李姓是中国最大的姓，现拥有9200万人，相当于整个越南的人口。李姓源流很多，血统复杂，除了汉族以外，还有许多鲜卑族、党项族、突厥族和沙陀族被赐姓为李。
李姓起源于哪里？有一种说法是出自皋陶。皋陶是虞舜时的理官（司法官），他的后代世袭理官，便以“理”为姓。商朝时，皋陶后人理征执法如山，惹恼商纣王，招来杀身之祸。理征的妻子契和氏携幼子理利贞出逃。逃难途中娘俩饥寒交迫，在一棵李子树下避风，靠食李子充饥。后来为表达对李子树的感恩之情，将“理”改成“李”。
李姓是一个相当传奇的姓氏，不仅名人辈出，而且特别会当皇帝，曾经出过六十多个皇帝，分别属于十二个王朝，分别是大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏和大顺等。
其中，唐朝无疑是李姓建立的最伟大的王朝，唐朝国势鼎盛，经济发达，并且平定了四夷，声威达到了历代的顶峰，被称为盛唐或者巨唐。在唐朝，著名的皇帝有李世民、李隆基等，还有李道宗、李白、李德裕等重要认为。
唐朝灭亡后，李姓的后唐、南唐和西夏先后在唐朝的废墟上建立。其中，后唐是沙陀人建立的，西夏是党项人建立的，他们的姓氏都源于唐朝皇室的赐姓。在这些时代，后唐李存勖，南唐李煜，西夏的李元昊都十分出名。
明末，陕西流贼李自成灭亡明朝，建立了大顺王朝。据李自成自己说，他是西夏开创者李继迁的后裔，是党项人。不过从实质意义来说，大顺王朝是中国最后一个汉人王朝。
除了在中国建立政权外，李姓还在外国建立王朝。在越南，福建人后裔李公蕴建立了越南李朝，历经九帝，延续216年。在朝鲜，辽东李氏后裔李成桂取代高丽，建立延续五百多年的朝鲜王朝，是朝鲜最强大的时期。
李姓不仅当皇帝，还能当总理。在新加坡，李光耀建立了独立的新加坡共和国，因为李光耀一言九鼎，新加坡有时也会被称为李家坡。