曾几何时，我们身边原来那些走街串巷的小货郎不见了；听到叮叮当当声就知道有“麦芽糖”吃的时光也没有了；穿着裤衩、踏着拖鞋、摇着蒲扇，一挤一堆人的地方——你家旁边的杂货铺也几乎没了踪影了。是真的我们的时代脚步太快了吗？
那些曾经热闹的地方
前些日子到新加坡，幸得吴金沙会长，带着我们一起去寻访新加坡新加坡华人传统杂货店，去感受新加坡华人浓浓的人情味。
这里曾经是个热闹的地方，甘榜村民每天进出购买柴米油盐，偶尔也会停下脚步和店主闲聊。到了傍晚天色渐暗，店里就会亮起一盏盏暖和的煤油灯，为晚归的村民照亮夜路。
如今的致成商店，被一栋栋高耸冰冷的水泥建筑物包围，唯有这家杂货店保留了50多年前的旧式建筑风格。光顾杂货店的顾客人数已大不如前，购买的物品也大多不再是日用品，改为汽水、零食和香烟等零散物品。
位于乐赛路(Rosyth Road)31号的致成商店，是本地少见的私人住宅区内的传统杂货店。一层楼式的蓝顶老旧房屋，除了是售卖包罗万象食品和用品的杂货店，也是店主翁柳兴(73岁)与妻子的住家。
翁柳兴还清晰记得15岁那年，小学毕业后就来到这家杂货店打工，以帮忙养家。他从零开始学起，学习买卖、订货、送货等，不久后便驾轻就熟。1983年，当时年迈的店主决定退休，翁柳兴便将商店买过来，接手做下去。回忆起刚加入杂货店工作的情形，他说：“六七十年代的生意最好，因为那时候还没有超级市场出现。这里以前是甘榜，附近的居民每天都会来买东西，生意非常好。”语气略带感慨。
超市促使传统杂货店顾客流失
的确，在新加坡走上现代化道路之前，市民主要依赖住家附近的杂货店购买粮食和各种日用品。一直到1973年，为了应对油价上涨导致的通货膨胀问题，新加坡职工总会平价合作社(NTUC FairPrice Co-Operative)在大巴窑开设了本地首家职总平价超市，并由当时的李光耀总理主持开幕仪式。
超市的出现，开始造成传统杂货店的顾客流失。据新加坡杂货店联谊会统计，在1970年代，本地有超过1200家杂货店，如今却只剩下100多家。
新加坡杂货店联谊会会长吴金沙(76岁)指出，昔日的传统杂货店不仅为邻近住户提供粮食和日用品，有时甚至还会提供贷款，让村民有足够资金修建房屋，是个充满人情味的地方。
他透露：“在70年代，消费者可说是非常依赖杂货店。尤其是在乡村里，要是有村民须要更换亚答屋或沙厘屋的屋顶，他们通常会向杂货店先借一笔钱去做维修，到了月底领了工资再偿还。可见杂货店在当时人们的生活中，扮演着举足轻重的角色。”
人情味的残余，允许少数老顾客赊账
传统杂货店最富有人情味的地方，在于它以往会为顾客提供免费送货服务，并允许赊账。然而今时今日，允许顾客赊账的杂货店已非常少见。汪加喜、许键豪和卓猷义说，至今依然会特别允许几名老顾客赊账。卓猷义也透露，目前依然会为几户行动不便的年长居民提供免费送货服务，延续了传统杂货店的一些做法。
正如吴金沙所说：“传统杂货店是最有人情味的地方。顾客每天进进出出，老板每一个都认识。即便只是路过，彼此也会亲切地打招呼。遇上过年过节、大喜之日等喜庆，也会礼尚往来，充分体现出甘榜情谊。
“传统杂货店一个个在岛国上消失，实在令人惋惜。我想，现在要找到一个像杂货店这样充满温暖和人情味的地方，已经是不太可能了。
我想城市的生命力不仅在于高楼大厦，而更应该在于那些知名或不知名的巷弄之间，旅人穿梭于人潮和车流中，却止步于某个街角，即便不能遇见爱情，也可以收获一份美好。