在太平洋战争爆发以前，南亚地区除泰国为形式上的独立国之外，其他各国均为欧美各国的殖民地，其中英国占有缅甸、马来西亚、新加坡和中国香港；美国占有菲律宾；法国占有印度支那（越南、老挝、柬埔寨）；荷兰占有印度尼西亚；葡萄牙占有帝汶岛和中国澳门。
因为日本大肆侵略中国，触动了美英等国的在华利益，双方产生了矛盾，甚至，日本在1923年2月修改国防方针时，把美国列为了第一个假想敌国。
但是，矛盾双方还没有激化。一方面是英国综合国力的下降，其它如法国、荷兰、葡萄亚等国实力还不如英国，想管也有心无力；一方面是美国采取孤立主义政策，不想管，还一意和日本做生意，卖给日本钢铁、石油等战略物资。
1940年，《德意日三国同盟条约》在柏林签署，美国才意识到它的战略地位和战略环境恶化。才开始加紧援助中国、对日经济实行制裁。
德国闪击波兰，欧战爆发。美英等国把主要精力放在了欧洲战场上，更无暇顾及日本，美国在东南亚的太平洋舰队主力也调往欧洲，美英各国在东南亚的战力严重削弱，给了日军以可乘之机。妄图“以牺牲中国利益为代价，换取日本的让步，实现双方有条件的妥协，从而保全西方国家在华的基本利益”。
因此，反倒助长了日本的野心，更加快了日本发动太平洋战争的步伐。日本夺取南亚地区的资源，并切断美英等国援华的滇越铁路和滇缅公路两条重要交通线，向西可进入印度洋威胁印度，与德军会师中东，向南可攻占澳大利亚，从而称霸西太平洋。
日本先后拉拢泰国、缅甸，又迫使法国签订协议，控制了越南西贡、金兰湾海军基地。美英两国面对日本威胁，不得不采取了相应的经济制裁措施。直至实行石油禁运，停止所有贸易。
不料，日军于1941年12月7日偷袭了珍珠港，美国被迫对日宣战，从而太平洋爆发。当日，日军就开始大规模入侵东南亚地区。欧美各国在东南亚的军队不堪一击，让日本很快就接连占领了菲律宾、马来西亚、新加坡、关岛、香港、威克岛、印度尼西亚和缅甸、阿德米纳尔蒂群岛和布克岛等地。直至1942年4月18日，美军海军航空兵空袭东京，展开了对日本的反击。
说了这么多，我们看到，不可一世的日军占领了东南来的绝大多数地区。可是，其中并不 包括距香港不远的澳门。为何日军没有占领澳门呢？是他不想占领吗？——不是的，是日本人另有苦衷。
因为，当时的澳门由葡萄牙占领。日本人其实并不惧怕葡萄牙这样一个没落帝国，但是，在澳门的葡萄牙人另想出了一个办法，据刘成禺《世载堂杂忆》记载 ，葡萄牙妙地利用了巴西和日本的关系。
远在1530年代，葡萄牙就派远征队攻占了印地安人的巴西，建立了殖民地，并大量移民，1815年，成立“葡萄牙－巴西－阿尔加维联合王国”。在巴西，葡萄牙语是官方语言，葡萄牙人后裔很多。
由于巴西地广人稀，缺乏人工，影响经济发展。因为中国人口多，在晚清时期，巴西就派人来澳门，请澳门葡萄牙人与清政府协商，从中国移民到巴西。可是，因为双方条件谈不拢，被清政府拒绝了。
巴西政府转而又派人去了日本，最终，和日本政府达成协议，商定每年日本向巴西移民若干。到太平洋战争爆发时，日本人移民巴西的人数，已有三百多万人。
于是，葡萄牙人为防止日本人入侵澳门，就让巴西政府照会日本：“如果日本侵占澳门，巴西就把在巴西的日本人全部赶回日本去。”
为此，直到太平洋战争结束，日军始终未敢入侵澳门。