大家都知道，英国是一个老牌资本主义国家，曾经因为其殖民地遍布全球而被称为“日不落帝国”，就是说在属于英国的土地上可以连续24小时看到日出，可见其当时国力之盛。
英国仅凭三个海岛为什么能获得这么大的成就呢？简单来说是因为英国通过大航海和工业革命的结合在世界范围之内建立起了以自己为核心的全新的贸易链。
这个贸易链把英国的工业品运往世界各地，同时把世界各地的棉花、羊毛等原材料源源不断地运往英国，英国成为“世界工厂”。所以，英国国力才能实现如此大的增长。
这其中，始于大航海时代的全球海洋运输线的拓展，对于英国全球贸易链的建立发挥了非常关键的作用。
这里面就有一个很有意思的问题了，大家知道，最早走出大西洋，获得地理大发现的探险活动基本上都始于西班牙和葡萄牙。
比如，哥伦布是在西班牙女王伊莎贝拉的资助下，才开启发现美洲新大陆的航行；而全世界第一个实现环球旅行的是葡萄牙人麦哲伦。
那么，为什么英国最终能把西班牙和葡萄牙发现的航线变成自己的贸易路线呢？
一个很重要的原因就在于，西班牙和葡萄牙把海洋看成是欧洲人从欧洲大陆迈向其他大陆的踏板，踩过之后，几乎可以抛弃。
你看西班牙和葡萄牙的殖民者，在踏上中、南美新大陆之后，一方面忙着和当地的土著抢地盘，一方面又忙着把从当地掠夺的黄金、白银运回欧洲。
就像历史上不同时期反复出现的野蛮人和海盗一样，伺机而动、一哄而上、抢了就跑，海洋对于他们来说，就是一个拦在路上的“障碍”，最好的结果就是“轻松跨越”，这是一种典型的“陆权思想”。
但是，对于英国来说，就没那么“幸运”了，因为英国没有像西班牙和葡萄牙那样最先掌握通向新大陆的新航线。
所以等英国走出去的时候，最富饶辽阔、最容易占领和最方便掠夺的土地已经被西班牙和葡萄牙瓜分得差不多了，比如现在的南美洲，不是讲西班牙语，就是讲葡萄牙语，已经没有太多可以属于英国的空间了。
那怎么办？英国只能就近占领一些仅仅处于大陆边缘，但是距离大洋航线又比较近的“弹丸之地”，比如，新加坡、中国香港以及南美最南端的马岛之类的地方。
这些地方虽然没有广阔的土地和原始积累的金银供英国的殖民者掠夺，但是由于地处航线必经之处，所以特别便于开展贸易。
这些蔚蓝色的大海，对于英国人来说，不是要想尽办法绕过去的“障碍”，而是要认真经营的“海上交通线”，需要配备方便贩运货物的仓储设施，方便交易的市场，方便分摊风险的保险交易所，以及船只修理、物资补给和人员休整等一系列设施和服务，才能让“海上交通线”方便地运转起来。
所以，也是英国最早通过全球贸易使自己变成了“世界工厂”。