众所周知，在国家政治关系中，夹在大国之间的小国，往往处境颇为艰难，比如日韩，比如新加坡。
然而，如果这样的小国有一位杰出的领导人，那么局面就会不一样，这就是《大学》里所讲的“一言偾事，一人定国”。
春秋战国时期，就有这样一个例子：各诸侯国争霸时，卫国作为小国，在大国夹缝中生存，却仍然能够稳立中原，人民安居乐业。
原因就在于，卫国有一位贤良的大夫，叫做蘧[qú]伯玉。
蘧伯玉（公元前585-公元前484年），生于仕宦之家，是一位年逾百岁的寿星。他自幼聪明过人，饱读经书，能言善辩，外宽内直，生性忠恕，谦诚坦荡。其父无咎，谥庄子，也是卫国名大夫。蘧姓在卫国是名门望族，可谓家族兴旺的典范。
蘧伯玉一生，侍奉卫国献公、殇公、灵公三代国君。他主张以德治国，提倡执政者以自己的模范行为去感化、教育、影响人民。所以，卫国虽然几经战乱、内讧，甚至沦为大国的属国，但由于蘧伯玉等大臣的努力，卫国仍能稳立中原，民众安居乐业。
蘧伯玉比孔子年长29岁，却与孔子一生为挚友。
孔子在周游列国的14年中，曾多次住在蘧伯玉家，前后达9年。尤其是孔子第二次从外地回到卫国时，蘧伯玉已年高隐退，孔子再次在其家设帐授徒，二人更是无事不谈，充分交流思想。
在卫国的五年中，孔子把自己主要精力投放在教学与治学上，对《诗》《书》《礼》《乐》等六经的删述，就是在这一时期完成的。有不少初稿，都是在与蘧伯玉进行了探讨后撰写而成。
孔子在卫的五年，是儒家学说形成的五年，也是儒学体系成熟的五年。蘧伯玉这位春秋后期的哲人，对孔子以及儒家的影响是深远的。蘧伯玉以德治国的政治理念和实践活动，深得孔子的敬慕与赞许。
在很大程度上，可以说，蘧伯玉直接影响和助推了孔子思想体系的形成。
在孔门的三千弟子中，后期的弟子大部分来自卫国，其中不少成为名士。卫国的孔门高足，如子路、子贡等十余人，在七十二贤中都声名显赫，举足轻重。
孔子称赞蘧伯玉是真正的君子：“君子哉，蘧伯玉！邦有道则仕，邦无道，则可卷而怀之。”
国家有道时，蘧伯玉出来做官；国家无道时，把正确主张收起来，辞官隐居。
吴国著名政治家季札也曾拜访过蘧伯玉，并称赞说：“卫地多君子，其国无患。”
让我们看看蘧伯玉都有哪些君子之为？
君子不欺暗室
灵公与夫人夜坐，闻车声辚辚，至阙而止，过阙复有声。公问夫人曰：“知此谓谁？”夫人曰：“此必蘧伯玉也。”公曰：“何以知之？”
夫人曰：“妾闻，礼下公门式路马，所以广敬也。夫忠臣与孝子，不为昭昭信节，不为冥冥堕行。蘧伯玉，卫之贤大夫也。仁而有智，敬于事上。此其人必不以闇昧废礼，是以知之。”
公使视之，果伯玉也。
——《列女传·仁智·卫灵夫人》
当时，卫国的君主卫灵公有一位贤惠的夫人。有一天晚上，卫灵公与夫人坐在屋子里闲聊，忽然听得远处传来车驾的声音，这声音越来越清晰，这马车自然也越来越近，眼看着这车就要从宫门前飞驰而过。可就在这时，马车的声音不见了，车子似乎停了下来。又过了那么一小会儿，马蹄的踢踏声、车轮的辘辘声重新又响了起来，听起来那车已过宫门而去。
卫灵公很奇怪，说这是谁的车啊，怎么这么怪？他的夫人说，这一定是蘧伯玉的车。卫灵公越发奇怪了：“夫人，你门都没出，怎么就知道是蘧伯玉的车子呢？”夫人答道：“我听说，蘧伯玉为了表达对君王的敬意，路过宫门要停车下马，步行而过。真正的忠臣孝子，不仅在光天化日下持节守信，独处暗室时亦然如此。蘧伯玉是我们卫国的贤人，对朝廷尊敬有加，为人仁爱而智慧。”
卫灵公不信，派人暗地查访，才发现昨夜驾车之人正是蘧伯玉。
君子不辱使命
公子皙曰：“吾闻上士可以托色，中士可以托辞，下士可以托财，三者固可得而托身耶？”蘧伯玉曰：“谨受命。”
蘧伯玉见楚王，使事毕，坐谈话，从容言至于士。楚王曰：“何国最多士？”蘧伯玉曰：“楚最多士。”楚王大悦。蘧伯玉曰：“楚最多士而楚不能用。”王造然曰：“是何言也？”蘧伯玉曰：“伍子胥生于楚，逃之吴。吴受而相之。发兵攻楚，堕平王之墓。伍子胥生于楚，吴善用之。衅蚡黄生于楚，走之晋，治七十二县，道不拾遗，民不妄得，城郭不闭，国无盗贼，蚡黄生于楚而晋善用之。今者臣之来，逢公子皙濮水之上，辞言‘上士可以托色，中士可以托辞，下士可以托财，三者固可得而托身耶？’又不知公子皙将何治也。”
