汤兰花最后一次出现在荧屏前是在偶像电视剧《幸福捕手》(2008)中饰演徐怀钰的妈妈；而她最后一次出现在公众面前则是在2010年，当时快60岁的她面对媒体时，则笑称被自己的儿子“逼嫁”。
美丽洁亮的前额，深邃清澈的大眼，玉树临风的身姿，风情万种的神韵，洗练精采的演技，情海颠沛的人生——这就是在影、视、歌三方面均有不俗表现的台湾女星汤兰花。
1984年3月，汤兰花在日本电视访谈节目中的影像
今年已经70岁的她还是处于单身状态，但她的状态非常的好，说是风韵犹存也不夸张。
汤兰花于1951年出生在台湾嘉义县地处阿里山的吴凤乡来吉村，属山地同胞九族中的曹族。
在兄弟姐妹九人中，她排行第八。小时候，在家务农，生活贫困。
汤兰花于1969年6月出版的《负心的人》的唱片封面
1963年，12岁的汤兰花考上了南投雾社农校。在学校里，她的功课不算突出，但是唱歌和打篮球却表现优异。
一次比赛篮球时，台大体育系教授林清文发现了她天赋的歌喉，便鼓励她到台北去闯天下。
1968年，台湾正声广播公司及台湾电视公司分别举办全省性的歌唱比赛，汤兰花在林清文的引导下，先后报名参加了两项赛事，结果一路“过关斩将”，均获冠军。
电影《我还是永远地爱着你》(1969)原声唱片封面
声誉鹊起后，她即与台视签约3年为基本演员，翌年又与利铭影业公司签约，主演了轰动一时的影片《负心的人》，并灌录了同名唱片，遂成为台湾家喻户晓的影歌双栖红星。
从17岁踏上影坛，到1976年嫁作商人妇，汤兰花一直片约不断，8年间主演的影片多达35部。
电影《珠光宝气》(1972)剧照，汤兰花和柯俊雄
其中比较著名的有与岳阳合作的《我还是永远地爱着你》(1969)，与江彬合作的《淘气姑娘》(1971)、《梦醒不了情》(1972)，与柯俊雄合作的《门当户对》(1972)、《珠光宝气》(1972)，与秦祥林合作的《好女十八变/晴时多云偶阵雨》(1974)等。其间，她还先后灌录了12张唱片。
作为台湾山地姑娘，汤兰花投身演艺界短短数年间能够取得如此丰硕成果，被认为是她拥有台湾其他影星不及的优点。
汤兰花拍摄于1975年
一方面她天生丽质，蕙质兰心，风姿绰约，有人形容她“貌如桃李，状似琼瑶”，有人把她比喻为生长在山涧溪谷中的奇葩，色泽深浓、明艳而高贵，也有人称她是台湾少数在外形上可与林青霞比美的女明星；另一方面，她天资聪颖，勤奋好学，淳厚朴实又洁身自爱。
汤兰花宣布结婚息影时年仅25岁。当时，她之所以决定放弃如日中天的演艺事业，是因为台湾演艺界的龌龊空气令她感到困惑、窒息，遂产生了想做“家庭主妇”的念头。
汤兰花和前夫应家东合影于1978年
据说，汤兰花在演艺界成名后，慕名追求她的人车载斗量，而她却单单选中了年轻的生意入应家东。
她与应家东是经历7年的“爱情长跑”之后，才缔结为连理的。
后来，自称“易陷入感情”的汤兰花坦承，她与应家东相处时已发现双方性格上的差异，但由于她母亲认为女孩子应从一而终，情感方面不能随便，终于还是结了婚。
汤兰花在舞台上演唱《负心的人》时的影像
婚后，汤兰花除在盛情难却之下偶然客串两部影片外，绝大部分时间都在协助丈夫经营时装生意，一时间他们事业发达，“夫顺妻贤”生活充满温馨，正所谓“只羡鸳鸯不羡仙”。
汤兰花怀孕生下了儿子，安心在家里打理家务。
但是好景不长，1979年亦即汤兰花婚后的第3年，应家东经营的洋洋百货公司在欠下大笔债务后，宣告恶性破产。
汤兰花于1976年拍摄的婚纱照
当时她还蒙在鼓里，直到被债主亲自找上门追债一千万新台币她才知道，原来是丈夫拿着她的名字在外面开空头支票到处贷款所致。
在突如其来的打击面前，汤兰花没有消极沉沦，而是凭着儿时艰苦生活磨练的坚强意志，在丈夫生意倒闭的后公开宣布，重被歌衫，赚钱替夫还债。
当年，林青霞为了逃避感情跑到了美国，而汤兰花则为了还债也来到了美国，两人从那时候在美国成为朋友
