作为东亚文明的引领者，中华文明深度影响东亚各国，其中最大的一个表现是古代多个国家使用汉字，作为官方语言之一，最终逐渐形成了“汉字文化圈”，成员为中国、越南、朝鲜、韩国、日本。然而，作为东南亚一直“亲中”的古泰国，为何不使用汉语，而一直使用泰语呢？原来，古代中南半岛并非一片蛮荒，而是存在过三个文明程度很高的大帝国！
所谓汉字文化圈，十九世纪德国人维克托提出这一概念，是指曾用汉字书写历史，并在文字上受汉字影响的国家或民族，主要包括越南、朝鲜、韩国、新加坡、日本、以及东南亚部分地区。其中，越南语、朝鲜语和日本语三语的书写文字中有六成源于汉字。
汉字何时传入朝鲜和日本难以考证，但至少在上千年时间里，这两个国家都在使用汉字记录历史，而且汉字对韩文、日文的影响非常大。尤其是日语的假名，其实就犹如汉语的一个分支。
如今，越南使用的“国语字”，是17世纪法国传教士设计出的拉丁拼音文字，越南沦为法国殖民地之后，法国人在越南废止汉字，强行推行“国语字”，一直影响到今天。但在“国语字”之前，越南是汉字与喃字并行，而喃字实际上是汉字形体的文字，是假借汉字和仿效汉字的结构原理和方法，依据京族语言的读音，创造了这种文字，6世纪开始盛行。
在漫长的古代，泰国无疑处于中华文明辐射范围之内，越南、朝鲜、日本等都使用汉字，为何泰国却一直使用“泰文”（见下图），没有像越南等国一样使用汉字？
在中国古代史书中，记载的第一个东南亚国家，名字叫扶南国，又作夫南国、跋南国，意为“山岳”，公元一世纪建国，当时处于母系社会末期。扶南建国之后，就与古中国有良好的外交关系和朝贡关系，交往比较密切，中国史书上记录有一代王的姓名为混填，娶女王柳叶为妻。
《晋书》：扶南西去林邑三千余里，在海大湾中，其境广袤三千里，有城邑宫室。人皆丑黑拳发。性质直，不为寇盗，以耕种为务，一岁种，三岁获。《宋书》：扶南国，太祖元嘉十一、十二、十五年，国王持黎跋摩遣使奉献。
当时，扶南王国虽然不能与中国相比，却不容小视，属于东南亚最强之国，疆域大致相当于当今柬埔寨全部国土以及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带。更为重要的是，相比汉朝，扶南国更接近另一个古文明印度，因此柬埔寨扶南王国建立之后，深受印度文化影响，从印度引进了南印度文字和历法。
以柬埔寨语为例，就深受印度文化影响，社会非正式地分成掌握梵语的高级阶层和只会高棉语的平民百姓，考古就出土了大量梵文碑文，最早的是公元613年，此外最早的高棉文碑文刻于公元611年。梵文碑文都采用诗歌的形式，歌颂神灵、国王、统治阶层或僧侣。可见，至少在七世纪之前，柬埔寨就已经有了文字，或者说扶南国早已存在语言。
公元七世纪中叶，曾经扶南国的附属真腊王国崛起，势力不断扩大，两国发生纠纷之后，真腊起兵武力征服扶南国，反将扶南国变为真腊属国，最终在七世纪末彻底灭掉了扶南国。
真腊王国建立后，基本继承了扶南国的地盘，包括如今泰国的一部分，极盛时期疆域几乎覆盖中南半岛。与此同时，扶南王国的文字，被真腊王国改造沿用，形成了真腊文字。
在元朝人留下的《真腊风土记》中，可以看到真腊语言自成一体，人物表述中大多是前后倒置，比如称中国为备世，官人叫巴丁，那么叫中国官人就不叫备世巴丁，而叫巴丁备世。而且，真腊的寻常的书信和官府文书的载体，不是纸张，而是染黑了麂鹿皮，裁剪成长条状，字形大体上和回鹘字（中亚粟特文创制的一种文字）相仿，但书写的方式是从后往前写等。因此，真腊国有着完备的文字系统。
公元八世纪之初，中国唐朝的神龙政变前后，真腊王国分裂为北方的陆真腊和南方的水真腊，水真腊国都婆罗提拔，陆真腊国都在今老挝境内。一百年之后，水陆二真腊又归统一，形成了一个更强大的王朝——吴哥王朝，继承了真腊文字。吴哥王朝之后，国势强盛，文化繁荣，王城建筑雄伟，建有世界闻名的吴哥窟，疆域包括今缅甸边境和马来半岛北部地区。
四百年之后，中国南宋晚期，泰国北部的素可泰，本是柬埔寨吴哥王朝下辖的一个城市，但因不满吴哥王朝的横征暴敛，于是当地泰族人膺它沙罗铁发动起义，夺城掠地，于1238年建立了素可泰王朝，开始形成较为统一的国家，这就是泰国的开始。素可泰王朝时期的泰国繁荣昌盛，疆域远远超过现版图。
膺它沙罗铁死后，长子、次子先后继位，其中次子兰甘亨被泰国人称为“兰甘亨大帝”（见下图），其中一个重要原因是他将流行于素可泰地区的巴利文、吉蔑文加以改造，于1283年创制了泰文字母。所谓巴利文，其实就是古代印度一种语言；所谓吉蔑文，就是柬埔寨的高棉文，“吉蔑”是中国古代史书对中南半岛吉蔑王国（真腊国）的称呼。可见，泰国文字受柬埔寨、印度文化的影响，比受中国文化影响要大得多。
也就是说，泰文是在古印度与高棉文的基础之上，重新创立的一种文字。后来又经过700年的不断发展，形成了如今的泰文。
总之，素可泰王朝建立之时，经过扶南、真腊、吴哥三大帝国的发展，中南半岛文明程度已经很高，泰国地区已经形成了非常成熟的语言文字系统，此后兰甘亨大帝的创立文字，其实只是改进形成本民族的语言文字。而越南、朝鲜、日本三国接受汉字，都是在唐朝之前，自身文字系统远不成熟之时。反过来说，在柬埔寨、泰国等地区，汉语没有群众基础，也没有上层基础，因为上层受到的是印度制度文化，尤其是佛教影响更大，所以自然就没有像越南一样使用汉语。
值得一提的是，泰国没有使用汉语，还与国家影响力息息相关。素可泰王朝建立之时，中国处于南宋晚期，军事不强，汉字对泰国的吸引力不足，此后元朝官方语言又是蒙古语，明朝对泰国影响很大，但此时泰文已经根深蒂固，汉字自然难以动摇泰文地位。