截至2021年美国作为世界第一大经济体有着高达23万亿美元的GDP总量。排名第二的中国GDP总量约为16.86万亿美元，排名第三的日本GDP总量约为5.1万亿美元。美国的经济总量比排名全球第二的中国和排名全球第三的日本加起来还要略多一些，甚至就连英国脱欧之前由28个成员国组成的欧盟经济总量也只有美国的89%左右。可长期以来我国的互联网上也流传着美国GDP总量被高估的说法。
我们有些人认为美国GDP存在水分的一个重要原因就是美国GDP中第三产业占比高。2021年美国23万亿美元的GDP中第三产业占比达到了80%。美国的金融、律师、医生等岗位的工资收入都很高，但我们有些人认为金融、律师、医生是不能创造社会财富的。在他们看来能创造社会财富的只有农业、工业生产，而商品交换和各种社会服务是不能创造价值的。在这点上我们和西方国家的认识本来就不相同。
我国政治经济学的立论基础是劳动创造价值，而西方经济学的立论基础是交换创造价值。劳动创造价值这种观念强调只有包含在商品中的人类无差别劳动才能创造价值。像自然界原本就存在的水是人人都需要，但没经过人为加工的水不具备价值，所以自然界存在的水任何人都可以无偿取得，但经过劳动加工的自来水可以在不支付水费的情况下获得吗？这就是人对水的劳动加工创造了价值。
相比之下要理解交换创造价值可以举一个例子来说明：你有100根香蕉，我有100个苹果。可你想吃苹果，我想吃香蕉。现在我们约定用一比一的比率交换：1根香蕉换1根苹果。交换之后你就有99根香蕉和1个苹果，而我就有99个苹果和1根香蕉。这时咱俩手中的物品总量连同包含其中的无差别劳动没有任何改变——还是100根香蕉和100个苹果。可在交换过程中我们都获得了心理上的满足感和获得感。
这是因为你得到了您想要的苹果，而我得到了我想要的香蕉。所谓交换创造价值就是把人们内心这种满足感和获得感视为一种价值。如果按这样的标准来看金融、律师、医生以及各种各样的社会服务行业就能创造价值。比如一个外卖小哥给你送餐按我国的政治经济学理论来看是不创造价值的，因为饭从餐馆送出来到你家还是那么多。可如果按西方人的观点送餐可以使你省点事。这节约的时间和精力就是一种价值。
我国的政治经济学对财富价值的衡量必基于实体的物，可西方人认为心理上的满足感与获得感也是一种价值。这就导致我们在核算GDP数据时与西方国家的做法存在较大差异。我国目前核算GDP的生产法是分别计算各国民经济部门的产出总额后对应扣除各部门的中间消耗。这种算法的优点是避免了重复计算、无用计算，缺点是忽视了医疗、教育、金融等非生产性服务业的产值。
如果先入为主按我们的统计标准看美国的GDP一定会觉得是被严重高估了，可反过来以美国人的观念来看会觉得是我国的GDP被低估了。在中国个体户、小微公司、自由职业者这些行业所创造的利润是不纳入GDP统计中的。更何况中、美两国的法律差异还造成某些中国的违法行业在美国是可以合法经营的：美国的拉斯维加斯有合法经营的赌场，而美国的内华达州则允许色情业合法经营。
换句话说美国可以把博彩业、色情业的收入也计入GDP。可赌博、色情活动在中国大陆是违法的。国家对这些行为是重拳打击的，所以又怎么可能把这些行业的收入计入GDP呢？大家不要先入为主觉得美国把博彩业、色情业收入计入GDP就一定是错误的。毕竟中、美各自的国情不同。既然博彩业、色情业在美国有些地区是合法的，那么合法产业的收入为什么不能计入GDP呢？这就像中国澳门地区统计GDP不也计算博彩业收入？
