哪吒是我国古代神话传说人物，其主要记载源于元代宗教神话典籍《三教搜神大全》，活跃于明代神魔系列小说名著《西游记》、《南游记》、《封神演义》等多部古典文学作品，他是莲花化身，拥有三头六臂，法力高强，其故事家喻户晓并被拍成多部影视作品。
民间传说中的哪吒：女娲娘娘座下的护法童子
哪吒与灵珠子的关系，在中国古代神话传说中是昆仑山天池处因沐浴仙气而成天灵地宝的一块宝石。它采天地之灵气、吸日月之精华而形成。民间传说灵珠子原本是女娲娘娘座下的护法童子，因殷商纣王亵渎女娲使其动怒惩治昏君纣王，让灵珠子接“玉虚法旨”下界投胎转世于陈塘关李靖门下，经怀胎三年零六个月，出生后名哪吒。
小说《封神演义》中哪吒：为阐教镇教之宝灵珠子；亦是嚣张跋扈的官二代
在明代许仲琳的神怪小说《封神演义》中哪吒前身乃是阐教的镇教之宝灵珠子，被玉虚宫掌门元始天尊作为奇宝赠给乾元山金光洞太乙真人，后成为太乙真人弟子。在封神大战中，奉师祖法旨下世，成为陈塘关总兵李靖第三子，名哪吒，其最著名的事是闹海伐纣，天命保周，成就大任，再造传奇，肉身成圣。
其父李靖为陈塘关总兵，自幼访道修真，拜西昆仑度厄真人为师；其大哥金吒拜五龙山云霄洞文殊广法天尊为师，二哥木吒拜九宫山白鹤洞普贤真人为师。哪吒出生时乃一肉球，被李靖一剑劈开后，化为一孩儿满地跑，他右手带着一金镯，即乾坤圈，肚腹上围着一快红绫，即混天绫。书中这样描述：
李靖骇异，上前一把抱将起来，分明是个好孩子，又不忍作为妖怪坏他性命，乃递于夫人看。彼此恩爱不舍，各各忧喜。
哪吒出生时虽有异象，但父亲李靖并没有像电视剧中所演的那般哪吒一出生就被当成怪物，欲除之后快。
哪吒与东海的恩怨，不管是在小说中还是在大部分的影视剧中，皆源于洗澡。小说《封神演义》中他是乘父亲不在家，得母亲同意才出去的。
哪吒因天气热，遂脱衣用七尺混天绫放在水里蘸水洗澡。当时他并不知洗澡的这条河九湾河乃东海口上。混天绫乃是至宝，哪吒将它放在水中，不仅将水俱映，而且摆一摆江河晃动，摇一摇，乾坤动撼，由此惊动了东海龙宫，引来巡海夜叉李艮，二人没说上几句就被哪吒用乾坤圈砸死了，龙王敖光本想亲自去的被三太子敖丙拦下替他出去查看。哪吒与敖丙相见也说上几句就被他打死并抽了龙筋，事后哪吒还想用龙筋给父亲李靖做一条龙筋丝带。
巡海夜叉李艮乃凌霄殿御笔点差，敖丙更是正神，不能让哪吒说打死就打死，龙王找李靖理论，哪吒得知后，赶紧跑到他师傅太乙真人那里求助，太乙真人也是护短，在哪吒胸前画了符篆，又授意他去宝德门等龙王敖光。
有了师父的护佑，哪吒底气足，甚是嚣张，对敖广说，你家人欺负我，我一时性急，便打死他二命，也是小事，你就上本！我师父说来，就连你这老蠢物打死了也不妨事。如哪吒这般嚣张跋扈的孩子背后都有家长的纵容和庇佑。
哪吒杀李艮敖丙，羞辱龙王事出有因，但他用乾坤弓、震天箭误杀截教石矶娘娘的门人碧云童子则真的是无心之过，可以原谅，连他自己都觉得没错。错的是哪吒后来的做法，他被父亲李靖拿到石矶娘娘前赔罪时先发制人，继而打伤彩云童子，奈何被石矶娘娘收了乾坤圈、混天绫。哪吒见自己打不过石矶，立即开溜跑到了师父太乙真人的洞府。
石矶追至太乙真人处想给自己童儿报仇，奈何被护短的太乙真人用九龙神火罩炼出了原形。哪吒得师父指点返回陈塘关救父母。后来哪吒剖腹、剜肠、剔骨肉，还于父母，散了七魂三魄以此来了解与东海的恩怨。
关于李靖打碎翠屏山哪吒行宫之事，太乙真人也觉得李靖不对，所以他用莲花、荷叶救活哪吒后。哪吒愤恨难平，要往陈塘关报仇时，太乙真人传了他火尖枪，又赐了他脚踏风火二轮，还给了他豹皮囊，里面有乾坤圈，混天绫，一块金砖，然后才让说，你往陈塘关去走一遭。
重生后的哪吒将李靖打得落花流水，中间虽有二儿子木吒相救，但木吒亦不是哪吒对手，李靖为了不在哪吒手中受辱，差点自杀。最后在燃灯道人的帮助下，父子二人才化干戈为玉帛，为以后助力封神大战打下了基础。
