近年从实验室培养汉堡肉、牛肉已非新闻，人造冰淇淋也有问世，而今新创公司开始进一步研究如何制成“人造母乳”。作为“人造母乳”领域的领先者，美国与新加坡的细胞培养母乳初创公司BIOMILQ和TurtleTree Labs于本周分别取得重大进步。
由于母乳和儿童健康的成长息息相关，因此BIOMILQ和TurtleTree Labs正在尝试如何将人造母乳普及化。事实上，许多妇女会面临各种问题而导致无法母乳喂养宝宝。
84%的母亲在专家建议的6个月母乳期之前，就已经过渡到婴儿配方奶粉。其中原因包括母乳量低，工作场所不协调，公共场合母乳存在争议，所以使用婴儿配方奶粉是出于需要，而不是偏好。更何况，奶粉或是配方奶容易使宝宝难以消化，父母们面对的并非最佳选择。
BIOMILQ创办人之一，Leila Strickland，是细胞生物学家，她的两个孩子都是早产儿，难以用母乳喂养，因此她开始有了研究人造母乳的想法。而另一名创办人Michelle Egger则是食品科学家，曾在美国杜克大学攻读MBA。
在一次参与比尔盖茨基金会的暑假研习会后，她开始对一些低收入地区、国家的植物性蛋白做研究，并意识到这些地方的婴儿面临到营养不足的困境。Leila Strickland和Michelle Egger两人在2019年夏天见面后，便共同开始研究人造母乳。
BIOMILQ两位创始人，Leila Strickland和Michelle Egger
细胞培养母乳，或者“人造母乳”，背后的科学是复杂的，但其核心是在生物反应器中培养乳腺细胞，将微量营养素转化为奶，然后可以被收获和提纯。这项技术已经存在，并被用于乳癌研究，且该技术也可以用在生产人造牛奶。BIOMILQ在去年2月宣布已经成功从乳腺细胞培养出人类母乳的关键成份：乳糖和乳蛋白。
虽然可以生产母乳关键成份，但BIOMILQ的目标是尽可能复制母乳本身，其要点在于分子复杂性。人类的母乳是经过长期生物演化与进化而成为现在的样子，所以当中的复杂度也是上万年、亿年的累积，因此研究人造母乳的技术需要等同于实际母乳的优点、营养，就跟真的母乳一样。
BIOMILQ离这个目标又进一步，在本周宣布已经成功地在人体外制造出母乳。BIOMILQ证实，其细胞培养母乳产品的营养成分与人类母乳中的蛋白质、碳水化合物、脂肪酸和其他活性脂类物质的比例相匹配。
这个消息对BIOMILQ来说是重要里程碑。虽然BIOMILQ并没有从生物学角度宣称其产品与人类母乳是完全相同的，但其产品正在重现母乳营养价值方面的功能。
BIOMILQ表示，一旦投产，它可以在6-8周内实现从细胞到可运输的母乳产品。最终，该公司的目标是让妈妈们在怀孕期间接受活检，把细胞样本送到BIOMILQ。这样BIOMILQ就可以开始细胞培养的过程并生产母乳了，一旦准备好，就可以开始寄给客户。
对细胞农业技术而言，这种定制当然是更高水平的。BIOMILQ用户不但从实验室得到普通的母乳，还能得到为宝宝量身定做的特殊母乳产品。BIOMILQ已经证明，它可以创造出一种含有全套人类乳蛋白的产品，不仅能滋养宝宝，还具有保护婴儿的功能。
根据BIOMILQ的联合创始人兼首席执行官Michelle Egger，该公司最初的打算是用两年时间实现这一里程碑，但最终不到一年就实现了这个目标。这证明了细胞培养母乳是真实存在和可行的，并有更多机会与研究、监管机构和社区合作，对细胞培养母乳产品进入市场之前做进一步研究和开发。
这对于世界各地的父母来说，在人体之外创造营养相当的母乳替代品是潜在的巨大突破与颠覆。对于那些由于各种原因不能定期母乳喂养宝宝的家庭，BIOMILQ或将能够为他们提供一种在结构和营养上与人类母乳相似的产品。
