位在东非肯亚的保育中心Ishaqbini Hirola，2017年被人拍到园区内出现「白色长颈鹿母子」的影片，瞬间引起全球关注，并给予「白变神兽」的美名，也在每年吸引大批游客争相拜访，没想到近日园方却宣布一项噩耗，有两只全白长颈鹿母子惨遭杀害，也导致如此稀有的神兽，目前全球仅存1只。
根据保育中心负责人阿赫美努尔（Mohammed Ahmednoor）的说法，3个多月前，园方发现东非肯亚加里萨出现两具白骨，经过检验後，确定是失踪的许久的白色长颈鹿母子，阿赫美努尔在声名中说道：「对於伊贾拉社区和整个肯亚来说，是非常感伤的一天，我们是全世界唯一保护白色长颈鹿的社区，这样杀害的行为，对我们是巨大的打击外，也是唤醒大家继续支持保育工作的警讯。」
▼东非肯亚保育中心为全世界唯一保护白色长颈鹿的园区。（图／翻摄自Ishaqbini Hirola保育中心官网）
目前东非野生动物保护协会也正着手调查这起事件，盗猎者身分还尚未被确认，犯案动机也不祥；根据新加坡《联合早报》的报导，很多人会以为，这样的白色长颈鹿是因为「白化症」所致，其实不然，而是「白变症」的缘故，不同於白化症仅缺乏黑色素，白变症动物因为缺乏所有色素的关系，身体才会呈现全部雪白的样貌，两病徵最大的差别在於，白化动物的眼睛一般呈红色，而白变动物则是深色。
▼和一般长颈鹿不同，东非肯亚的白色长颈鹿为「白化症」。（示意图／翻摄自Pixabay）
事实上，动物盗猎对於非洲来说已成日常，以长颈鹿为例，过去30年光因为掠夺动物肉骨、皮革，加上人口增长和产业开发、栖地面积缩小，野生动物数量大幅减少40%，从1985年的15.5万只，到2015年仅剩不到10万只；除了长颈鹿外，肯亚的大象与犀牛也是受害者之一，由於市场需要象牙和犀牛角等原因，不少份子常常会跨境参加非法盗猎，这样的陋习令人不胜唏嘘。
（封面图／翻摄自Ishaqbini Hirola保育中心官网）