康乾盛世期间，出现了很多名相贤臣，能说上名来的至少也有数百人之多。在这些人中，陈宏谋的官职并不算最高，论政绩也不是最好，但时人以及后人都对他推崇备至，并冠之以世界的陈宏谋。《清史稿·列传·陈宏谋传》中记载：“乾隆间论疆吏之贤者，尹继善与陈宏谋其最也……”
陈宏谋，广西临桂人，字汝咨，号榕门。康熙三十五年（1696年）出生于一个贫苦的家庭，幼年的陈宏谋聪慧好学，志在科举。雍正元年（1723年），陈宏谋考中广西头名举人，并在殿试中取得三甲第九名，赐同进士出身。
论成绩，陈宏谋并不优秀，可是他的机遇却很好，从县令、知府、道员、按察使、布政使、巡抚、总督一直升为大学士。大清的各级行政长官他是一级也没落下，而且在地方上一干就是37年。其中，历任江西、陕西、湖北、河南、福建、湖南、江苏等省督抚，是当时公认最能干的著名督抚。
能干、清廉、爱民是陈宏谋身上的三个显著的标签。他的政绩卓著，如疏浚河道、修筑道路，普及教育以及从事慈善事业，提倡廉政，惩治贪腐舞弊等，不一而足。尤其是集一生所著的《五种遗规》被后世高度认可，到了清末《五种遗规》被定为中学生的修身读本，民国时更是被定为官员从政的必读书，就连新加坡在廉政建设中也借鉴了他的经验。
关于陈宏谋的政绩和廉洁史料中记载了太多，笔者这里并不想多做说明。和其他封建官僚所不同的是，陈宏谋是一个难得的破除迷信的卫道士，史料中记载了他的两个故事。
第一件是拯救“活佛”。
在担任江苏巡抚的时候，那里的人们崇尚迷信。有一次，苏州北禅寺的住持，建造了一座九层佛坛，把一个“活佛”放在佛坛的顶端，大肆渲染说“活佛”要升天。他在佛坛四周堆满了柴草，约定时日要把“活佛”焚化。因此引来众多善男信女，施舍金银无数，住持想以此办法大发一笔横财。
陈宏谋闻讯后，觉得此事蹊跷，便微服到佛坛察看。一面暗中派人把住持收押起来，一面对众人说：我要奉养这位“活佛”。便把他从坛顶放下来，用自己的轿子把他抬到巡抚衙门，让他得到休息和治疗。过了几天，这位“活佛”才能说话，原来他是吴江人，被寺中住持关禁，绝其饮食，并让他吃野猪膏，使他不能说话，把他打扮成“活佛”，用以骗取民间钱财。至此真相大白，陈宏谋便把该寺住持判处极刑，教育了迷信的群众。
第二件是“投石问路”。
陈宏谋任河南巡抚的时候，当地百姓普遍崇拜“石将军”，也叫做“石敢当”。百姓用它来辟邪，镇压不详，其实它只不过是一块普通的石头。有一天，陈宏谋在巡抚衙门前召集百姓，对他们说：“我听说石头有灵，投入水中不会沉没，如果是这样，我要给它建造庙宇，诸位能和我一起来试一试吗？”
众人都欣然赞成，于是命人把“石将军”从高处投入水中，石头再也没有浮出来。他大笑对众人说：“这石头不灵，我们再也不能迷信它了。”大家一哄而散，从此迷信“石将军”的人大大减少。
乾隆二十八年（1763年），陈宏谋奉调入京，历任吏部尚书、工部尚书、协办大学士、东阁大学士等职。位极人臣之后，陈宏谋仍然严以律己，十分勤俭，凡是官员递上来的各种文书，没有字的周边都被他亲手裁下来，作为书签使用。堂堂宰相，却过着如同穷书生一般的生活。
乾隆三十六年（1771年），陈宏谋病逝，乾隆帝下旨加太子太傅衔，其灵柩返乡之时令当地官员料理护行。他去世不久，乾隆亲自为他题写挽联曰：
执笏无惭真宰相；
盖棺还是老书生。