1月23日，据朝中社和朝鲜中央广播电台报道，新任外务相李善权当天出席外务省为驻朝外交使节举办的招待会，外界传闻“朝鲜外相换人”消息被证实。
此次招待会是李善权获任后首次公开活动，据韩联社分析称，李善权当天很可能向各国外交使节介绍了朝鲜最高领导人金正恩去年年末在朝鲜劳动党全会上敲定的对外、对美外交政策和原则立场。
此前，据多家外媒消息，朝鲜已通知该国驻外大使馆，朝鲜祖国和平统一委员会（祖平统）委员长李善权将替代李勇浩担任外务相一职。在目前朝美关系紧张之际，被替换的“美国通”李勇浩和此前主要负责对韩工作的继任者李善权的背景格外引人关注。
据专注于报道朝鲜新闻的美国媒体“朝鲜新闻”（NKnews）网站称，此举或是朝鲜重大政治重组的一部分，可能对朝鲜的外交立场产生重大影响。
李善权
新任外相：此前负责对韩工作，曾“消失”8个月
祖国和平统一委员会是朝鲜负责对韩事务的主要机构，对口韩国统一部。军人出身、曾负责韩朝军事工作会谈的李善权此前长期担任“祖平统”委员长，在韩朝高级别会谈中作为朝方团长出席，负责对韩活动，他还曾在现已解散的朝鲜国防委员会政策部门任职，是朝鲜劳动党中央委员会副委员长、统战部部长金英哲的得力助手。
然而，去年2月，朝鲜最高领导人金正恩和美国总统特朗普在越南河内的会谈破裂，李善权在4月后就“闭门不出”，引发外界对其人身安全猜测。
直至去年底的朝鲜劳动党第七届中央委员会第五次全体会议上，外界才再度捕捉到李善权的画面。据韩联社报道，在去年12月29日朝鲜中央电视台播出的劳动党七届五中全会报道中，出现了李善权的画面。这是他时隔8个月的首次公开露面。报道称，除了负责对韩事务之外，李善权在外交领域的其他经历还不得而知。
负责朝鲜事务的韩国统一部18日对“朝鲜新闻”表示，应该谨慎评估李善权职位的变化。美国国务院则未对这一消息置评。
据路透社18日报道，李善权在2018年初的朝韩会谈中发挥了重要作用。2018年，韩朝以平昌冬奥会为契机改善关系并为朝美对话铺平道路。而在去年2月朝美河内首脑会谈破裂后，韩朝关系也随之陷入低谷期，朝鲜强烈批评韩国政府“依靠外部势力”，对韩方表示失望。
尽管如此，韩国方面仍对韩朝对话抱有热忱。1月7日，韩国总统文在寅在新年贺词中提出要“拓展韩朝合作空间”，14日的新年记者会上，文在寅再度做出更具体诠释，称将主打“韩朝对话”牌，不能坐观朝美对话。他表示，如果韩朝尽可能扩大合作，不仅能推动朝美对话取得进展，必要时也可赢得国际社会对放宽或豁免部分对朝制裁的支持。
韩联社19日称，从朝鲜的立场来看，朝鲜去年已经确认了韩国政府的作用有限，将与美国展开“长期斗争”。但是朝鲜目前还没有就2020年对韩政策作出具体表态。
长期负责对韩事务的李善权此次出任朝鲜外相，或将成为朝鲜外交立场变动中的关键角色。
李勇浩
“美国通”李勇浩被撤换：向美国发出信号
李善权即将取代的，是活跃在朝鲜外交舞台近20年的李勇浩。
据韩联社24日报道，有观察认为，李善权接替职业外交官李勇浩，意味着金英哲派系的对韩统战班底重新得势，对美外交班底的影响力削弱。
李勇浩生于1956年，毕业于平壤外国语大学，能说流利的英语，多年来担任了多个沟通朝鲜与西方的重要角色。李勇浩2003年出任朝鲜驻英国大使，还曾担任六方会谈朝鲜代表团团长。
李勇浩2010年担任朝鲜外务省副相，自2016年起担任外相，从2016年到2018年，他连续三年参加了联合国大会，就朝核问题阐明朝方立场。
不过，自去年以来，李勇浩已缺席了多个重要的外交场合。韩国《东亚日报》报道指出，李勇浩取消了出席去年8月初东盟地区论坛（ARF）外长会的计划，接着缺席了去年9月的联合国大会，丧失了一次与美国国务卿蓬佩奥会晤的机会。
“朝鲜新闻”称，今年1月初公布的朝鲜劳动党七届五中全会全体合照中亦未见到李勇浩的踪影，当时已有消息称其可能被撤换，原因或与河内“金特会”失败有关。
