“落日平台上，春风啜茗时”。当下，又到了采制茶叶的时令。这几天，京城首批西湖龙井“明前茶”抢先在北京老字号吴裕泰庄上市，这批新茶均出自位于西湖龙井原产地一级保护区内的吴裕泰专属茶园，其实早在一个月前就已被茶客预定一空。
茶叶是中国历史悠久的特产，它既是藏蕴香沁的饮品，也是中华文化得以传承的载体。
俗语讲“明前茶，贵如金”。中国茶叶生产与农业生产一样，向来以节气做为农事安排的指导。在“惊蛰”（3月5日）和“春分”（3月20日）之间，茶叶开始萌芽，并且受虫害侵扰少，芽叶细嫩，较少受到农药污染，香气浓郁。由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，明前茶就更显珍贵了。
自古以来，中国江南茶区的绿茶是明前茶的主要品类。其中，当数以“一旗一枪”闻名的西湖龙井。现代的西湖龙井每个春季分4次采摘，清明前采的头茶，由于其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”（属于特级“龙井”），0.5千克炒制出来的“莲心”至少有6万左右的嫩芽。外加真正的西湖龙井必须出自杭州市政府划定的168平方公里保护区范围内，年均产量不足60kg，龙井因稀而名。
现代人对茶叶进行其优劣等级和分类标准的严苛评选，均源于中国悠远的制茶历史。
陆羽在《茶经》中讲到：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。在上古时期，茶被发现有药用价值，随着人类生活的进化，茶从含嚼变为煎煮，并由药用逐渐演变成日常生活饮料，因此，早在唐朝的巷陌街坊，以制茶为业的茶肆、茶坊便逐渐普及，中国茶叶也随着古代丝绸之路，经过中亚运往南亚、西亚以及欧洲和北非。
丝绸之路，起自中国古代都城长安，经中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为终点，全长6440公里。虽然名曰丝绸之路，但影响最深远的却是茶叶。它与丝绸、瓷器一道，承载着东方文明的精华，输往欧罗巴大陆。
1650年，茶叶进入了英国，受到贵族们的喜欢。尤其从维多利亚时期开始，英国这个本不产茶的国家，变成了世界上人均茶消费量最大的国家，每天大约喝掉1亿3500万杯茶，占国内各类饮料消费的一半，占世界茶叶消费总量的四分之一。这一源自东方的生活方式，演化成为英国文化的代表性符号。
直至今日，中国这个这座富饶优质的产茶大国、红茶的原产地，源源不断地向世界输出了上千年、无数量的茶叶，有20个省近1000个县产茶，涉茶人员8000多万，茶叶生产加工企业就有7万多家。
但令人遗憾的是，7万家茶企的年利润，尚不及英国立顿一家。绝大部分是规模较小的初加工厂，精致茶加工企业不到两千家。作为茶叶缘起过，中国没有一家闻名世界的茶叶品牌。
相比中国的八马茶业、雅安茶厂等上市茶企公布的近年来销售收入并不乐观的业绩报告，以“立顿”“TeiIy”和“TWG”等为代表的国际品牌茶却持续热销。立顿一家茶加工企业的年产值就达200多亿元人民币（中国一年茶叶年产值约300亿元）；主打高端茶叶的TWG品牌，起源于并不生产茶叶的新加坡，目前已成为世界知名奢侈茶品的代表。
坐拥着全国110万公顷的茶园面积，涵盖西南、华南、江南、江北四大茶区，早在2010年就已经成为全球最大的茶叶生产国和第二大茶叶出口国的中国茶叶，即使规模发展得再快、产量再高，都难以培养出领跑国际的茶叶龙头企业和知名品牌，更难形成有规模的标准化、规范化茶叶生产链。
根源在于，中国茶叶一直处于“有姓无名”的状态。中国茶大类下由近千种地方性小品类构成，具备较高知名度的茶品类就有300种之多，而且每种茶叶种类都具有地域性的特点，不同地区的茶叶品种不同，茶叶品牌也大多集中在某一个地域的具体品种内，这样一来，造成消费者喝茶的”品类地方化”现象，只能选择例如黄山毛峰、云南普洱、信阳毛尖等较为熟知的品类。
但也正是因“地”闻名，部分茶企便趁此通过拍卖或者制造概念，人为推高茶叶的价格。曾经：浙江杭州500克的西湖龙井拍出18万元天价，河南信阳500克的信阳毛尖卖到13万元；四川500克的“熊猫茶”卖到了22万元，价格堪比黄金,被戏称为“天价茶叶”。天价茶频现，不仅没有被社会认可，而且还严重损害了行业的美誉度，影响茶叶消费的增加。恶炒概念、互相“内耗”、竭泽而渔的行为，失掉的不只是企业的利益、消费者的信任度，更失掉的是整个中国茶叶在世界的形象。
伴随着消费升级的脚步，中国国际地位和影响力正在迅速提升，西方国家普遍遭遇着发展困境，中国经济的实力崛起，带来的是民族自信心。富裕起来的中国人，越来越注重健康的生活方式，年对于饮茶、中医等传统文化代表的落后、陈旧的刻板印象，正在转变。茶叶不断被认可和推广，需求潜力也很大。
从目前来讲，已经通过国家工商总局认定为中国驰名商标的茶叶品牌有近百家，包括天福茗茶、竹叶青、吴裕泰等品牌在市场上都具有较高的知名度。随着近年来我国茶叶行业的发展规模不断壮大，茶叶企业的品牌意识正在不断增强，茶叶行业的品牌建设才刚刚开始：屹立了130多年的吴裕泰，直到2016年在杭州开设分公司后，才终于可以推出自己品牌的西湖龙井，2017年，吴裕泰成为少数能够用自己商标命名西湖龙井茶的北京老字号，逐渐摒弃只当一名“收茶员”且店内品质良莠不齐的老“套路”。
不过，这些百年茶叶老企们，依托“好茶叶”的口碑终于树立起来了品牌，但是在注重品质的同时，更应该注重企业的经营思维和方式。如何脱离小众、礼品、文化、圈子等狭隘的经营模式和陈旧的消费思维，从而真正走向大众消费市场；如何打破小规模、地域性品牌、家庭式作坊，从而将业务从种植一直延伸到销售端，既保持茶叶品质的一致性，又能与消费者亲密接触的品牌建设都亟待解决。
又是一年采茶季，何日得见中国牌。