新加坡要为小吃摊申请世界非物质文化遗产，邻国马来西亚厨师愤怒抗议，关于海南鸡饭的“版权”属于谁，两国一直争论不休。在新加坡，鸡饭摊位林立，“海南鸡饭”从小吃店的一盘2新元鸡饭，到高级酒店的二十几新元一份鸡饭套餐都有。
海南鸡饭起源自海南名菜文昌鸡，20世纪初海南移民下南洋后，由家乡带来的美食，再经过调整改良演变出来的家乡菜。鸡饭在新加坡经过多年演变与发展，已成为充满新加坡风味与印记的一道美食，而“海南鸡饭”这个“商标式”的名称，也已和新加坡紧紧相连。“文东记”鸡饭店老板程文华说，海南鸡饭不只是一道美食，而是中国海南岛人移民南洋的文化产物。著名美食家蔡澜甚至说：“海南鸡饭是新加坡华侨演变出来的文化融合食物，应该正名为星洲鸡饭才对。”
海南鸡饭做法很简单，简单来说就是将鸡浸泡在大蒜生抽熬好的汤中煮熟，然后再泡入冷水中，这样能让鸡肉更为嫩滑，鸡皮和肉之间还会形成凝脂，更为可口，据说过冷水是广东人引进的手法，这更进一步改良了鸡饭的做法，虽然是海南鸡饭，其实也加入了广东人的智慧。
虽然是平民美食，但制作并不随便，本地小贩美食都会搭配蘸料，但鲜少如海南鸡饭这样同时提供三种不同的蘸料，黑酱油、姜蓉和辣椒酱。其中辣椒酱，每个摊位都有独家配制的秘方，还会加入南洋人特爱的酸柑汁，辣中带有果酸味，南洋的味道本来就是不纯粹的，混合的。
不饭店掌握做鸡饭的窍门后，不断改良海南鸡饭，让鸡饭更香滑美味，也更本土化，适合本地人的口味。