截止20世纪结束，拉法叶级护卫舰都是一款非常新颖的海战武器。在那个海军隐身技术尚未形成风潮的年代，就以极佳的隐秘水准而著称，并成功引领了随之而来的井喷式发展。虽然总有人诟病其武装水平较低，却是从未理解这款轻型军舰的设计定位。
正从土伦港中驶出的拉法叶级护卫舰
基于历史传统，法国军方需要维持一批用于海外领地巡视的专用军舰。类似需求曾在许多欧陆国的海军中出现，但只有法国人将之保留延续至今。由于其海外省领地分布在各大洲之间的海域，所以很难用巡逻艇级别的船只完成巡视。加上法国一度退出北约，营建自己的独立防务体系，就更加需要相关舰艇能在战争中给予多样化支持。所以，3000吨级的拉法叶护卫舰，就是这些使命的综合体。
拉法叶级的原始定位 就要巡防全球的海外省领地
在舰艇设计之初的80年代后期，新的隐身技术也已经开始为各国军方所重视。然而，在相关验证数据得到确定之前，没有人愿意用自家的主力舰方案进行冒险。因此，唯有吨位小、任务较轻的拉法叶级，成为最适合的技术探路先锋。通过当时最新的解构设计，使得整船雷达反射信号被大大降低，在远距离上貌似1艘1200吨级的巡逻船。
拉法叶才有了大量隐身和低噪音技术
此外，独具匠心的弹性支架，也使拉法叶级护卫舰的发动机噪音极低。加上安装在尾部的声学伪装系统，使得其很难被声呐发现或锁定。这无疑对反潜和提升自身存活率有巨大帮助。
正从与西北风级两栖攻击舰并排停靠
由于其原始定位就是巡视海外，使得拉法叶级的适用经济速度航行时，可具备最高达9000海里的航程。船体设计也多考虑了印度洋等地的水文情况，以便适应在远海的孤舰适航性。在实战部署中，这5艘军舰将主要与后来服役的西北风级两栖攻击舰搭配，成为具备执行复杂任务的低强度战斗编队。
装配在拉法叶级护卫舰上的海响尾蛇防空导弹
不过，为了应付可能发生的高强度战事，拉法叶级的武器配置依然高于其他同类型舰种。除了舰艏的100mm主炮外，还有8连装的海响尾蛇近程防空导弹、反潜鱼雷和8枚飞鱼反舰导弹。尾部的机库与停机坪，足以支持1架NH90级别的中型反潜直升机使用。这让拉法叶可以在大型编队中担任反潜与反舰职责，迅速转型为海上热战的多面手。
正在试射飞鱼反舰导弹的拉法叶级
当然，作为典型的模块化建造产物，拉法叶级还具备很强的升级潜力。只是因为法国海军本身的兵力结构规划，使其不需要执行强度太高的攻击任务。然而，一旦使用国的环境发生变化，那么拉法叶系列就会立刻被集成其他多种装备。因此，该型军舰也成为2000年前后的国际军售市场明星。
台湾的康定级护卫舰
让人非常意外的是，拉法叶级的首个海外客户竟然是台湾。尽管2006年的法院裁决，认定该军售案背后存在严重的贪污舞弊行为，但拉法叶的先进设计理念还是对台湾方面有很大提升。
在海上编队航行的3艘康定级护卫舰
只是迫于外界压力，6艘远嫁东亚的康定级护卫舰，都没有安装武器和相关系统。为此，台湾方面只能用自己原有的武器集成上去。例如76mm的主炮和8联装的海懈树防空导弹，以及最符合其作战定位的MK15密集阵与博福斯40mm速射炮。不过，由于在后来换装了雄风2反舰导弹，让这批康定级护卫舰的攻击能力有很大提升。在空中掩护到位的情况下，依然可以发挥出色的作战效果。到2020年，可以垂发的天剑2防空导弹也将陆续安装上舰，为加强单舰的防空生存能力。
安装在康定级上的密集阵与博福斯速射炮
拉法叶级护卫舰的第二个海外用户，是中东地区的土豪玩家沙特。在装备这型护卫舰前，他们实际上没有尝试过发展成规模的海军力量。因此，拉法叶在沙特海军的定位就远高于法国和台湾方面。总计3艘的利雅德级，排水量被放到到4700吨，以便容纳垂发的紫苑15防空导弹系统。其30公里的射程，也让沙特成为首个具备海上低层区域防空能力的海湾国家。
强化了防空能力的 利亚德级护卫舰
随后，志在强化海上战力的新加坡也看中了拉法叶级。他们购买的6艘可畏级，也是拉法叶家族中的最强批次。在用76mm主炮和鱼叉反舰导弹取代法国原装武器之余，也同时具备发射紫苑15/30防空导弹的能力。在牺牲原船的最大航行能力后，勉强与原级战舰吨位相当。考虑到新加坡本身国土面积狭小，达到120公里最远射程的紫苑30防空导弹，就是其发展自身区域防空能力的重要组成部分。
新加坡海军的6艘可畏级护卫舰
至于法国海军自己，也利用拉法叶级护卫舰的使用经验，进一步发展自身的先进技术。此后陆续设计建造的福尔班级防空驱逐舰和阿基坦级护卫舰，都具备更强的舰体隐身能力和更为雄厚的攻击火力。以至于在今天，已经很少有人会想起那5艘曾风靡世界的漂亮小船。
正与美军进行联合训练的拉法叶级
目前，法国人已开始建造全新的罗纳克上将级护卫舰，用以彻底替代旧的拉法叶级。其设计定位，亦如前辈那样着眼于巡航海外领地。但4250吨级的船体，也足以容纳垂发的紫苑系列导弹，并集成用于近程点防御的米卡防空导弹。介时，法军的海外编队也将具备更强的生存能力与更多作战选择。