东亚中日韩经济圈在全球的“江湖地位”举足轻重，政局稳定且充满活力。但该区域缺油，所需石油相当份额都来自世界油库中东。
由于运载量和运输成本的原因，海运是原油最理想运输方式。无论从中东拉油，还是与欧洲、非洲间的贸易往来，马六甲海峡就成了必经之地。
虚线为马六甲航线
马六甲为何是必经之地
商船进入南中国海后，本应向西驶入印度洋，此时有个麻烦出现了。在亚洲南端有一凸出部称为中南半岛，上面聚集着缅甸、柬埔寨、泰国、越南等国。而中南半岛所连接的马来半岛，继续向南延伸入海，马来半岛以西，又紧挨印尼的苏门答腊岛，这一系列海中陆地，形成了商船进入印度洋的阻碍。
太平洋岛链形成的阻碍
万幸的是，苏门答腊岛和马来半岛间还留了一条水道，呈东南到西北走向，总长一千多公里，这条珍贵的水道就是马六甲海峡。
那不走马六甲，从岛链上寻找其他出口行不行？可以，距马六甲海峡最近的龙目海峡也能通行巨型货轮，但是要绕远2000公里。
因此，马六甲海峡是东亚通往中东、欧洲最近的航道。位于马六甲东南口的新加坡，也因而获取了不菲的经济收益。
龙目海峡
为何不在狭长的马来半岛上开个口子
既然是马来半岛挡住去路，开凿一条运河，直接连通太平洋（南中国海）和印度洋多好？确实有此先例，横穿中美洲的巴拿马运河，连接地中海、红海的苏伊士运河，都是人工开凿，并且是名副其实的黄金水道。不管哪国的船想抄近路，都需要付过路费，每年通行的商船不计其数，算下来是笔颇为丰厚的收入。
克拉、马六甲航线对比
克拉地峡是马来半岛北部最狭窄区域，最窄处仅57公里，如果打通此处，那么整个航程将比马六甲航线缩短至少1200公里，以十万吨油轮计，单次运费就能节省三十多万美元。每年通航马六甲的可是有八万多艘船，这无疑能够大为降低航运开支，克拉运河的拥有者泰国，也能通过收费得到大笔收益。这么好的事，怎么就拖延了这么多年，迟迟不见开工呢？
泰国有自己的苦衷
早在十七世纪，就有开挖克拉运河的设想，那时的泰国还被称作暹罗。到了十九世纪，暹罗正处曼谷王朝五世王时期，国王朱拉隆功（拉玛五世）还有个中文名字郑隆，是一位很有作为的君主。
该时期正处殖民高潮，整个东南亚都沦为殖民地，越南、柬埔寨、老挝属法国地盘，缅甸、马来亚则是英国势力范围。拉玛五世周旋于列强之间，并利用各国之间矛盾独善其身，成为英法势力的缓冲区，维持了自身独立。
中南半岛殖民形势
拉玛五世锐意革新，虽然提出开凿运河的方案，奈何外有列强苦苦相逼，自身国力单薄，依靠英法力量又担心引狼入室，只得作罢。
此后又经历一战、二战、越战，地区环境始终处于动荡。待进入和平稳定期后，运河一事再次提上日程，并进行了严谨的方案论证，但仍存在不少困难：
拉玛五世家庭照
工程量巨大。运河从最窄处挖通当然最理想，然而该段多山、还要考虑避让旅游景点、保护生态环境，因此最终定案为穿越宋卡、沙敦的线路，运河计划全长100多公里，宽400米深25米，需用十年耗资280亿美元。对大国来说这是小钱，但对泰国不啻为巨额投入，需要再三斟酌。
招商引资有顾虑。泰国一直维持着中立形象，英法殖民期中立，二战日本入侵时也竭力保全自己，这些历史经历让泰国对独立性极为看重。倘若引资，一旦运河通航，势必会成为各国争夺利益的焦点，泰国国小力微，不愿被牵扯其中。
马六甲海峡
对克拉运河的价值尚存疑虑。虽然该运河能够缩短航程1200公里，但相比之下，苏伊士运河比好望角航线缩短近一万公里；巴拿马运河比合恩角航线缩短一万五千公里，克拉运河的战略价值存疑。换句话说，缩短区区1200公里航程，是否能吸引到足够的商船通行克拉运河。
更重要的是，马六甲枢纽新加坡已发展得相当成熟，其经营、效率、服务等各种软性因素远高于如今泰国的水平。如此一来，需要中途卸货中转的商船更有可能前往新加坡，只有直航商船会选择克拉运河。
克拉运河的几种施工方案
基于各种原因，克拉运河对于泰国既有诱人前景，也存在深深顾虑，屡屡提出却一直未能实施。
不过克拉运河所达成的事实效益是客观存在的，能够降低航运成本提高运输效率。更重要的是，它的出现会使马六甲再不是通航印度洋的唯一选择，对确保航运安全具有重大意义。