随后，她怀揣仅有的70块美金，背着连她也数不清的债务，孤单一人惨兮兮地飞往香港、新加坡等地卖唱。
那时的她，生活苦，心情更苦。因为面临“山穷水尽”，再也输不起，所以复出后在新加坡正式登台演唱第首歌曲时，她紧张得浑身发抖，甚至连稍微移动一下脚步，都变得十分艰难。
汤兰花和儿子合影
汤兰花复出歌坛原决定不与应家东离婚，但终因应家东所欠债务像是无底洞，怎么也填不满，汤兰花不胜负荷，双方不得不协议分手。
离婚后，她携带尚在襁褓中的幼子，先后到香港、纽约、洛杉矶、东京，过了四、五年颠沛流离的苦涩生活。
1984年7月，汤兰花在日本电视访谈节目中的影像
在最失意、最难熬的日子里，一想到有许多观众仍在关注她的去向，她便暗下决心，不能沉沦，不能颓废，而要振作精神，从灰暗的情绪中挣脱出来，为自己的演艺事业“谋定而后动”。
1983年，汤兰花在日本拍摄了风靡一时的“杨夫人速食面”广告之后，应邀到香港接连演出两部影片《马后炮》(1984)和《黄祸》(1984)，再次让她在影艺界重新获得了知名度。
汤兰花在电视剧《一代佳人》(1985)中的影像
接着，她重振旗鼓，返回阔别已久的故乡。此时的汤兰花，虽历经人世的沧桑，感情的沉浮，但由于阴云已散，云开日出，尤其是有了明确的生活目标，因此她已变得愈加成熟妩媚，风采迷人。
返台后，汤兰花接演的第一部连续剧是华视的《一代佳人》(1985)。这部戏主要通过对旧时上海一位女歌星情海颠沛一生的描写，反映大时代的悲欢离合。
汤兰花在电视剧《蓝与黑》(1985)中的影像
剧中女主角白薇的遭遇与汤兰花的经历颇多相同之处，所以做起戏来她得心应手，收放自如，结果不仅以美艳、演技、华服，再度掳获了观众们的心，也使她在观众的一片赞扬声中，重新拾回了她对演艺事业，对自己的信心。
该剧在1990年曾被被引进到内地，并在多个地方台反复播放。至今，一响起《一代佳人》的主题歌，人们依然觉得耳熟能详。
汤兰花为电视剧《杨贵妃传奇》(1990)拍摄的宣传照
之后她又以生动的演技和出色的歌艺，成功地演出了另一部连续剧《蓝与黑》(1985)。随着两部戏接连创下的良好收视率，汤兰花的身价亦节节升高，一时间成为台湾影艺界争先邀聘的红牌艺人。
其后，汤兰花先是在台视制作的《杨贵妃传奇》(1990)中扮演了艳绝青史的杨玉环，接着又为香港宝丽金唱片公司灌录了她“息歌”近10年来的第一部唱片专辑。
其娴熟的演唱技巧，以及充满浓郁深情和成熟浪漫的歌声，充分展现了她风情万种的神韵。
1989年，汤兰花接演《杨贵妃传奇》之后，为了演活这位历史大美人，她在造型服饰的设计，以及神情姿态的揣摩上，都花费了不少心思。
1984年3月，汤兰花在日本电视访谈节目中的影像
为前者，她亲自飞往香港，并自掏腰包，置办得体的服饰行头；为后者，她无意以“增肥”来附会杨玉环的丰腴之美，却在“回眸一笑百媚生”上反复揣摩眼波流转的神情。
同时拜京剧名伶郭小庄为师，苦练古典美人的“身段”，为了表现婀娜多姿的仪态，汤兰花曾以双膝夹着一张纸的方式来练习，而且一练就是几个小时。
电视剧《杨贵妃传奇》(1990)剧照，
汤兰花这种为塑造好剧中人物而孜孜以求的精神，曾被台湾影剧媒体传为佳话。
从那时到现在，汤兰花除了马不停蹄地在台湾岛内外参加各种演唱会之外，还参加了一些影视作品的演出，如连续剧《紫色的梦》、《再见江湖》等。
电影则有由著名导演侯孝贤监制，徐小明导演反映当时台湾年轻人介入黑社会的《少年吔，安拉》(1992)。
在这部戏中，已经步入中年的汤兰花依旧艳光四射，她一改昔日或美艳或淡雅的戏路，以具有深度的俗艳角色出现在银幕上，颇令观众耳目一新。
汤兰花后来在采访中认为她的第一任丈夫是上天派来磨砺她的，不过至今她仍与前夫保持着联系，之后她突然转行做销售，让所有人都大跌眼镜。至此她彻底远离影视圈。