谈及甲午中日战争中殉国的北洋水师将领，人们会想到忠愤激烈的邓世昌、宁死不屈的丁汝昌以及刚毅果断的刘步蟾。其实，无论从才情还是从气节而言，还有一个人是我们不应该淡忘的，他就是被当时日本海军界誉为北洋水师“宝刀”的林泰曾。
林泰曾字凯仕，生于1851年， 福建侯官 （今福州市） 人，其祖父林霈霖系林则徐胞弟。虽出身名门，但林泰曾的早年非常坎坷，自幼父母双亡的他由寡嫂养大。家道中落、生活困窘，使得林泰曾无法在科举正途上寻求出路，而此时洋务运动的兴起，为其提供了另外一条人生发展途径。
1867年，福建船政学堂招收首届学生，16岁的林泰曾应考入选， 进后学堂学习驾驶。福建船政学堂是我国第一所近代海军学校，在船政大臣沈葆桢的主持下于1866年6月设立。值得一提的是，沈葆桢是林则徐的女婿，从这层关系而论，也就是林泰曾的堂姑父。 在船政学堂学习的四年时间里，林泰曾每次考试都是“优等”。
1871年五月毕业后，林泰曾被派登到“建威”号练习舰上实习，先后巡历了北洋各港口及香港、新加坡、槟榔屿、小吕宋各埠。 1875年冬，中国正式派遣第一 批学生出洋学习海军，林泰曾亦在其中。除在英国地中海舰队实习外，林泰曾还巡历了大西洋、地中海等处，并潜心学习设法、备战、 布雷、枪炮等技术。
1879年冬，林泰曾学成归国， 次年调赴北洋。1888年四月，北洋水师正式成军，林泰曾为左翼总兵，兼“镇远”铁甲舰管带，军中地位仅次于丁汝昌。其间，林泰曾先后两次随北洋水师出访日本，给日本海军界留下了极其深刻的印象，称他为北洋水师的“宝刀”。
林泰曾和北洋水师右翼总兵、 “定远”铁甲舰管带刘步蟾既是老乡又是同学，同为丁汝昌的左膀右臂。为让二人紧密团结，丁汝昌做月下老人，牵线搭桥，让刘步蟾的儿子娶了林泰曾的女儿。如此一来，林泰曾和刘步蟾又成了儿女亲家，此事在整个水师被传为佳话。
1894年 9月17日，黄海大东沟海域炮声轰鸣、硝烟弥漫，震惊中外的黄海大海战爆发。临战前，林泰曾下令卸除舰上的舢板，断绝后路，以示“舰存与存，舰亡与亡”。 由于阵法、战法失误，加之弹药不足，开战仅三小时，北洋舰队 “超勇”、“扬威”、“致远”、“经远” 四舰先后沉没，黄建勋、邓世昌、 林永升等将领接连殉国。 战至下午3时左右，日本舰队集中5艘军舰围攻“定远”、“镇远”。 “定远”、“镇远”为当时世界各国海军中罕见的大型铁甲舰，吨位大、 装甲厚，炮弹难以洞穿，虽以二敌五却毫不畏惧。
为掩护旗舰“定远”，在日舰炮火的猛烈攻击下， “镇远”致伤上千处，船上起火，但在林泰曾的指挥下，没有一人跳海逃生，仍然一面救火，一面攻敌。 “镇远”、“定远”配合默契， 一齐发射大口径巨炮，成功命中日本旗舰“松岛”号，引起弹药大爆 炸，使其死伤 80余人，日方指挥官伊东祐亨只好把军乐队赶上来充当炮手。此时，北洋水师其余各舰修竣归队，军威重振，日本舰队不敢恋战，首先退出战场。战后，据日方统计，“镇远”号中 220余弹，比 “定远”号还多60余弹。
不幸的是，1894年11月14日清 晨，“镇远”号巡游渤海返回威海卫军港时，遇到落潮，不慎触礁，底板撞出好几处裂缝。作为事故的主要责任人，林泰曾心如火焚，痛不欲生，急急往见刘步蟾商酌办法。性情刚烈激愤的刘步蟾没有考虑到这位老友兼亲家翁的感受，捶胸顿足地抱怨道： 两艘巨舰是国家的保障，你竟将它裂坏，还有何面目见人？闻此言，林泰曾更觉得失误触礁愧对国家，两天后，吞鸦片自尽，年仅43岁。
细长的眉眼，薄薄的嘴唇， 从流传下来的照片看，林泰曾长着一副南方男人特有的清秀面庞，这与人们固有印象中“国”字脸、浓剑眉的英雄形象有着莫大的差距。 虽无燕赵汉子的魁梧高大，但并不妨碍林泰曾具有钢铁般坚强的意志。作为甲午英烈中的佼佼者，林泰曾必将流芳史册，英名永垂。
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