李天文 陈楚源
台湾地区嘉义北回文化研究会全体会员到封开北回归线塔留影（前排左8为陈楚源）
地方，有时直射北半球，有时直射南半球。把太阳光直射在最北面的点连成一条假想线，就叫北回归线。一年之中太阳光的垂直照射点就在北回归线到南回归线之间移动。只有每年6月22日夏至日正午12点左右，有一瞬的时间直射北回归线，从这一瞬开始，北半球进入夏季。因此我们每年只有一次能看到“立竿不见影”的天文现象。在地球运转中，太阳对地球直射面随着季节的变化，从南半球移向北半球，每年6月21日夏至时分达到北纬23度26分28.92秒时，再折向南半球而不再继续北移，形成地理学上著名的北回归线。
北回归线也是天文地理学上热带与温带的分界线。它所经过的地方，形成大大小小的沙漠和荒原。北回归线在穿过16个国家和地区中，有12个布满荒凉的地貌。这些地方雨量稀少或终年无雨，蒸发量特别大，以至河流干涸，形成许多大小沙漠和寸草不生的戈壁滩而渺无人烟。
但是，当北回归线经过我国台湾、广东、广西和云南等省时，由于受到太平洋季候风影响，湿度增大，使我国北回归线沿线地域得天独厚，自然资源充沛，年降雨量达到1500-2000毫米。有些山区还形成地形雨，使到土壤更为滋润而肥沃。因此，封开县的七星的黑石顶山区，有着6万多亩的原始次生林，被国内外人士称为“北回归线上的绿洲”，同时，全县的绿化率也达到87%，超过了全国绿化的平均水平。封开县森林资源十分丰富，在北回归线上是个奇迹，封开五十多万人民应当珍惜它。爱护它，充分合理地利用它。发挥它的自然环境保护作用和经济效益作用。
地球上的北回归线经过封开县中部地区，从县城江口镇到罗董思念、杏花、黄岗和七星黑石顶自然保护区成一线贯穿。资料显示，1980年10月召开的政协封开县第一届第一次全体委员会议时，有政协委员就提出《关于兴建封开北回归线标志塔》的提案。不久，信息传到中科院广州地理研究所，得到专家们的鼎力支持。由何大章、温长恩、易家强，研究员王卫民等专家、学者、教授等10多人组成考察小组前来封开县实地考察。
时任县委副书记、代县长吴龙昌同志代表县委、县政府接待并会见了考察团人员。尔后，封开县委、县政府办公会议决定:成立了由陈连洲副县长为组长的“封开北回归线标志塔筹建小组”， 共同商讨兴建封开县北回归线标志塔的最佳方案，选定县城江口镇江滨公园靠西江河畔一侧为塔址。
封开县北回归线标志塔从1984年4月12日正式动工，6月21日竣工，全部工程只用69天时间。于当年6月21日举行落成剪彩仪式。
封开县建造的北回归线标志塔，体现了科学性与艺术性相结合，并展示了我国民族特色。整座标志塔坐北向南，塔高15米。塔之基础用水泥混凝土浇灌成4支直径0.5米，长6米的桩柱。底座宽I2米，底座用罗董镇欧村的花岗岩石条拼砌成八卦图形，轴线正对南北方向。塔底部 (地面)砌成半球状，也表示成八挂图的两仪，以虚实相向线条表示北回归线的走向。塔正面为南方，是按 “先天八卦图方位南 (☰)为乾，北 (☷)为坤，东(☲)为离，西(☵)为坎”。塔身是四条斜柱支承，并分置于东南、东北、西南、西北四个方位。该塔从基座面至8.4米处用钢筋混凝土浇注，四面均用红霞色花岗岩石片镶贴，塔身中部四方镶有梁嘉书的“北回归线标志”六个钢板镀金大字。塔身从8.4米15米处用不锈钢板焊接而成，四边棱分别向外飘出两块羽翼，从不同角度观看，都显示出“北”字形象，是“北回归线”的含意。塔顶端设置有直径62.1厘米的镀金钢球，它象征着太阳，又内含6月21日(夏至日)之意，钢球正中有直径10厘米的圆孔。专供每年夏至日太阳直射校验之用。塔身前方刻有“封开县人民政府立”洒金字，斜柱上还分别刻上 “夏至日北京时间12时34分太阳位于此地天顶”，“北回归线位于北纬23度26分28.92秒。它是天文地理学上热带和温带的分界线”及23个赞助单位名称。
封开县这座北回归线标志塔，是我国大陆最早建成的自然地理标志建筑。当年，决定要修一座这样没有具体功利目的的建筑物，反映了当地政府主管部门的魄力。
值得一提的是，封开北回归线标志塔的选址，有独到眼光，直接定位在县城城区的公园里边，而没有建在缺少人烟的荒郊野外。可以说，这一决策，体现了某种人文关怀。在小小的江滨公园里，我们看到许多悠闲休憩的本地民众，对他们来说，似乎是理所当然的；自然，也有像我们一样，匆匆赶来的旅游者，好奇地打量着这座并不是纪念什么人物和事件的建筑物，揣摩着这个形状特别的“塔”，意味深长。封开县北回归线标志塔建成后，《人民日报》、《人民画报》、《文汇报》、《南方日报》、《羊城晚报》、香港《大公报》、新加坡《星岛日报》等新闻媒体均有报导，影响深远。
我们中国，地处北半球，北回归线穿越我国南方四个省区，从西往东数是：云南、广西、广东、台湾。为了普及科学知识，这些省份在北回归线距离城镇比较近的地方，修了一些标志塔，形象地标明北回归线的地理存在。据了解，台湾省的嘉义北回归线标志塔建立较早（1908年即清道光三十四年）。广东汕头市和从化市继封开之后也建立北回归线标志塔。至今已建成的北回归线标志有10座，分别在：云南墨江县，云南西畴县，广西桂平县，广东封开县，广东从化县，广东汕头市，台湾省的嘉义县水上、花莲县瑞穗、花莲县丰滨。据显示，中国是世界上北回归线标志塔最多的国家。