上世纪初的时候，列强侵华进一步加剧,掀起了瓜分狂潮,侵略者的压迫与民族的反抗搅得国内一片狼藉。愈是混乱，时代英雄们脱颖而出的机会反而愈多，二十世纪苦难不断不假，能人辈出也是事实，娶了陈嘉庚爱女、巨资捐建厦大，是农村放牛娃也是全球十大华人富商的李光前就是这样一位时代英雄。
一、
李光前出生于1893年福建省南安县的芙蓉乡，家境一般的他是个标准的乡村孩子。他的父亲只是一个小商人，收入微薄甚至有些难以糊口，但李父始终坚持学习才是出人头地的唯一出路，手头再拮据也要节衣缩食省出李光前的学费。
所以，懂事的李光前每天到私塾读书放学回家后，还得替人放牛，赚几毛钱，以帮助家庭增加一点收入。危机四伏的社会环境让李光前很早就成熟了起来，对于父亲投注在他身上的心血他从来都不敢轻易辜负，他的校内成绩一直都十分优异。
儿时贫寒的生活让李光前养成了逆境勃发的坚强意志。在过了十年农村放牛娃的启蒙岁月后，他随父亲来到了新加坡在英印学堂念英语和数学，周末到养正学堂学中文。
中国传统文化底蕴与西方新式思想的碰撞让李光前早于国内很多人拥有了更开阔的国际视野，拥有一颗拳拳爱国之心的他在仔细分析我国当时的国际局势后，更加努力地投身于学业，希望能更早地向祖国贡献出自己力量。
功夫不负有心人，李光前由于学习成绩突出，被新加坡中华总商会主席资送到清政府所办专招南洋华侨学生的暨南学堂(暨南大学前身)学习，1911年时更是考入了北京清华学堂。
之后因为战争打响，学校被迫停学，李光前也没有停下他学习的脚步。李光前在求学道路上的最高成就便是被授予了马来西亚大学法学博士学位，在1962年，新加坡政府甚至聘请他为新加坡国立大学首任校长。
二、投我以毛毡，报之以雨伞
李光前的成功与他生命中遇到的一位贵人——陈嘉庚是密不可分的。
陈嘉庚
年仅10岁的李光前随父亲乘船前往新加坡。船上大都是想去外地谋生的贫苦人，衣衫单薄，难以抵御轮渡上的寒风。陈嘉庚作为当时著名的爱国华侨与他们同在船上，不忍大家受冻，跟船员沟通表示愿意承担费用为全船人提供毯子。
但因为失误，船长最后下达的通知却成了为船上的陈姓乘客提供毛毯，在严寒的威胁下船上众人纷纷谎称自己姓陈以领取毛毯，只有李光前没有冒名领取，他诚实的举动给陈嘉庚留下了深刻的印象。
这样一个小小的恩惠也许只是陈嘉庚爱国救业中的沧海一粟，但却让牢记"滴水之恩当涌泉相报"道理的李光前铭记了整整十年。
好在时间给了李光前一个回报他的机会，1916年的一个雨天，李光前正巧遇到被雨所困的陈嘉庚，虽然时隔十年之久，他还是马上认出了这正是当年轮船上给大家送温暖的大好人。李光前立马将自己的雨伞递给陈嘉庚，解决了他的困境。
直到第二日李光前到他的橡胶公司拿伞，两人聊起时陈嘉庚才想起李光前就是当年船上那个小男孩。举手之恩却能牢记十年之久，李光前感恩和诚实的品质深深打动了陈嘉庚，在了解到李光前精通中英文且校内成绩十分优异时，他更是觉得这样的人才正是他手下公司发展所需要的。几番恳求之后李光前终于来到了陈嘉庚的谦益公司。
与李光前深入接触后，陈嘉庚发现他办事干练精明、老成持重为人也十分谦逊有礼，对他颇为欣赏，当时陈嘉庚的长女陈爱礼17岁，为了给自己女儿找一个好归宿，陈嘉庚便撮合她和陈嘉庚。
李光前觉得陈嘉庚对自己有知遇之恩，本人也十分热心豁达，他的女儿也是端庄贤惠、平和稳重，而且自己也到了要结婚的年纪，便答应了这门亲事。这也成为了李光前人生的转折点。
三、抓住机遇，投身公益
成了陈家的女婿，李光前在谦益公司的事务上就更加尽心尽力了，拥有犀利目光的他开始在国际范围内崭露头角。在谦益公司积累了十余年经验后，李光前打算自己创业。当时资金短缺，李光前力排众议选择了橡胶林，他的岳父陈嘉庚为此还多次劝导他让他另寻别处，李光前却始终坚定不移。
原来李光前早就在报纸上得知那块橡胶林附近将会修建公路，人来人往多了野兽们自会离开，而且因为那里交通方便，到时候橡胶园的价值必会翻倍。这样的毒辣眼光和勇气胆识真是让人赞叹不已。
橡胶园最后被李光前以一个高价卖出，获得了自己的第一笔启动资金创办了南益橡胶公司，成为了世界橡胶大王，在公司小有所成之后李光前并没有满足于安逸的生活，国难当前，多强大一丝一毫就能为祖国多贡献一分一秒的力量。
秉持着"赚一分便投入扩展事业一分"的理念，李光前不断寻找企业发展的出路，以他的聪明才智硬是在那个萧条冷清的年代里杀出了一条商业救国的金色大路。到了二战时，李光前已经是海内外著名的华人实业家和金融家。
功成名就后的李光前心怀寰宇，着力于修复一幢幢被战火波及的学府，捐款无数，救助无数。对于陈嘉庚创办的厦门大学和集美学校，李光前更是斥巨资给予支持，为厦大捐了24栋楼。在陈嘉庚难于维持两校经费的时候雪中送炭、慷慨输财，支持他的"倾家兴学"壮举。
李光前还创立了"李氏基金"全部用作发展科学文化教育、社会慈善福利事业，赞助范围十分广泛，遍及世界各地。
李光前曾说："成功的一半靠勤劳"。百分之五十的勤奋以及他优良的个人品质和谦逊的上进态度，外加上机遇和时运的帮助，这是这些必要条件的完美搭配，才使得当年瘦弱的乡村放牛娃如今能够蜕变成全球十大华人富商之一。
"穷则独善其身，达则兼济天下"，这是李光前一直信仰的处世之道。