据环球时报12月8日报道称，当地时间12月8日下午，澳大利亚皇家空军的一架F/A -18F“超级大黄蜂”双座战斗机训练时出现坠机事故。事故造成飞机成功硬着陆，2名飞行员逃生。
这是近几年澳军损失的第2架F/A -18飞机。在2018年，澳军1架E/A -18G在美参加红旗军演期间烧毁。澳大利亚是美国海军之外第二个使用E/A -18G的国家，每架飞机价值1.5亿美元。目前，这两型飞机是澳空军的绝对主力。
一、澳大利亚的主力战机
作为英联邦国家，澳大利亚空军前冠以“Royal”，装备一度以英国飞机为主。当前，空军主要作战机型来自美军，鹰式教练机等辅助机来自英国。
目前，澳空中作战任务主要由F/A-18多用途战斗/攻击机家族承担，总数量是104架，其中早期型69架，F/A -18F型24架，E/A -18G型11架（原为12架，损失1架）。之前，澳军还装备了F-111系列战机，这种飞机美国只出口了澳大利亚。
由于有限机体的限制，建造于上世纪80年代的F//A-18升级进展缓慢。在这种背景下，澳空军在2010年之后，陆续获得了一个中队24架的F/A-18F“超级大黄蜂”战机级，以及12架EA-18G，以解燃眉之急。
F/A -18F是F/A -18家族的终极改型，外形尺寸大为放大，由中型机变成了重型机。F/A -18E/F与E/A -18G“咆哮者”电子战机一道，构成了美航母制空、对陆打击的体系。显然，这样的快捷方案，对于中小国家来说也相当有吸引力。
“超级大黄蜂”可以使用JASSM等防区外打击武器，在预警机和空中加油机的支援下，具备远程打击能力，使澳空军短时间内获得了稳定作战能力。
二、迅速升级的支援飞机队伍
衡量一支空中力量的战斗力水平，既要看战斗机、攻击机、轰炸机数量，还要看预警、加油、运输、侦察等支援飞机的规模。
以世界最强大的美国空军为例，其作战飞机与支援飞机的比例约是1:2。对于一般国家来说，能够达到1:1就已是很好的水平。对很多国家来说，挤出来的钱只够买些战斗机充门面，对预警机、加油机等高端装备始终是望而却步。
一度，澳军的支援机队伍非常有限：仅有4架波音-707加油机，缺乏加油机与预警机。这两种装备，被认为是战斗力的倍增器，可显著提升作战飞机打击距离与制信息能力。所以，澳大利亚推出一个升级计划，最终数量包括6架E-737“楔尾”预警机、7架KC-30空中加油机、5架C-17运输机、8架P-8 A反潜巡逻机。
2009年，美国澳大利亚交付了第一架E-737预警机。2015年5月，澳大利亚国防部宣布，楔尾预警机已形成最终作战能力。根据公开数据，“楔尾”可跟踪300个目标，对战斗机目标下视探测距离为370公里，同时指挥24架飞机作战。
2011年，由空客A330客机改进而来的KC-30加油机服役。这种加油机同时装备了硬管与软管加油系统。硬式加油杆长达17米，每分钟能加注4500升燃油，可为E-737预警机加油，进一步提升预警机使用效能。
在去年，澳大利亚还购买了8架海洋监视版“全球鹰”——MQ-4C“人鱼海神”无人机。这种广域监视飞机续航时间为30小时，最大航程可达15000千米，可显著强化澳军海洋监视能力。
三、蠢蠢欲动的澳大利亚空军
如果没有文化制约的话，人的欲望随着能力递增。
经过升级的澳大利亚空军，在2015年时候形成了新的体系作战能力，预警探测、远程打击、制空能力有了显著提升。显然，买了新车新飞机之后，澳大利亚不仅满足于拍照展示，开始频繁进行力量运用，服务其新的国防战略。
英国战略收缩后，澳大利亚视与美国的同盟关系视为其安全支柱。近几年，其积极响应美国的“印太战略”，甘当美国的“马前卒”，对我进行全面战略遏制与围堵。美国、日本、澳大利亚和印度抱团行动，似乎又形成了一个菱形包围圈。
今年7月1日，澳大利亚政府发布了《2020年新版国防战略》和《2020年军事力量编成规划》两份文件，其对当前的战略环境与形势进行了重新判断，大意是亚太的大国竞争导致风险，澳大利亚必须做点什么，生拉硬套给自己加戏。
实际上，实质性的行动早就开始。2019年，澳大利亚空军E-7预警机、KC-30加油机、P-8 A反潜巡逻机、C-17运输机，都有在韩国乌山、日本冲绳的活动与部署记录。2019年的公开统计数据显示，周边最活跃力量除了美军之外，就是澳军力量。
在联合演习中，澳空军E-7预警机进入过韩国乌山基地、KC-30加油机部署横田空军基地，先后出现在泰国、菲律宾、新加坡、马来西亚等国。KC-30加油机则为美军多种机型进行过空中加油训练，部队联合程度很高。
显然，这种联合能力是建立在大量联合训练、演习、行动基础之上的。
四、澳空军的职能定位
2012年以来，因为岛屿争端、对半岛的制裁监控等原因，在新八国联军的舰机频繁在周边活动，域外国家包括英国、澳大利亚、新西兰、加拿大等。澳大利亚如何能成功上位？原因是多方面。
一方面是地理因素，澳大利亚虽然是大洋洲国家，但是直面印度洋、太平洋，与南海也是仅仅隔着一道“海峡”，北部的达尔文港距离马六甲海峡3300公里。二是具备较好的装备基础，例如P-3C、P-8 A等非常适合侦察监视任务，对海外基地的依赖性低；三是澳大利亚的自身的国防战略转型，在频频走上前台后，澳政府在今年进行了系统表述。
澳军力量参与的活动主要包括：美国组织的对半岛的制裁监控活动、美国主导的自由航行活动、参加周边国家的双边或多边军演。这其中，澳空军力量与海上力量充分配合，发挥P-8A、E-737预警探测强、覆盖范围达到优势，提供了有效的信息支援，为水面舰艇进行查证识别提供了支持。
当然，这些活动虽然打着联合国的旗号，为私心、夹私货的情况非常多见。部署在冲绳嘉手纳基地的澳大利亚P-8A，频繁进入东海、黄海开展侦察行动。AP-3C反潜巡逻机常态化部署至菲律宾克拉克空军基地，执行在菲律宾南部地区和南海地区的侦察监视任务。
不难看出，这些性能优越的预警机、巡逻机以及MQ-4C“人鱼海神”无人机，担负着良好的耳目作用，严密监视着热点区域军力活动情况，可为美军军事行动提供有效的情报信息，降低美军行动成本、提升响应速度。
美军对澳空军的定位，一是和平时期的侦察监视，二是战时的电子作战。这两种职能都需要先进的平台与技术做基础，可见，美国还是对澳大利亚非常信任。参考澳大利亚一直维持庞大的陆军看，澳军在某种程度上还承担着预备队的任务。
近期，曝光的澳军战争罪行调查报告，让其成为了“众矢之的”，让国人重新认识了澳洲。澳军近几年的兵力升级，与世界和平发展的主流并不吻合。近期，其不顾国内经济影响，对自己釜底抽薪，实则是妄图短期获得效果。显然，这只是一种幻想。