一
张勇于1971年出生在四川省简阳市。
简阳是省直辖县级市，由成都市代管。也是因为毗邻成都，在发展上有着得天独厚的优势。
张勇初中毕业后遵从父母的意愿，进了一所包分配的技工学校学习电焊。毕业后顺利进入国营四川拖拉机厂成为了一名光荣的焊工，而他的父亲则是该厂的厨师。
在张勇的一些官方介绍里，说他毕业于长江商学院。而张勇有自知之明，一直以自己是个初中毕业生自居。
从1988年开始在拖拉机厂上班，张勇干了6年时间，年纪轻轻就成为了行家里手。但嘈杂的车间和闪耀着的电弧光显然无法承载他的梦。
上个世纪90年代，那是创业者的黄金年代。一个日渐开放的国家蕴藏了庞大的、各式各样的需求，而廉价的劳动力几乎可充盈到任何新开辟的战线上。
1994年，改革开放的第16个年头，23岁的张勇终于放弃了国企焊工的铁饭碗，选择了下海。
他承袭了父亲的衣钵，把创业的方定在了餐饮业。
除了张勇以外，创业者还有三人，他当时的女友、现在的妻子舒萍，好友施永宏和李海燕，而后者也是一对恋人。
舒萍、施永宏、李海燕共同出资8000元，每人占股25%，成立了一家火锅店。张勇当时没有钱，也获得了等值的股份。
把店名起为“海底捞”似乎也很随意，那其实源自一个四川麻将俗语“海底捞月”，指赢了最后一张牌。据传有一天是舒萍打麻将胡牌了，正好就是“海底捞月”，于是张勇当即拍板定下了“海底捞”这个店名。
这第一家店开在四川省简阳市四知街的一个临街铺面，还是开在2楼，那并不是一个好的铺面。而且规模也略显寒酸，只有四张桌子。
这四个年轻人刚开始做生意时，连炒料都不会。刚刚做出来时，火锅的味道也一般。
开饭馆是最不需要门槛的创业方式，为什么张勇就获得成功了呢？
在经营过程中，张勇认为要生存下去只能态度好些，客人要什么速度快，有什么不满要赔笑。
海底捞为何在后来以服务著称，很可能在一开始就种下了这样的因子。、
经过一年的发展，海底捞在小小的简阳县火了。4张桌子变成了20来张桌子，哪怕这样仍然每天都要排队。杨丽娟等得力干将也是在这一时期早早加入了海底捞。
在架构上，四人创业天团即是股东也是员工，管理结构简单。赚钱了，大家平分；赔钱了，一同均摊。出现问题了，集体决策。
可当海底捞渐渐做大之后，张勇觉得，这样的模式并不利于海底捞的长远发展。
火车跑的快，全凭车头带。一个团队，只能有一个核心。
那么，谁来掌控海底捞呢？
张勇觉得非自己莫属。
由自己来统筹火锅店的运营，其他三个则各司其职，分工协作。
再后来，张勇于2004年，让自己的妻子舒萍和施永宏的妻子李海燕离开海底捞，只当股东。
到了2007年，张勇让施永宏出局，并且以原始出资额购买了施永宏夫妇18%的股权。
对于那次股权出让，施永宏颇感无奈，只能说道：
不同意怎么办，一直是他说了算！
至此，张勇夫妇成为海底捞绝对控股股东。
若干年后，张勇的妻子舒萍、施永宏夫妇再次回归。不过，那已是后话。
二
1998年，张勇才在简阳开出了第二家店。
但在1999年，古城西安海底捞便开张了，此后以平均两年一座新城市的速度攻城略地。
2002年，进入河南郑州。
2004年，进入北京。
……
特别是在颐海国际、海底捞分别在2016年、2018年相继上市之后，资本加持下，其扩张速度变得更快。
截止2021年年底，海底捞在全球开设1443家直营餐厅，其中1392家门店位于中国大陆，114家门店位于新加坡、美国、日本等海外市场。
一个火锅帝国已经成型，稳坐铁王座的那个人叫张勇。
