉儿，细细的腰儿，蓝的眼，红的唇，真是说不出的一幅绝妙仕女图，半身斜倚着门。
这么漂亮的女人，险些勾去了雯青的魂灵。
雯青不敢搭讪夏雅丽，就指使船上一个变戏法的外国人毕叶调戏夏雅丽。
后来得知夏雅丽懂中文后，还找人从中牵线搭桥，请夏雅丽做了彩云的外文老师。
彩云跟着夏雅丽先学习德文，然后学习俄文。彩云是个聪明的学生，学得很快，夏雅丽很开心，两人成了朋友。
当夏雅丽知道雯青指使毕叶调戏她的时候，持枪要杀雯青。雯青腿软，吓倒在地上。彩云拉住夏雅丽，劝说。最终，在船主的调停下，雯青赔款一万五千马克，其中五千马克落在彩云兜里。
彩云学习外文，但雯青不学习，他看元史。
雯青有一个愿望，希望搞清楚大清疆域的边界，不能再让俄国占便宜了。他认为，在元史中，可以找到边界。
当然，这些都还不够，还需要一张地图。雯青认为，他可以从外国人手中买到。
就这样，旅途的日子一天天的过着。
德国
船到热瓦，雯青谢了船主，换了火车，走了五日，抵达德国柏林。在这里受到德国礼节性欢迎之后，同上一任公使吕萃芳交了公务，然后雯青率同参赞随员等一同进署。
之后，连续谒见德国大宰相俾思麦克五次，才见着。
在柏林，彩云兴高采烈，到处应酬，今日某公爵夫人的跳舞，明日某大臣姑娘的茶会，朝游缔尔园，夜登兰姒馆，东来西往，煞是风光。
彩云容貌本好，又喜修饰，生性聪明，巧得人意，倒弄得艳名大噪起来。
偌大一个柏林城，几乎没人不知道傅彩云是中国第一个美人，都要见识见识，连铁血宰相的郁亨夫人，也来往过好几次。
雯青主要在宅子中，看看修修《元史补证》，随便想着从哪里能搞来地图。
这天，毕叶，也就是之前船上戏法的那个，找到雯青，要卖给他一张地图，作价一千磅。
雯青和毕叶讲价的时候，彩云知道了，说这些就是废纸，哪里值什么钱。
雯青认为彩云什么都不懂，就把彩云赶了出去。
毕叶见状，降价两百磅，以八百磅的价格卖给了雯青。
之后，雯青将地图寄回了国内的好友，让其帮忙转交给朝廷。
然而，这是一张假地图，后来费了好大的力气，才逃过一劫。
回国后，雯青因为彩云的私生活而气闷，但又离不开彩云，最后气死。彩云继续做妓女，由于其出使国外的经历，大受欢迎。