一些文明用艺术或书籍记载他们的过去。其他人则通过民间传说口述历史。在新加坡，有关东南亚一个卑微的渔村如何演变为繁华的现代都市的传说经常出现在其小贩中心的一勺胡椒猪肉排骨汤或一口煎鸡蛋面。
在整个城市里，无处不在的露天食品综合店里堆满了壁橱大小的摊位，这些摊贩由小贩操纵，他们从海南风格的鸡肉到Peranakan叻沙（柠檬酱）都做饭和出售。对于游客来说，小贩中心似乎就像是大型美食广场：顺着鼻子走或走最长的路线，然后花几新加坡元买一盘可口的松饼，在共用餐桌上享用。
对于新加坡人来说，小贩文化不仅仅是一顿美餐。这些食品中心是受人敬爱的机构，体现了该国的大熔炉文化，那里是华裔，印度裔和马来裔血统的聚集地，旨在提供或品尝美味的食物。
小贩在新加坡生活中如此重要，以至于该国最近成功开展了一项运动，将这种做法列入2020年联合国教科文组织非物质文化遗产代表名单。像更知名的联合国教科文组织世界遗产地名称一样，点头活动促进并保留了特定地区不可或缺的脆弱文化，传统，技能和知识。
自2003年以来，无形资产清单已经认可了本土的音乐风格，节日，手工艺品以及（当然是）食物。为实现这一目标，各国提名并推广其文化习俗，然后联合国教科文组织委员会权衡中国皮影戏或阿根廷皮影戏探戈值得一看。
这就是为什么新加坡街头美食进入榜单的原因，以及令人高兴的小贩场景与年轻国家一起演变的原因。
新国家的成长之痛当英国人于1819年在当时称为Singapura的新加坡首次建立贸易站时，马来土著人口徘徊在1,000左右。到1830年代，成千上万的中国人（大多数是男性）移民到这里从事种植园和码头的贸易和工作。他们加入了从事建筑或参军的印第安人。所有这些使该岛的人口增加了十倍。
这些工人需要快速，丰盛的饭菜，催生了流动的小贩，这些小贩从本国出售舒适食品，包括面条，咖喱，肉串。小贩抬着篮子在肩膀上保持平衡，或推着装有炉子的推车，小贩在镇上兜售热食，并停在各种移民定居点。
“小贩（通常是马来人）会把花生酱带到华人社区，就像中国面条人会出现在印度占主导地位的飞地中一样。对不同文化和传统食物的这种接触催生了新加坡美食，这是来自所有三个主要人群的配料和烹饪技巧的混杂。
到20世纪初，小贩的涌入在莱佛士坊附近的商业区和新加坡河沿岸的华人聚居地造成了街道拥堵。Rochor-Kallang河周围商店里的行人走廊已被企业和客户所困扰。“过去，小贩在未铺砌的街道上漫游。后来，他们往往聚集在路边，经常在户外用可移动的手推车和货物聚集。”
不幸的是，人满为患使得难以保持适当的卫生。丢弃的剩菜吸引了啮齿动物和虫子。缺乏自来水导致卫生状况不佳。为了组织小贩，市政府在1922年至1935年之间建立了六个临时有遮盖的市场。在第二次世界大战期间，日本占领者允许小贩继续在这些庇护所中消费。
战后，失业率很高，许多公民转向小贩。但是，这种做法在英国于1965年获得新加坡独立后才真正兴旺起来。该国正走向工业化道路，但存在一个公共滋生问题：广泛的棚户区和贫民窟以及25,000多名流落街头的小贩。 。
为了解决住房短缺问题，新加坡政府在拥挤的市中心之外建立了更多的“新城镇”。每个社区之间都有步行距离之内的高层建筑，学校，诊所，公园，警察局和小贩中心。许多街头小贩被安置到这些居民食堂，而其他一些小贩则在工厂附近，港口和市中心的小贩中心被提供了空间。“随着新加坡的工业化，人们需要便宜又有意义的食物，因为他们没有时间做饭”。
多元文化的融合与现代化为了容纳新加坡的多种族人口，政府确保市场和小贩中心包括马来人，印度人和中国摊主，从而帮助这个城市国家变得更具包容性。“小贩中心很可能是第一个地方，人们会尝试另一个[族群的]食物”，建筑和城市历史学家慈健丽的作者说，在新加坡早期的小贩。他们向所有人开放。您可以品尝清真食品或尝试印度美食，并结识不同的文化和宗教。”
虽然居住区的小贩中心是基本的，不张扬的露天美食广场，但中心城市的小贩中心却常常是迷人的或历史悠久的。当地人和游客可以在劳帕萨（Lau Pa Sat）的char kway teow（炒平米粉）中挖掘，坐落在一座维多利亚式建筑内，钟楼上装饰华丽，或者在芽笼士乃市场（Neylang Serai Market）尝试nasi lemak（多面椰子饭），倾斜的屋顶和几何外观装饰模仿了古老的马来人建筑。在海边的东海岸泻湖美食村，顾客们在开放式小屋中的沙地上享用小吃，周围被郁郁葱葱的美化环境所包围。
这就是2019年新加坡国家遗产委员会将小贩们推向联合国教科文组织认可的原因之一。“这不仅仅是小贩及其食物，”参与该活动的Seetoh说。“这与政府的角色，私营部门的角色以及人们对此的亲和力有关。”
Seetoh于1998年创建了一种叫作Makansutra的小贩米其林指南（“ makan”是马来语中的饮食），该指南使用筷子而不是星星给食品摊位评分。在一个有多家摊贩的繁华中心中，Seetoh的支持可以将面条男人或沙爹女人带到当地。他说，联合国教科文组织的这一名称将提高全世界小贩的地位。
尽管如此，对新的小贩而言，挑战依然存在。劳动力成本上升了，因为该领域所需的长时间和体力劳动推迟了年轻，受过良好教育的一代。随着老龄小贩的退休，他们的家庭中很少有人愿意拿起他们的小铲子。由于没有家族企业的继承人，一些摊位及其食谱可能会灭绝。
历史学家和美食家希望，联合国教科文组织的认可将有助于提高小贩的地位，并激发新厨师加入竞争。泰说：“我们需要尊重我们的小贩。” “我们需要将它们放在基座上，并使它们成为我们当地的文化英雄。”
2020年，新加坡政府启动了新的学徒制和孵化计划，向资深小贩支付薪水，以教育他们如何使用新手。新手小贩在第一年左右也可以获得大幅折扣的租金。在未来的几年中，新加坡人可能会开始注意到摊位后面更多的新鲜面孔，并用他们的食物讲述一个不同的故事。
孔说：“就像我们今天所知道的小贩中心在50年前不存在一样，它将继续发展。” “我们今天没有理由使小贩文化僵化。但是，我们会很好地挖掘其本质，并保留非正式的就餐，社区联系，多元文化融合以及所有人共享的机会。”