选择在家逝世的冠病患者　后事手续之繁琐令家人吃不消

洪振茂生命礼仪公司职员处理冠病逝世者的演示图。业者在处理具感染性的遗体时须要遵从额外程序，包括戴上完整的防护装备，如口罩、手套与衣袍等。（海峡时报）

作者 郑智浩

生老病死乃人之常情，但疫情期间的许多“身后事”手续却无法按过往旧例操办，带来了前所未见的不便与难处。

本地一名长期卧病在床的99岁老翁，上个月22日如生前所愿，在家人的相伴下在家中安然离世。不料，老翁在去世的两天前进行的ART检测呈阳性，因而在过世后，迟迟等不到殡葬业者上门处理遗体。

这一等就是10小时。 老翁在傍晚6点逝世，等到凌晨4点才由警方出面办妥身后事手续。在那期间他们找上两家殡仪馆，还两度向警方求助，在悲伤和慌乱中度过了漫漫长夜。

这个事件经报道后也引来了公众的关注与提问：

当我们选择与病毒共存的同时，现有的程序能否允许染疫的临终病人在家走完最后一程？还是在明知存活概率不大的前提下，也得一律送往医院？

国家传染病中心。（海峡时报）

长年卧病在床，老翁突然染疫让情况变得棘手

据《海峡时报》报道，居家护理服务业者Ninkatec的创办人朱伟谦医生（译音，49岁）说，他曾在10月20日上门替这名老翁看诊。老翁生前患有失智症、中风和骨折等多重疾病，已经卧病在床好长一段时间。

2017年，老翁经常必须入院治疗肺炎，其吞咽功能也早已出现障碍。整个治疗过程中，老翁显得很不舒服，不想在医院多待些日子。

为此，当年出院时，女儿张女士（72岁）曾被老父亲叮嘱，日后如果自己病重难以自理时，不要再送他去医院，他想在家中安稳死去。

也因为老翁的这番交代，一家人经历了一波三折的夜晚。

加护病房示意图。（海峡时报）

朱医生20日上门看诊时，发现老翁的肺部已感染积水，血氧水平也降至70至80%左右（正常数值为94%以上），恐怕熬不过接下来几天。

“我们知道他的情况很糟糕，他可能活不了多久了......他的家人也做好准备，未来几天他可能会在家病逝。”

殊不知，老翁在同一天的ART检测结果竟然呈阳性，让整个情况变得十分棘手。朱医生当时也不知所措，他坦言：

“我们真的不知道可以做什么。这是我从医以来第一次遇到这样的个案……像他这样80岁以上的病人，通常都要直接送到医院。但是他早已表示希望自己可以在家里获得家人的照料。若执意送他去医院，似乎只会让院方更忙。”

女儿张女士一直谨记父亲交代，不让他独自在医院逝世。如今新加坡病例剧增，她也不想加重医院的负担，因此告诉朱医生她决定不将父亲送院。

“我告诉朱医生，如果你现在叫来救护车把父亲送走......他死在那里（医院）的可能性很大，而且我们根本无法探视。”

卫生部早前宣布，由于社区病例仍在增加，决定从9月24日至10月23日期间，禁止公众到医院病房及住院护理设施探病。禁令后来又延长到11月21日。

新加坡中央医院。（海峡时报）

了解情况的朱医生最后决定尊重老翁和家人的意愿，继续上门护理。老翁的家属也每日定期进行ART检测，确保都呈阴没被感染。

张老先生在22日傍晚6点病逝。由于他生前没有进行PCR检测，朱医生只能判定其死因是肺炎，但也交代家属向殡仪馆人员报备遗体是冠病确诊者，以防万一。

大半夜兜兜转转　遗体在家摆放了10小时

令家属万万没想到的是，他们一连联络了两家殡仪馆，都没有人肯上门处理遗体。

原来环境局规定，冠病患者遗体必须由医院工作人员放进裹尸袋才能密封入棺。老翁却是死在家中，没有完成裹尸过程，仵作不便前往处理。

两家殡仪馆先后都建议家属找警方处置，他们真的无能为力。

张女士表示，警方一开始也因为父亲确诊，没有即刻派遣警员处理，一度陷入僵局。

就这样，老父亲的遗体在家摆放了10小时。警方和第二家殡仪馆商量后，才在凌晨4点上门将遗体送往医院太平间，家属这才松了一口气，得以好好办理后事。

“整个过程非常混乱……我认为各单位都需要相互沟通。”

政府组屋夜景。（联合早报）

张女士强调，虽然深知所有单位都依照规章办事，但她还是希望卫生部能做出相应改变，让身患冠病的临终病人家属知道应该如何处理后事，而不是到处拨电求助无门。

朱医生则表示，冠病成为流行病后，未来有可能会有越来越多确诊的临终病人要求居家护理或死在家中。

“在家里病逝，亲人会在身边安慰他们。这肯定比医院舒坦得多，家也是一个让他们熟悉的地方。有人认为这是一种更有尊严的死亡过程。”

“这些病人是否有在家获得照顾的选择权？现有冠病条例能否为这类群体提供一些灵活性？”

这些都是当局必须考量并尽快作出指示的。