在远东地区，日本电影历史最为悠久。1912年，日活株式会社（简称“日活”）的建立标志着日本电影业的真正开始。1923年9月关东大地震前，日本每年要都拍摄几百部电影。大地震使得电影业损失惨重，但震后电影业迅速恢复，灾祸反而刺激了影片的生产。日本的有声电影始于1931年，而银幕的全部有声化则要到1935年才完成，第一部真正的有声片是五所平之助导演的《太太和老婆》。1937年7月，日本发动全面侵华战争，8月内务大臣要求电影公司进行战时“艺术动员”，所谓的“战时体制”、“国民精神总动员”成为了当时的口号。1938年，日本仿效德国对电影业实行的纳粹式统治而制定了《电影法》，1939年帝国议会通过了《电影法》，加紧对电影业的控制，并提出了“电影是武器”的口号，使电影直接为战争宣传服务，为军国主义服务。日本禁止拍摄具有批判社会倾向的影片，鼓励摄制所谓“国策电影”。如1937年8月21日，由南满洲铁道株式会社出资，在长春成立的株式会社——满洲映画协会（简称“满映”），开始对中国人民的思想进行奴役，利用电影这种形式，宣传所谓的“东亚共荣”、“日满一体”，用以迷惑中国人民。满映是日本军国主义者一手策划和控制的宣传工具，直到1945年8月15日日本投降，满映也走到了它的尽头。1945年10月，在满映的基础上成立了“东北电影公司”，这就是后来的中国长春电影制片厂。
一张政府支持的宣传传统日本文化的电影海报。
《热河》是由日本政府和东宝联合制作的一部关于日本侵略中国的影片，这部1936年发行的电影充斥着军国主义。
二战时期，日本管理电影的机构是内阁情报局，其职权为统一收集情报、指挥报道及启发宣传、管理报纸及其他出版物、指导广播电台。日本帝国主义者在东南亚取得暂时胜利，使得日本的电影王国越来越大，在北京、上海、香港、菲律宾、新加坡、印度尼西亚等地组织影片生产或合作制片。另外，由于美国等对日本实行的经济制裁，导致日本国内胶片紧缺，胶片成为军需品，更多地用于战争宣传。日本政府严格限制民间使用胶片，新兴公司东宝以其航空摄影等革新技术，同时积极响应军部的要求，拍摄战争宣传片，因此得以存活，而日活和松竹则没这么好过了。日本政府的内阁情报局考虑整合日本电影公司，只保留松竹、东宝两大公司。当时新兴电影厂的永田雅一认为：“政府不能摧毁电影产业。老百姓要娱乐，政府要鼓舞士兵。如果政府重视这个问题就不应该只保留两家公司，两家公司无法开展竞争，至少有三家公司才能互相切磋，形成竞争局面。”内阁情报局被永田雅一说服，1942年1 月，日活、新兴电影厂、大都映画三家整合，形成了大日本映画制作株式会社（简称“大映”），成为当时实力最强的电影公司，同样也成为了二战时期日本军国主义有力的宣传工具。战后，大日本映画制作株式会社改名为“大映株式会社”，成为一家民间企业。1971年，大映濒临倒闭，由日本大型出版社德间书店出面收购重整；2002年，大映被角川书店买下，在2006年3月整并角川旗下的电影事业单位后，改名为“角川先驱映画”；2007年3月1日，角川先驱映画再度更名为“角川映画”，就是现今的角川映画株式会社。
《人情纸风船》是一部1937年由山中贞雄导演的许多电影之一，影片讲述了18世纪德川幕府时代下日本底层的生活状况。山中贞雄1909年11月7日生于京都，1927年进入日本电影界，1932年首次执导电影即受到好评，被视为天才青年导演，他执导的许多电影都毁于二战的战火，只保存下三部影片。在1937年8月25日《人情纸风船》公映当天，山中贞雄收到了征兵令，加入了侵华日军的行列，编入“北支那方面军”第2军第16师团步兵第9联队第1大队第3小队，参加了南京战役，之后转战中国各地。他后来在中国战场患上了急性肠炎，于1938 年9月17日在中国开封的一家医院病死，这部电影成了印证他自己生命的作品。
东宝制作的《加藤隼战斗队》电影。加藤隼战斗队（飞行第64战队）于1938年（昭和十三年）8月成立，日本陆军将立川飞行第2大队的第1和第2 中队，以及位于平壤的平壤独立飞行第9中队在彰德飞行场组合编成本部队。这支部队开始引人注目是在1941年4月，第4任队长加藤建夫就任的时候，亦是“加藤隼战斗队”这个称呼的来源。部队先后在马来半岛、爪哇、缅甸与英国皇家空军、中国空军及支援中国空军的飞虎队进行作战。1942年（昭和十七年）5月22日，加藤与僚机共同追击攻击基地的布伦海姆式轰炸机时，被布伦海姆式机尾部的机枪击中死亡。加藤死后追封为少将，并被赞为军神，其后该队的事迹被制作成同名电影。电影插曲《加藤隼战斗队》（田中林平作词，原田喜一、冈野正幸作曲）制作于1943年5 月，成为了有名的军歌。
电影广告。日本在1943年电影变得短缺前，发行了一些军国主义电影以宣扬东条英机内阁的扩张主义政策。
德国出品的电影也在日本发行，如1942年上映的电影《伟大的国王》（Der Grosse Koning），非常符合当时军方在背后支持的电影形式。
上文提到的东宝，是继松竹、日活之后，日本第三家大型电影公司，成立于20世纪30年代。东宝由小林一三创立于1932年8月，当时的名称是东京宝冢剧场株式会社，东宝即为“东京宝冢”之意，“东京宝冢”的前身是1930年设立的有声电影研究所（简称“PCL”）。东宝起初以剧场起家，后来才经营电影产业。1936年1月，东宝与日本电影剧场合并，1937 年3月与东横电影剧场合并，1937年12月与帝国剧场合并。1940年，小林一三做了近卫内阁的大臣，他给东宝带来了垄断地位，1943年12月与东宝电影公司合并。在战争中，东宝出品了一系列军事题材电影，吹嘘日本军国主义在中国及太平洋地区的战绩，如1940年的《燃烧的天空》，1942年的《夏威夷大海战》，1944年的《加藤隼战斗队》等。1944年5月，东京宝冢剧场变成了一个气球炸弹工厂。现在的东宝是日本著名的五大电影公司之一。
本文摘自《二战陆军单兵装备:日本》