在2016年，张勇夫妇完成投资移民，正式加入新加坡籍。而在“2020年福布斯新加坡富豪榜”上，张勇夫妇位列首位。
电焊工出身的张勇从一家小县城的四张餐桌做起，凭什么做成了风靡全国，享誉海外的标杆性餐饮，恐怕这是一个难以破解的迷。
但是很多人认为海底捞的成功，是它给人带来的极致服务体验。
在海底捞，客人排队等位的时候可以免费做美甲、擦鞋，服务员会送免费的水果零食。
在你吃饭时，有人帮你剥虾壳，表演拉面、变脸。甚至在洗手间的时候还会有人给你开水龙头、递擦手纸。
这样的服务体验，让海底捞在全国各地拥有了一众拥泵，也维持了长达数年的口碑红利，让一众餐企业纷纷效仿，为其马首是瞻。
而实际上，极致的服务体验只是光鲜的外壳，能支撑海底啦把店面开遍全国，走向世界的，是它极致的、独特的经营理念。
比如海底捞所独创的“师徒制”，作为一项激励政策，绑定了员工、店长、门店、公司各个环节的利益。
每家店的店长要开新店，就需要选一名徒弟升任店长，这样就形成了正式的师徒关系。店长不仅可以享有本店的业绩提成，还能从徒弟、徒孙管理的门店中获得一定比例的提成。
在这样的一种机制下，店长不仅有充分的动力管理好其具体负责的门店，他也会尽全力培养出有潜质的徒弟店长。
这样的师徒制是海底捞发展的战略核心，并在2016年海底捞的董事会上被进一步明确。
三
从1994年，那偏于一隅由四张餐桌所组成的火锅小店开始，到2018年在港交所成功敲钟，张勇用了24年时间。
但从火锅第一股到走下神坛，前后还不到4年时间。
2022年8月14日，海底捞发布了上半年财务报表，上半年净亏损预计超2亿元。最高4800亿港元的估值，而今只有900多亿。
现在去论海底捞的成败为时尚早，但他所面临的内外交困也是不争的事实。
2020年疫情初期，整个餐饮业的惨淡有目共睹，而张勇却认为：
新冠疫情在9月份就会过去，决定抄底，逆势扩张。
仅用了一年时间，海底捞的门店数量从935家，增加到1597家。在内部，海底捞的人才储备根本就不能适应这样的扩张速度。
而外部，张勇对疫情的预测不仅没有如期出现，那疫情如巨轮总不期而至、摧天毁地般滚滚前来，众多行业被其碾压得哀鸿一片。所谓逆势扩张的海底捞则损失更重。
等远在新加坡的张勇意识到这个问题，时间已经到了2021年3月份，
张勇与杨利娟
在承认自己决策失误的同时，张勇卸任CEO，由爱将杨利娟接任。
杨利娟上任伊始，就宣布实施啄木鸟计划，强化内部管理和考核，对海底捞的运营进行系统性的改革。
这一场改革最终的成效如何，还需要时间来验证。
但是就当前而言，海底捞在外界风评的变化，也是亟待张勇和杨利娟破解的难题。
近日，伴随着海底捞的盈利预警，“人们不爱吃海底捞了”这一话题上了热搜。可能这中间有炒作的成分，但是海底捞店面翻台率的下降也是不争的事实。
更甚者，曾经让海底捞引以为傲的极致服务如今也饱受诟病，以至于一些人说，如果你狠一个人，就带他去海底捞过生日。
造成这种现象的一个本质原因是，消费者追求变化，喜欢创新，而海底捞似乎还是以前那个海底捞。品牌老化是海底捞所面临的另一个尴尬现实。
国内众多难题需要破局，海外餐厅运营主体特海国际却于2022年7月14日发布了香港上市招股书。
如果特海国际能够上市成功，意味着张勇将会拥有三家上市公司，另外两家是2016年上市以生产火锅底料为主的颐海国际，2018年上市的海底捞。
或许这位新加坡商人还在下一盘大棋，那我们就拭目以待吧！