在该领域里，新加坡的TurtleTree Labs是另一家开发细胞培养乳品的公司，但它的产品商业化与BIOMILQ有所不同。TurtleTree Labs也在本周宣布，其首个商业化产品将是乳铁蛋白，一种广泛存在于动物和牛奶中的蛋白质。
长期以来，乳铁蛋白一直被视为对抗感染和帮助幼儿大脑发育的关键蛋白质，以及帮助女性抗击铁缺乏的补充剂。最近，意大利的研究人员发现，乳铁蛋白也有助于对抗新冠肺炎感染，而备受关注。
虽然当今补品行业普遍使用的是来自牛乳的乳铁蛋白，但人类母乳的乳铁蛋白浓度是牛乳的5-7倍。TurtleTree Labs看到了这个商业机会，正在寻求B2B模式，与世界上四，五家大型婴儿营养公司合作。
根据TurtleTree Labs的联合创始人和首席策略官Max Rye，通过与营养品及婴儿配方供应商的交流，TurtleTree已经确定了前期的商业目标。TurtleTree很多合作伙伴都对细胞培养母乳和牛乳成分产生了极大的兴趣。
可以肯定的是，TurtleTree Labs将专注于乳铁蛋白，成为其第一个商业化规模生产的产品。然而，这并不意味着TurtleTree Labs放弃了细胞培养母乳产品。该公司仍在研发在实验室中培养动物乳腺细胞并分泌乳汁的技术。
BIOMILQ与TurtleTree都将重点放在了婴儿或成人乳品上，因为与动物乳品相比，这些产品的售价更高。我们认为早期的市场将围绕婴儿营养展开，但随着价格下降，下一个垂直市场将出现在整个乳制品行业。
对此，乳制品行业已经做出了反应。西班牙乳制品公司Calidad Pascual的创新部门Pascual Innoventures，最近就启动了世界上第一个细胞培养乳品孵化器计划，“Mylkubator”，将选择并与具有改变乳制品行业潜质的初创公司合作。
新的生长介质、细胞生长技术和对细胞系的改进都是Mylkubator孵化器所要寻找的领域。除了细胞农业，该孵化器也欢迎那些致力于精密发酵或开发机器学习等应用技术的初创公司申请。
细胞培养母乳产品可能需要几年时间才能规模化。目前的研究尚无法使人造母乳100%具备母乳特质，例如来自母亲的抗体，而亲自喂养母乳除了营养，还有其他方面优势如母亲和婴儿在过程中的互动、保护、关爱等环境因素。
尽管如此， BIOMILQ的创始人Leila Strickland认为，人造母乳的营养优点远远高于婴儿配方食品、配方奶，也为妈妈们提供一个更好的选择。
另外，要取得婴儿食品监管的批准，将会是人造母乳的一大挑战，可能需要几年时间才能规模化并获得监管部门的完全批准。这项技术将可能改变人类的饮食基础，其中也有许多待讨论的议题如成年人是否会想喝母乳等等。此技术对于乳品市场的影响值得我们持续观察。
Turtle Tree Labs和BIOMILQ是人造母乳领域内目前最知名的两家初创公司。BIOMILQ于去年6月完成350万美元的初始融资。这轮融资由Breakthrough Energy Ventures领投，北美知名婴儿食品品牌Happy Family 和Healthynest的创始人Shazi Visram女士也参与了该轮投资。
TurtleTree Labs于去年12月完成了620万美元的Pre-A轮融资。Green Monday Ventures, Eat Beyond Global, KBW Ventures, 还有Verso Capital参与了这轮融资，使TurtleTree融资总额达到940万美元。
美国纽约的初创公司Helaina也正在开发相关母乳产品。以色列的上市公司BioMilk（TLV: BMLK）同样在寻求创造细胞培养的母乳和牛奶替代品，但距离商业化生产还有几年的距离。