各版影视剧中唯《宝莲灯前传》中的哪吒最具魅力，无法超越
但凡涉及到哪吒的影视剧，哪吒与李靖这对父子总免不了要上演一场父子相杀，如新加坡电视剧《莲花童子哪吒》、陈浩民版《封神榜》以及《宝莲灯前传》等电视剧中都有这样的场景。
《宝莲灯前传》中容祖儿饰演的哪吒赢得了很多观众的喜爱，被成为所有哪吒中最可爱的一个。剧中他活泼可爱、恩怨分明、正直善良、重情重义、同情弱小。剧中他暴打龙王，假扮玉帝、大闹天庭将玉帝叮得满身是包，劫法场救杨戬兄妹等，桩桩件件都惊天动地！
其首次登场是在南天门等敖广，得知他要九个时辰才到，为打发时间变作蜜蜂飞进凌霄宝殿，亲眼看到玉帝审瑶姬，宁死不认错的瑶姬被玉帝压在桃山底下，还将自己的亲生女儿七儿幽禁面壁三年。
哪吒觉得玉帝太不讲理，反而钦佩七儿的精神。为了惩罚玉帝，让他得一点教训，遂化为大黄蜂将玉帝叮得满身包。
他一句“看你舅舅不顺眼”冒充玉帝机智救杨婵、戏弄上天告御状的东海龙王，一口一个“我朕”将龙王骇得云里雾里，还口不择言的称龙王为“真是千年的王八、万年的龟”，指责龙王一万多岁了还“倍不懂事”，被老龙王识破后暴打龙王，声称“你儿子飞扬跋扈早就该死，还敢上天告我”，明明是那么的蛮横，却让人恨不起来，反而觉得他可爱。
救了杨婵，接着在法场救了杨戬，与天蓬打斗时，让天蓬“滚远点，否则将他打成猪头”，威胁天蓬“再出全力，我可就真有机会把你救杨戬兄妹的事情告诉玉帝了”，还权天蓬说“我若走掉了你什么事情都推到我身上，我若是走不掉，你就什么也推不掉了”，一番话说触到了天蓬的软肋，于是给哪吒放水，让他成功逃走，惹得玉帝发牢骚说，“一万天兵天将连个半大孩子都抓不住，居然还让他救走了杨戬。”
为了逃过天庭五万人马的追捕，他机智的将杨戬兄妹变成树，自己变成一棵小树，在杨戬的建议下，哪吒和杨婵顺利脱身，临走时不忘嘲笑让大金乌改名叫大笨猪。
事后，哪吒回到了师父太乙真人的修炼之地乾元山金光洞，这一段又搞笑又开心，他们师徒与玉鼎真人简直就是本剧的搞笑担当，得知哪吒要将杨婵放在自己这边还要去救杨戬时，太乙真人将哪吒摁倒在地上，将坐垫、竹简和桌子等物品全部压在他身上，还大言不惭的说，我对徒弟就是这么严格。如此宠徒弟的师父也是蛮可爱的。
所谓杀人偿命，虽然哪吒暴打了龙王，但他与东海的恩怨始终是要解决的，四公主抓了李靖夫妇逼哪吒现身，哪吒为救父母以死谢罪了结与东海的恩怨。这里的哪吒敢作敢当，一身傲骨，临死还不忘保护匆匆赶来的杨婵将她化身为天兵天将，而四公主听心恩怨分明，直接将杨婵定在原地，间接保护了杨婵。殷夫人抱着哪吒尸首嚎啕大哭，她的那句“哪吒，我的儿啊”真的是声声泣血，字字诛心。
哪吒死后尸体被李靖命人丢了出去，后来他又打碎了哪吒金身，所以哪吒被太乙真人用宝莲灯的一片花瓣救活后誓杀李靖报仇，殷夫人百般劝阻却无济于事，为了不让哪吒背上弑父的罪名，只得让李靖逃跑，殷夫人心中悲苦又无奈，只能骂一句“以前是老子要杀儿子，现在是儿子要杀老子，父子俩一对儿糊涂蛋哪”。
后来李靖跑到了太乙真人那里求救，又被太乙真人数落一凡后才给了他玲珑塔以制服哪吒，此后父子二人冰释前嫌。
哪吒本性善良。在治理弱水疏通河道里，哪吒不计前嫌救下了东海四公主听心，在大战孙悟空时虽被打败但他败得心服口服，在孙悟空被抓后他又同情孙悟空想要私自将他放走，但孙悟空不领情。
杨戬不顾天规执意与三公主寸心成亲，玉帝为了触他霉头让小金乌在杨戬成亲当日砍下杨戬师妹狐妹心上人五哥的头作贺礼，哪吒当场反对，直言“这哪像舅舅干的事儿，有点缺德吧”。玉帝不让众仙去参加杨戬的婚礼，哪吒还是偷偷的去了，见到杨戬将此事告诉他，还说，“你这个舅舅真不怎么样”。
《宝前》中哪吒的故事仅还原了小说中的一部分，但却是所有版本中最可爱的、最形象的一版，至少现在无法被超越。