据新加坡《联合早报》去年6月报道，消息人士告诉韩国《朝鲜日报》，河内“金特会”破裂后，朝鲜高层即对负责河内峰会的对美特别代表金赫哲追究责任。报道称，金赫哲等四名外交部官员一起接受调查后，于去年3月在平壤金日成广场附近的美林机场遭到枪决，之前负责朝美谈判的劳动党中央委员会副委员长金英哲则被下放接受劳改，连一直贴身协助兄长的金正恩胞妹、朝鲜劳动党中央委员会第一副部长金与正也被处分。
但此后，朝鲜媒体去年6月3日和4日连续报道了金英哲和金与正随行金正恩的公开活动，并刊登了照片。也有报道称，金赫哲并未被处决。
目前，围绕李勇浩是否因河内“金特会”而被撤职换，尚不得而知。
据韩联社1月19日报道，有观点认为李勇浩被撤换与朝美谈判长期陷入僵局有关。李勇浩是朝鲜有名的“美国通”，其被撤换可能是朝鲜向美国释放“将不会再有朝美谈判”的信号。但也有观点认为，朝鲜此举旨在对美施压的同时，寻求外交多元化。
英国《金融时报》援引分析人士的话称，此次调整意味着，鉴于美国并未放松对朝制裁，朝鲜准备采取更强硬的对美政策。报道称，李善权外交立场较为强硬。
围绕李勇浩和李善权职位变化的更多细节，或将在未来数日内逐渐被披露。
19日，韩联社援引消息人士的话表示，朝鲜驻华大使池在龙和朝鲜常驻联合国代表金星等10余名朝方外交官已于18日返回平壤。一名消息人士向韩联社表示，这两位外交官返回朝鲜意味着朝鲜内部围绕朝美问题出现新动静。
报道称，因池在龙和金星在推进朝美无核化谈判和朝鲜半岛和平进程方面占据重要地位，在朝美无核化谈判陷入僵局的情况下，池在龙和金星此行可能旨在与朝鲜领导班子就朝美谈判战略、创汇等方案进行讨论。
除了池在龙和金星外，韩联社称，朝鲜驻安哥拉大使和驻新加坡大使现身北京首都机场，也预示着朝鲜近期将召开驻外大使会议。
朝鲜每年都会举行驻外大使会议，去年的会议于河内“金特会”破裂后的3月举行，朝鲜外交官们回国参会曾一度受到外界关注。
2020年朝美关系向何处去
2019年2月，金正恩和特朗普在河内举行的第二次朝美首脑会晤无果而终，美朝之间围绕无核化的谈判陷入僵局。去年4月到5月，朝鲜连续试射“新型战术制导武器”和导弹，被认为是意在向美国施压以推动谈判。去年5月24日，朝方警告称，除非美国停止对平壤的 “敌对行为”和撤回“单方面裁军”的要求，否则两国“永远不会恢复”核谈判，而美国的坚持可能换来朝鲜“更猛烈”的反击。
去年6月30日，特朗普和金正恩在板门店会面，并一起跨过“三八线”，特朗普成为美国历史上第一位踏上朝鲜领土的在任总统。朝美关系似乎一度出现了转机。
另一方面，虽然去年朝鲜进行了多次导弹试射，但特朗普都刻意淡化了这些试射的意义，称其并不违背美朝共识，这是因为朝鲜此前试射的这些导弹被认为都只是短程导弹。但在12月8日，朝鲜宣布成功进行了一次“极其重大的试验”之后，特朗普向金正恩发出了严厉的警告，称如果继续采取敌对行为金正恩可能“失去一切”，因为此次试射被认为可能涉及洲际导弹发动机技术。
朝鲜去年将2019年底设定为美国拿出对话新方案的“最后期限”，并在去年12月3日向美国发出警告，称年底期限逼近，会准备什么样的“圣诞礼物”，“完全取决于美国的选择”。英国《金融时报》评论称，金正恩多次提到的“将根据美方态度调整应对方式”，是为朝美以后的对话“留下余地”。
最终，美国并未在“最后期限”前与朝鲜重启对话，朝鲜也没有在年底进行重大试验。但是，朝鲜劳动党第七届中央委员会第五次全体会议于年底召开，金正恩提出，需准备“积极和进攻性”的政治、外交和军事应对措施。
据韩联社19日报道，美国近期向朝鲜半岛近海和海军第七舰队的作战地区出动多种战略武器。有观点指出，美方此举可能意在向朝鲜施压。
朝美两国在无核化问题上的立场仍然存在较大的分歧：朝鲜希望美方先放松制裁，但美国则坚持在朝鲜完全弃核前不会放松制裁。经历了逐渐转冷的2019年，朝美关系在2020年会向何处去？