随着澳大利亚选手巴蒂捧起冠军奖杯，2018横琴人寿珠海WTA超级精英赛在横琴国际网球中心圆满落下帷幕。这是港珠澳大桥通车后的首届赛事，意义非凡。作为赛事运营方，珠海华发体育运营管理有限公司执行董事兼总经理吕品德在接受本刊专访时表示，期待大桥开通已经很久了。
“珠海没有国际机场，国际航班只能降落在广州或香港。2015年第一次举办赛事时，我们决定落在广州，因为去香港接机的话不方便，但还是有球员会落到香港。另外，还有坐船来的、开车来的，这就导致我们的接待任务很重。”吕品德介绍说，“现在大桥开通了，我们去香港接机非常方便，这次就有球员、官员是从大桥过来的，他们都说港珠澳大桥的体验太棒了。”
大桥的开通不仅方便了球员，受益的还有香港球迷。“以前香港球迷过来看球可能要多花些时间，但现在基本可以做到当天来当天回，船是有时间限制的，到晚上晚一点就没了，但是车不一样，24小时都有，你只要想来，开车一下从大桥就过来了，非常快，时间上会自由得多。我们这样的场馆条件，在香港是不多的，珠海打球的人也不少，香港球友来了可以体验世界级的场馆，一起交流比赛、看球、进行教练培训等等。我们跟澳门交流比较多，因为离澳门近，大桥开通后，我们跟香港的交流会更多，香港的网球体量更大，这会对我们产生巨大、深远的影响。”
赛事全球形象大使、网坛传奇格拉夫连续第三年莅临珠海，丰富多彩的嘉年华活动和美食体验活动，甚至有专门为媒体举办的媒体网球赛和珠海游活动。“我们希望观众来这里不止是看比赛而已，我们希望有更多元素能融入进去。”吕品德强调。从办赛伊始，华发体育就在想方设法打造球迷和观众的观赛体验。球员是一项赛事最核心、最吸引人的资产，今年珠海WTA超级精英赛的赛事总奖金提高至235万美元，冠军积分为700分。
“这项赛事本身应该算是一个很好的赛事IP，跟伦敦、新加坡是一样的，也是总决赛，从赛制的设置上来说，跟其他赛事有很大不同，积分比较高，奖金比较高，参赛球员有保障。今年是几年来最特殊的一年，第一次有了两位中国选手参加单打比赛，王蔷在这段时间确实打得非常好。参赛阵容还包括穆古鲁扎这样的大满贯冠军选手，相对于其他一般级别的比赛而言，我们的每一场比赛相当于它们的半决赛、决赛阵容。”
吕品德透露，华发体育从今年四月份就开始做赛事的推广活动。“我们在赛事推广方面非常重视，从四月份开始就准备围绕区域的高校网球比赛，希望能够在高校里有更多的推广；然后是球童选拔，我们去大范围地选拔球童，进行网球进校园的推广，主要是针对小学和初中；再就是大范围、跨区域的青少年比赛，我们希望这些赛事逐渐地落户珠海。网球人口是需要逐渐培育的，我们需要用各种各样的方式去培育这个市场，让更多的人能够走进球场来看球，让他们喜欢上这项运动，这样的话网球才会有更长久的生命力。围绕这些，我们会将赛事的整个IP变得更丰满，让它有更大的商业价值，有更大的吸引力。”
“珠海本身的人口比较少，160万左右。我记得刚来珠海的时候，从朋友圈里了解到打网球的也就3000多人，但是这几年，我们明显感觉到，通过我们举办WTA超级精英赛之后，打球的人数至少在原来数据上可以加个零。这样的一个概念和影响力，一直在推动着网球的发展，很多人来到球场之后就关注并喜欢上了网球。横琴国际网球中心是我们自己在运营，我们会逐渐展开自己的网球培训，包括各种青少年的比赛和活动。”吕品德对珠海网球人口的增长有着切身的体会。
明年将是珠海WTA超级精英赛的最后一年。“这个比赛五年到期之后，要换到下一个地方，接下来做什么比赛，男子的或者女子的我们也都在考虑，基本锁定的方向是男子比赛，但也不排除还有女子，现在还不能百分之百保证，确定之后我们会请媒体来公布。”吕品德表示，他和他的团队去北京中网、上海大师赛、成都ATP250赛事等进行了交流，吸取了一些经验，为今后举办赛事进行准备，做到知己知彼。“但有一点可以肯定的是，我们会在网球上做更多的比赛。我也希望更多的赛事能够落户中国，关键是各家要做出不同的特点，做出各自的特色，这样才能具有吸引力。”