于是楚王发使一驷，副使二乘，追公子皙濮水之上，子皙还重于楚，蘧伯玉之力也。
——《说苑·善说》
蘧伯玉奉命出使楚国，遇见楚国的公子皙。
通过交流，蘧伯玉对公子皙的学识很是钦佩。临别之际，公子皙对他说：“我听说第一流的人才可以将妻子托付给他；第二流的人才可以让他捎话；第三流的人才可以将财物托付给他。若是一人三者兼备，便可以托付自己的身家性命。是不是这样呢？”
蘧伯玉说：“您不用再说，我明白了。”
两人分手之后，蘧伯玉觐见楚王，完成了出使的使命后，坐下来与楚王聊天，说着说着就谈到楚国人才。
楚王问蘧伯玉：“你说哪个国家的人才最多啊？”
蘧伯玉答道：“当然是楚国。”楚王一听这个高兴，可蘧伯玉接着往下说：“可楚国人才虽然多，但是楚国不会用人。”
这下楚王不乐意了：“你这说的是什么话？！”
蘧伯玉坦然回答：“大王，您先别生气，听我慢慢说。伍子胥，是楚国人吧？结果背井离乡投奔了吴国，在吴国当了宰相，发兵攻打楚国，把楚国兵马杀个大败，最后楚平王被鞭尸示众，真是太惨了。衅蚡黄，也是楚国人吧？一样背井离乡去了晋国，晋国令其治理七十二县，结果是路不拾遗夜不闭户，老百姓安居乐业。今天我在路上碰见了公子皙，这也是不世出的人才，如今又要离开楚国，不知道要去为哪一国效力了。”
楚王听到这里，恍然大悟，拉着蘧伯玉的手说：“若无先生之言，楚国又将失去一位贤才。”于是连忙派人快马加鞭追回公子皙，并拜之为相。
如果说以上两件事都是蘧伯玉的君子之行，下面这件事就体现了蘧伯玉内心的起心动念，展现了一位君子的格局与境界！
欲寡其过而未能
蘧伯玉使人于孔子。孔子与之坐而问焉，曰：“夫子何为？”对曰：“夫子欲寡其过而未能也。”使者出。子曰：“使乎！使乎！”
——《论语》
孔子没想到蘧伯玉那么大年龄，已经退休了，还派使者来看他，高兴的神态跃然纸上。“与之坐”三字，就体现了孔子热情地请使者落座的情态。
孔子向来人询问蘧伯玉的近况，来人回答说：“我家夫子天天考虑如何减少自己的缺点，可却苦于做不到。”
来人走后，孔子再三感叹：“这个使臣不简单，不简单。”
孔子的赞叹，不仅是对使者而发，也饱含对蘧伯玉的敬意。
蘧伯玉说自己“欲寡其过而未能也”，并非是蘧伯玉的过失太多，以至于改都改不过来，而是因为蘧伯玉对自己的要求很高，并且观照能力很强，故而才能发现自己有诸多细微的过失。
蘧伯玉每一天都在思考前一天所犯的错误，力求使今日之我胜过昨日之我。他有一句名言，叫做“年五十而知四十九年非”（出自《淮南子》）——活到50岁，才知过去49年的错误。这份敢于面对自己过失的坦诚，非大贤大勇者，难抵也！
阳明先生在给兄弟们的一封信《寄诸弟书》中，还特意提到了这位卫国大夫：
“本心之明，皎如白日，无有有过而不自知者，但患不能改耳。人孰无过？改之为贵。蘧伯玉，大贤也，惟曰“欲寡其过而未能”。
意思是：每个人都有良知，每个人的良知都明明白白地能够照见自己的过失。所以，没有哪个人不知道自己的过失，只是自己不愿意改过而已。人最可贵的就是愿意改过啊，蘧伯玉，是一位大贤之人，他称自己是想减少过失而做不到。
确实，这个世界的本质并不完美，世界上也难寻一个完美的人。一个人在世间行走做事，难免有疏漏、难免有过错，甚至有恶。
然而，有了过错之后，一个人是否敢于承认、敢于面对并且愿意改正，这体现了他的格局与境界、胸怀与心量。
正所谓“君子多过，小人无过”。君子愿意时时观照自己的起心动念以及言语行为，因而常常发现自己的过失，并且乐于改过。而小人则拒绝面对自己的过错，不肯承认自己心中有诸多不明与贪欲，不肯照见自己的思想与行为的不端，这份傲慢才是最大的罪恶——千罪百恶，皆从傲上来！
知耻近乎勇！2500年前，像蘧伯玉这样一位学问深厚、身居高位、声誉满天下的君子，每天思考的仍然是如何减少自己的过失，仍然勇于否定自己的前半生！
相比之下，今天的我们又有什么理由不去明心净心，开发自己心中的宝藏呢？
苟日新，日日新，又日新！朝阳每天升起，每个人的生命都可以焕然一新！