美国的医院、学校有很多是私立的，所以医疗、教育在美国成了一种产业。美国的GDP中教育业就占了15%左右，可中国却没听说把小学、中学、大学、幼儿园纳入GDP统计。在美国无论是住在自己的房子还是租住别人的房子都会折算出一部分租金。如果你是住自己的房子就相当于是住在你自己租给自己的房子内，只不过是你自己给自己付租金。这部分租金也会纳入GDP的统计当中。可在中国房屋租赁在很大程度上是不纳入GDP统计的。
像这样一些计算方法上的差异当然会导致中、美两国的GDP数据出现较大差距。这是否能证明美国GDP被高估了呢？这其实不过是我们站在自己的立场上先入为主的想法。中、美两国的社会环境不同、法律制度不同。这导致两国在GDP的统计上连口径都不一样。不同口径如何直接进行量化比较呢？这就像问1千克和1平米这两个单位究竟哪个更大。一个重量单位和一个面积单位怎么比较大小呢？
我们有些人会觉得美国的GDP被高估了是先入为主用我们自己的标准去套得出的结论，但实际上美国本来就不是用的我们这套统计标准。用不同标准口径统计的中、美两国GDP数据本就没什么可比性。如果我们觉得美国GDP中第三产业占比高就证明美国经济水，那么近年来我国第三产业也是蓬勃发展啊。虽说我们没出现像美国这样第三产业占到国民经济绝大部分的情况，但这些年来我国第三产业在GDP中占比也是在逐年增加的啊。
那么照有些人的观念来说难道我国经济变得越来越水了？咱们判断问题是不是的用标准一样的同一把尺子啊？否则和搞双标的无耻鹰酱有什么区别啊？其实GDP数据本身就是估算出来的。估算的数据当然不可能百分百准确，而且这种估算在相当程度上是一种可操作的数字游戏。像印度直接把贫民窟的塑料棚屋也算作是房地产业、个体摊贩的收入也算作服务业收入、股市上涨也算作GDP。
在统计标准都不一样的前提下讨论美国的GDP是被高估还是低估了根本毫无意义。GDP数据本身就是可以人为操纵的。GDP总量数据更多只能作为一国经济体量的参考指标，但不能完全准确反映出一个国家的经济质量。经济体量大不代表经济质量就好。印度的经济体量可比新加坡大多了，可不会有人认为印度经济质量比新加坡好。用人均GDP、人均可支配收入等指标来衡量一个国家的经济质量其实比用GDP总量数据更靠谱。
经济体量大不代表人民生活富裕，也同样不能代表国家实力强。看一个国家的实力强不强与其看可以人为操纵的GDP数据倒不如看这个国家的黄金储备、外汇储备、石油储备、粮食产量、钢铁产量、军火产量这些具体的硬指标。2020年的全国两会上就已明确不再以GDP增长作为国家经济发展的硬性指标了。这表明我国正在破除过去对GDP盲目迷信的观念。未来我们应当使用更为科学的指标来衡量经济社会发展。
回过头来说美国经济水不水的问题与其看可以人为操纵的GDP数据不如看美国人的实际生活水平和美国的综合国力。如果说美国经济能支撑美国人在享受相对优越的物质生活的同时还有能力发展军事维持霸权，那么还管什么实体经济、虚拟经济各自占比是多少呢？美国11艘航母组成的战斗群在吨位、火力等方面几乎可以全世界海军。美国在海外的一百多个军事基地、几十万驻军也是无人能望其项背的。这些都是需要钱支撑的啊。
我记得曾有一位伟人说过：“帝国主义及一切反动派都是纸老虎。这是从战略上来说的。从整体上来说要轻视它，但从每一局部来说要重视它。我们在战略上要把帝国主义看成是纸老虎，但在战术上要看成是会吃人的真老虎加以重视”。很多人都记住了要在战略上拿敌人当纸老虎，但往往忘了还要在战术上拿敌人当真老虎。我们不能把希望寄托在敌人的衰退上。我们还是只有不断埋头苦干壮大自己才是正途。