他18岁进工厂，成为四川简阳市拖拉机厂的一名电焊工人，上班几年后觉得无聊，就在街边摆起了四张桌子，开始卖麻辣烫。这种状态持续了两年，张勇二十来岁的时候，海底捞第一家火锅城在四川简阳正式开业，张勇 、张勇太太、同学和同学太太四人，就是海底捞的创业团队。那时张勇连炒料都不会，只好买本书，左手拿书，右手炒料，就这样边炒边学，可想而知，这样做出来的火锅味道很一般，所以想要生存下去只能态度好点，客人要什么速度快点，有什么不满意多赔笑脸，由此打开了海底捞服务至上的第一步。
又因为他们的服务态度好、上菜速度快，客人都愿意来吃，做的不好客人也乐意教他做。后来张勇发现优质的服务能够弥补味道上的不足，从此更加卖力，帮客人带孩子、拎包、擦鞋，无论客人有什么需要，张勇都二话不说去帮忙。这样做了几年之后，海底捞在简阳已经是家喻户晓。
1999年，海底捞走出简阳的第一站，选在了西安，因为西安那边有人愿意和海底捞合作。但事与愿违，海底捞刚到西安头几个月都接连亏损，眼看就要把之前辛苦积攒下来的老本赔个精光，危急关头，果断要求合伙人撤资，委托派过去的得力助手杨小丽全权负责，重拾海底捞的核心理念——服务高于一切！短短两个月内，西安海底捞店居然奇迹般地扭亏为盈。由此张勇和他的海底捞也确定下来了海底捞的经营定律。在店面服务上面。绝对没有什么能做，什么不能做。只要顾客有需求，他们就做，自此之后，海底捞的发展一发不可收拾。
最近的资料显示，海底捞今年上半年营业额是73亿多元，海底捞的主要收入都是来自于火锅店。在海底捞这73亿元的半年收入中，一线城市的收入18亿元，二线城市的收入大约是35亿元，三线及以下城市的收入为14亿元，可以看出，二线城市的收入最高，占了整个半年营收的接近一半。但是如果看客单价的话，一线城市的最高，人均消费为106元，二线城市为94元，三线及以下城市为92元，可以看出来，二线城市的消费能力和三四五线城市相差无几，这也说明了现在消费能力的距离越来越近，三线以及四五线城市消费正在崛起。资料显示，海底捞2018年上半年盈利为6.47亿元，算是比较不错的成绩了。
而就在上市前夕，“海底捞”的老板张勇已经携全家移民了新加坡。目前，张勇的妻子和儿子定居在新加坡价值2700万的别墅里，张勇则在中国和新加坡之间两头飞，也有知情人称，张勇移民的举动是为了重点布局海外市场，但实际上海底捞除了仅存的几个股东，早就没有中国血统了，据了解在港股上市的海底捞控股公司实际上是重新在开曼群岛注册的，全名是HADILAO INTERNATIONAL HOLDING LTD，经营体系也是由海底捞开曼公司、57家附属公司在内的368家分公司共同组成。
由此可见，海底捞将来发力的市场绝不仅仅是中国，如今海底捞在新加坡、美国洛杉矶、日本东京、韩国首尔的火锅店已经问世，同时还计划进入英国、澳大利亚、加拿大等海外市场开店，张持续的扩张是不可避免，但其实对于这些开拓海外市场的餐饮企业来说，如果只是让华人认同并不困难，但他们的野心显然是让当地人也爱上中餐，这恐怕需要些时日。
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