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新冠病毒变种A、B、C,今天吵翻了

新冠病毒到底从哪里来?一直是国内外舆论关注的焦点。因为武汉疫情最先爆发,美国的一些政客在公开场合总是嚷嚷着“武汉病毒”、“中国病毒”,试图污名化中国。

近期,关于新冠病毒起源问题的研究有了新进展,不过,就研究结论看,似乎对美国指控中国的说法不利。最新的研究发现,新冠A类病毒更多发现于美国和澳大利亚的受感染者,在武汉只有极少数案例。

文 | 程小康

本文转载自微信公众号“观察者网”(ID:guanchacn),原文首发于2020年4月11日,原标题为《新冠病毒起源研究,有了新进展》,不代表瞭望智库观点。

1 A类新冠病毒更多发现于美国病例

4月8日,一篇由英国和德国学者共同撰写的论文,在国际知名学术期刊《美国科学院院报》(PNAS)上发表,文章题为《Phylogenetic network analysis of SARS-CoV-2 genomes》,第一作者为剑桥大学的Peter Forster博士。

截图自《美国科学院院报》官网

论文内容显示,研究人员按照进化关系,将新冠病毒变种分为A、B、C三类,A类和从蝙蝠、穿山甲身上提取的病毒最为相似,更多的发现于美国和澳大利亚受感染者,研究人员称A类病毒为“爆发根源”(“the root of the outbreak”)。B类毒株是中国境内的主要类型,C类在欧洲大规模传播,亚洲地区的香港、新加坡、韩国也出现此类型。

2月3日,中国科学院武汉病毒研究所在《自然》杂志上发表的题为《A pneumonia outbreak associated with a new coronavirus of probable bat origin》论文,新冠病毒的基因组与蝙蝠的冠状病毒相比,具有96%的相似性。基于此研究,Peter Forster博士的研究团队,在其论文中将蝙蝠携带的冠状病毒设定为起源。

截图自《自然》杂志官网

该研究团队使用了160个完整的病毒基因样本,标记为A、B、C三类。这些样本在2019年12月24日至2020年3月4日期间,采集自世界各地。利用基因网络技术,他们重建了新冠病毒变异与进化的早期传播路径。

因为A类毒株与蝙蝠身上的冠状病毒最为相似,研究人员认为,该类型是在人类群体传播的原始类型。

研究发现,在武汉的病患样本发现了A类病毒,但是大规模传播的为B类。令人惊讶的是,在武汉居住过的美国人身上发现了A类病毒,来自美国和澳大利亚的病患体内也发现了大量的A类病毒。中国乃至整个东亚范围内,传播最广泛的是A类病毒的变异体,即B类病毒。

最后一种C类病毒,是欧洲的主要类型,在法国、意大利、瑞典和英国的早期病患中都有发现。160个样本中,中国大陆地区没有出现该类型病毒,但在新加坡、中国香港、韩国地区有发现。

图自研究论文

从论文给出的传播路径网络图与专家的结论看,与原始毒株最为相似的A类病毒,在武汉虽有出现,但并未广泛流传,其变异体B类,在中国境内乃至东亚大范围传播。A类型真正扩散地区,是在美国和澳大利亚。欧洲传播的C类型病毒可能是东亚B类型变异过去的。

值得注意的是,该研究分析指出,病毒最早被传入意大利的路径,与德国和新加坡群体密切相关。

此前,意大利马里奥内格里药理研究所主任雷穆齐(Giuseppe Remuzzi),在接受美国公共广播网(NPR)采访时表示,意大利可能早在去年11月和12月就已经出现了高度疑似新冠病毒肺炎的不明原因肺炎。他说,这意味着在我们知道中国的疫情暴发之前,病毒至少就已经在意大利的伦巴第北部地区传播起来了。

2 借“病毒起源”问题污名化中国

关于病毒起源问题,一直是中美两国争议的焦点。虽然世卫组织已经就新冠病毒作为正式命名,但是,在3月17日的美国国务院新闻发布会上,蓬佩奥开场直呼“武汉病毒”,并在讲话中屡次使用该措辞,“明示”这种病毒来自中国武汉。特朗普此前也修改演讲稿,称新冠病毒为“Chinese Virus”。

美国一些议员甚至想要中国为美国的疫情买单,而且打起了中国持有美国国债的主意。在一档福克斯新闻节目中,印第安纳州共和党籍众议员吉姆·班克斯(Jim Banks)宣称:“我们要从迫使中国支付新冠病毒为美国带来的负担和成本开始,我想我们有很多办法做到这点,例如总统可以迫使中国减免一大部分美国债务......”

吉姆·班克斯(右)和福克斯主持人塔克·卡尔森

对于美方的诬陷,3月24日,在外交部例行记者会上,发言人耿爽表示:“中方已多次重申,美方个别人处心积虑地将新冠病毒同中国相联系,不断对中国搞污名化。中国人民对此强烈义愤、坚决反对。世卫组织和国际社会都明确反对将病毒同特定国家和地区相联系,反对搞污名化。”

3 病毒来源问题仍待科学研究

疫情期间,不少专家学者,也发表了对病毒发源地的看法。

2月底一次记者会上,钟南山说“疫情不一定来源自中国”,引发轰动效应。但据广州日报报道,他会后补充说,“从科研角度看。‘首先发现’和‘发源’不能划上等号,但我们也不能就此判断疫情是来自国外。只有对新冠病毒进行溯源,有了结果,才可能回答这个问题”。

3月11日,美国疾控中心主任雷德菲尔德(Robert Redfield)在听证会上,就检测试剂不足问题被质询。对当时的检测工作不满的议员问道“在美国,人们可能表面上是死于流感,实际上却可能死于新冠病毒,对吧?”,他的回答是:“迄今为止,一些病例的诊断情况就是如此”。

对于病毒来源问题,剑桥大学Peter Forster博士给出了自己的看法,目前仍无法就病毒来源给出一个明确答案,不过,他们研究中发现的证据显示,新冠病毒最初感染人类的时间则大致在2019年9月13日至2019年12月7日这个区间。

为何中国境内A型病毒没有广泛传播?Peter Forster博士对媒体的回复是,这有可能是因为A型并不适应当地人的免疫系统,所以才变异成了B型,但也有另一种可能,即当地更多的病例是由B型的感染者传染出去的。

值得注意的是,国外主流媒体并没有对Peter Forster博士的研究进行广泛报道。