长期以来我国的互联网上就流传着美国的GDP总量被高估的说法。可这种说法在我国却引起了巨大的争议：有人说美国GDP中虚拟经济成分占比太大，所以美国的GDP没咱们那么实在；也有人说不管是实体经济还是虚拟经济确实支撑了美国人在享受相对优越的物质生活的同时还有能力发展军事维持霸权，那么又有什么理由不把这些虚拟经济成分计入到GDP中呢？这里首先需要解释一下GDP这个概念是什么意思。
GDP是Gross Domestic Product的英文缩写，翻译成中文就是是国内（地区）生产总值。这个经济指标是由美籍俄裔经济学家西蒙·史密斯·库兹涅茨于1937年在《国民收入和资本构成》一书中提出的。1944年召开的布雷顿森林会议决定把GDP作为衡量一国经济总量的主要工具。从此GDP开始成为衡量一国经济发展的最重要指标，直到上世纪50年代后这一指标才在全球范围内被广泛采用。
由此可见GDP这个概念本身就是美国发明创造出来的。美国GDP有没有被高估只有美国统计局才会知道，但可以肯定的是GDP不可能有100%的精准计算。事实上世界各国计算GDP总量的方法并不一样。我国目前所使用的生产法是分别计算各国民经济部门的产出总额后对应扣除各部门的中间消耗。这种算法的优点是避免了重复计算、无用计算，缺点是忽视了医疗、教育、金融等非生产性服务业的产值。
事实上我国在统计GDP时地摊、个体户私下的小规模交易根本就没计入其中。美国核算GDP采用的是支出法：整个社会购买最终产品的总支出=（个人消费+个人国内投资+政府购买+净出口总值）-（进口产品总值+劳务）。这种算法的优点在于可以更精确地统计个体服务业产值，但缺点是对虚拟经济成分重复计算。可能有人会先入为主觉得我们的计算方法是正确的，所以美国的GDP就是在大量重复计算后被严重高估了。
其实可以换个角度思考一下：有没有可能不是美国的GDP被高估了，而是我们的GDP被低估了呢？其实GDP的计算方法不过是一种数字游戏而已。全世界没任何一个国家的GDP能保证绝对100%准确。总会有一些部分没统计到的，也可能会有重复计算的。在中国年度营业收入500万以下的小微企业是免税的，但在美国无论赚多赚少只要你有经营业务活动有流水就得缴税。这意味着美国的各行各业都是在贡献GDP的。
可在中国个体户、小微公司、农民、自由职业者这些行业所创造的利润是不纳入GDP统计中的。更何况中、美两国的法律差异还造成某些中国的违法行业在美国是可以合法经营的：美国的拉斯维加斯有合法经营的赌场，而美国的内华达州则允许色情业合法经营。换句话说美国可以把博彩业、色情业的收入也计入GDP。可赌博、色情活动在中国是违法的。国家对这些行为是重拳打击的，所以又怎么可能把这些行业的收入计入GDP呢？
美国的医院、学校有很多是私立的，所以医疗、教育在美国成了一种产业。美国的GDP中教育业就占了15%左右，可中国却没听说把小学、中学、大学、幼儿园纳入GDP统计。在美国无论是住在自己的房子还是租住别人的房子都会折算出一部分租金。如果你是住自己的房子就相当于是住在你自己租给自己的房子内，只不过是你自己给自己付租金。这部分租金也会纳入GDP的统计当中。可在中国房屋租赁在很大程度上是不纳入GDP统计的。
像这样一些计算方法上的差异当然会导致中、美两国的GDP数据出现较大差距。这是否能证明美国GDP被高估了呢？这其实不过是我们站在自己的立场上先入为主的想法。中、美两国的社会环境不同、法律制度不同。这导致两国在GDP的统计上连口径都不一样。不同口径如何直接进行量化比较呢？如果站在美国的立场上很可能会觉得中国的GDP被严重低估。这在某种程度上也的确是事实。
美国人的社会文化性格是比较张扬的，而我们中国人则是比较含蓄低调的。这种民族性格上的差异反映到GDP的统计上就是：中国宁愿少算也不愿多算，美国宁愿高估也不愿低估。严格意义上无论中国还是美国的GDP统计数据都并非百分百准确：中国存在大量没纳入统计的部分，而美国则有不少重复计算的部分。虽说美国的GDP数据中有不少重复计算的部分，但美国其实和我国一样也有难以纳入统计的部分。
目前美国把低端的制造业都外包到发展中国家，只把高端核心技术产业留在本国做。像苹果这些跨国企业创造的产值都计算到加工国家的GDP中了。虽说产值计算到加工国家的GDP中了，可实际上利润的大头还是被苹果公司赚了。此外韩国的三星、中国台湾的台积电这些公司中美资都是大股东，可这些企业的产值也是不算入美国GDP的。还有一些美国企业为了避税在外国注册。这些美国公司赚了钱财也是不算美国的GDP。
美国的GDP数据中确实有相当一部分重复计算，但美国海外跨国公司的利润则有相当一部分没计入美国GDP，所以美国的GDP到底是被高估还是低估了还真不好说。只能说GDP数据本身就是估算出来的。估算的数据当然不可能百分百准确，而且这种估算在相当程度上是一种可操作的数字游戏。比如鸡蛋本来卖一块一个。如果把鸡蛋价格基准线提高到3块一个是不是GDP就出来了？
玩这种游戏最顺手的其实是印度：印度直接把贫民窟的塑料棚屋也算作是房地产业、个体摊贩的收入也算作服务业收入、股市上涨也算作GDP。其实这种炒作GDP纸面数据的做法除了满足虚荣心之外没任何实际意义。既然GDP数据是可以人为操纵的，那么能准确反映一个国家的经济实力吗？事实上GDP总量数据更多只能作为一国经济体量的参考指标。GDP数据是可以认为操纵，但如果太过离谱还是会穿帮的。
如果谁核算出尼泊尔的GDP大于中、美两国是个人都知道是假的。GDP总量数据虽说能对一个国家的经济体量起到一定参考作用，但并不能完全准确反映出一个国家的经济质量。经济体量大不代表经济质量就好。印度的经济体量可比新加坡大多了，可不会有人认为印度经济质量比新加坡好。用人均GDP、人均可支配收入等指标来衡量一个国家的经济质量其实比用GDP总量数据更靠谱。
经济体量大不代表人民生活富裕，也同样不能代表国家实力强。看一个国家的实力强不强与其看可以人为操纵的GDP数据倒不如看这个国家的黄金储备、外汇储备、石油储备、粮食产量、钢铁产量、军火产量这些具体的硬指标。2020年的全国两会上就已明确不再以GDP增长作为国家经济发展的硬性指标了。这表明我国正在破除过去对GDP盲目迷信的观念。未来我们应当使用更为科学的指标来衡量经济社会发展。