发展中国家多抑制生育
发展中国家一般都苦于人口过多。在150个发展中国家中，2005年~2010年总和生育率(总和生育率是指该国家或地区的妇女在育龄期间，每个妇女平均的生育子女数)仍然高于5个孩子的国家有27个。超过一半的发展中国家认为生育水平过高，几乎都采取了抑制生育的人口政策，主要集中在非洲、南亚和中亚以及东南亚。人口大国如中国、印度等时时感受到庞大人口给经济和环境带来的巨大压力。
印度：长期抑制生育效果不甚理想
印度是世界上最早试图控制人口增长的国家之一，采取的措施是鼓励少生。例如，印度西部的一个地方政府试图通过资助“二次蜜月旅行”来控制人口出生率。根据这一办法，一对夫妇若是在结婚2年后才生第一胎就会得到价值5000卢比的礼包，若是将第一胎的出生时间推迟至结婚3年后，奖励也会变得更加丰厚，换成了7500卢比的大礼包。之所以叫做“二次蜜月大礼包”，是因为这些奖励金足够一对夫妻在结婚两三年后去一个向往的地方，度第二次蜜月。印度虽然长期实施抑制生育的人口政策，但效果并不十分理想，印度人口预计在本世纪30年代将超过中国成为世界第一人口大国。
中国是世界上控制人口数量增长最成功的国家，其措施主要是惩罚超生。实施计划生育政策30多年来，大约少生了4亿人口，中国人口占世界的比重， 从改革开放初期的22%已经下降至2010年的19%。根据第六次人口普查的结果，中国人口年平均增长率已降低到0.57%，这标志着中国进入了低生育水平时期，人口过快增长的问题得到根本缓解。中国经济高速增长得益于人口政策的成功实施，目前已成功实现从低收入国家向中等收入国家的转变。
发达国家为人口过少犯愁
俄罗斯：专设怀孕日鼓励已婚夫妇造人
与发展中国家嫌人口过多相反，许多发达国家犯愁的是人口过少。2005年~2010年，发达国家的总和生育率已经下降到1.6，大大低于2.1 的生育更替水平(更替水平是指生育的女孩数量与母亲数量相等时，每个妇女需要生育的孩子数量。更替水平是2.1而不是2的原因在于，出生人口性别往往男孩多于女孩，要想生出和上一代母亲数量相同的女孩，生育的孩子数量必须多于2个)。在世界人口出生率最低的25个国家中，22个为欧洲发达国家。欧洲已有18个国家的人口出现了负增长。其中最着急的是俄罗斯。俄罗斯是世界上人口减少速度最快的国家，总人口现已降到1.42亿左右，每年净减少人口几十万。为了鼓励国民生育，俄罗斯乌里扬诺夫斯克州将每年9月12日设为“怀孕日”，这天所有已婚夫妇可以不用上班，在家专心“造人”。
法国：出台鼓励生育政策
法国是欧洲生育水平下降最早的国家，也是较早试图扭转生育率下降趋势的国家。1939年，法国认识到生育水平下降对未来人口的影响，出台了家庭方面的鼓励生育政策，并将这些政策提高到政治议事日程。如今，法国生育率维持在较高的水平，2005年~2010年，法国的总和生育率为2.0左右。
德国：以高额福利津贴鼓励生育
随着出生人口的减少，如何提高生育率已成了德国的一项重要国策。德国政府规定，停职在家照顾孩子的父母全年每月可得到相当于税后月收入2/3的补贴，每月最高可达1800欧元。如果父母中的一方继续停职2个月，则可享受14个月的补贴，即最高为2.52万欧元的生育福利津贴。然而，尽管采取了鼓励生育的措施，1970年~2006年，德国的总生育率从2.0下降到1.3，是世界上生育水平较低的国家之一。其他欧洲国家的情况也大致如此，鼓励生育的政策收效甚微。
部分国家先抑制后鼓励
日本：鼓励生育效果不明显
亚洲的一些国家和地区经历了抑制生育向鼓励生育的转变，比较典型的国家包括日本、韩国、新加坡等。日本二战后开始推广计划生育政策，试图降低生育水平，政府成立了优生保护咨询所。同时，随着经济的发展，生育意愿降低，总和生育率从1949年的4.34快速下降到1956年的2.2，其后生育率稳定在2.0左右。1970年后，日本的少子化和高龄化问题日益严重，1990年总和生育率跌至1.57以下，日本政府试图采取一些鼓励生育的措施，如“父母休假法”、“新天使计划”等。总的来看，日本抑制生育的人口政策比较成功，在很大程度上促进了日本生育率的下降。但生育率出现过低后，试图提高生育水平的鼓励生育政策似乎并不成功。2006年，日本的总和生育率只有1.3，属于世界上超低生育水平国家。
韩国：为低水平夫妇提供保障住房
韩国在1960年初开始控制人口，提倡一对夫妇生育两个孩子。1964年之后，韩国开展了大范围的计划生育活动，通过各种途径推广和鼓励人们采用避孕方法，生育率随之下降到1995年的1.65。韩国政府于1996年取消了控制人口出生的政策，并针对结婚、生育、子女养育等环节制定了奖励政策。 例如，政府面向月收入低于一定水平的新婚夫妇每年提供5万套保障性住房，为怀孕女性提供一定的产前诊查费用，子女不满6岁时，女性可以有1年时间在家养育子女，每月可领取40万~50万韩元的底薪，并保留职位等。但是，这些鼓励生育的政策效果也不明显，2006年韩国总和生育率降低到1.2的水平。
新加坡：由两个就够到鼓励多生
新加坡在1960年开始推行“两个就够了”的计划生育政策，生育率急剧下降，从1963年的5.01下降到1977年的1.82。当总和生育率低于更替水平持续了10年后，也就是到了20世纪80年代中期，新加坡政府对原先的计划生育政策进行了认真检讨，取消了这个政策，并采取鼓励国人多生孩子的措施。
综合来看，无论是抑制生育还是鼓励生育的人口政策，取得成功的国家都是少数。世界各国人口政策的实践表明，单独人口政策的作用十分有限，人口政策发挥作用必须与经济社会发展相适应，必须与本国的国情相适应。