八大碗“半汤、半菜、以汤为主”
“我19岁做学徒起，就开始接触盐城八大碗，包括肉皮杂烩、肉圆、红烧肉、鸡、涨蛋糕、小海鲜等八大盆菜，但随着人们生活水平的提高和食材的更新，八大碗也进行了改良，比如我们父辈时一般用鸡丝，现在很多饭店用的是‘大鸡抱小鸡’，也就是一只老母鸡旁边放8个鸡蛋。再如最后一道鱼，以前一般是鲫鱼，现在档次高一点的宴席用鳜鱼居多。”盐城市烹饪行业协会副会长王文彬告诉记者，其实全国很多地方都有“八大碗”，但咱们“盐城八大碗”的特色是汤菜、烩菜居多，不同于上海等地以炒菜为主。
他说，虽然有几道菜有变化，但肉皮杂烩、肉圆、红烧肉，基本没有变。盐城菜最大的特色是汤水偏多，大碗盛装，注重吊汤，讲究原汁原味，而“盐城八大碗”正体现了这一特色。“过去，最后一道鱼是留给主人家的，意味着‘年年有余’，动筷子的人很少，这也体现了盐阜人民的一种礼仪文化。”
据称早年间，盐城人家里办事情，过生日、婚丧嫁娶、请人割稻栽秧、挑担挖沟等等，招待客人都会用这八道菜。王文彬介绍称，其实，不管“盐城八大碗”如何演变，盐阜地区的老百姓最喜欢吃的还是传统的八大碗，能吃出儿时的味道。“童年的味道是最难忘的。”
“盐城八大碗”产业多元化发展
记者了解到，“盐城八大碗”菜肴具有显著的盐阜地区地域文化特征，菜品和菜肴烹制技艺经过世代传承和改进，已成为盐城最具特色的美食品牌。近年来，盐城围绕“盐城八大碗”精心培育产业链，先后设立了“盐城八大碗”餐饮文化研究中心、“盐城八大碗”品鉴店等形象展示，在各类媒体上对“盐城八大碗”进行了广泛的宣传，发扬光大“盐城八大碗”这一传统公共品牌，使得 “盐城八大碗”的美誉度和影响力日益提高。
记者从盐城八大碗餐饮文化研究中心了解到，他们还于2015年3月分别向中国香港、台湾、澳门以及新加坡、韩国、日本等国家和地区提交了“盐城八大碗”国际商标注册申请，并先后在多个国家获得注册。作为盐城特色产业，“盐城八大碗”注册集体商标后，也将对地方经济、文化的发展起到重要的推动作用。
盐城八大碗
第一道
农家烩土膘
头一道菜便是杂烩。说起杂烩，各地都有，本不足为奇，不过盐城杂烩却有独特之处，即土肚。土肚即皮肚，在盐城方言里又叫“膘”。另需青菜、肉片、鱼圆等配料，一同以骨汤煨炖，既成，浓白醇香，诱人垂涎。汤愈鲜，则土肚愈鲜，因土肚多孔，恰如灌汤于其中。此菜有雅称为“盐阜一品烩”，又叫“江北头道菜”。
第二道
红烧糯米圆
盐城肉坨子不是纯肉圆，而是糯米肉圆，多食不腻。盐阜农家每至腊月底炸肉圆忙年夜饭，其香味飘散，四邻可闻，而村童为吃上几只刚出锅的脆坨子，眼巴巴的，不知苦盼了多少时日。一般一桌8人，一碗25个，1人3个，碗里还余1个，富余之意 。
第三道
萝卜烧淡菜
看似简单的一道菜，却代表着酒席上有海鲜。而食材也是最普通的萝卜，可这萝卜中的技术含量与文化品质，却远远超出了某些高贵的材料，甚至远胜于山珍海味。
第四道
鸡丝烩粉丝
鸡汤鲜美，肉嫩味美，与其他地方的菜肴比较，同样是汤汤水水，同样是家常食材，却如此滋味奇妙。而盐城人也总那么实诚，一碗水粉鸡子，乃是鸡肉拆丝，与粉条烩成。那个年代鸡肉金贵，或可掺以部分猪肉，但盐城人不蒙人，那菜名就得改，改作“鸡丝烩粉丝”，教人一听便知。
第五道
涨蛋糕
盐城人摆宴席一定少不了这道菜。“涨蛋糕”更是为的讨个口彩，寓意节节高。普普通通的鸡蛋因为这吉祥的寓意，也成了盐城人逢年过节必不可少的一道菜。
第六道
芋头虾米羹
盐城人吃饭总讲究个好彩头，这道菜是盐城人最爱的家常菜，过年也是必吃的，里面加了芋头更是寓意吃芋头羹来年遇好人，还可以加肉丁、香菇丁，味道更鲜美。而菜名里的“羹”字又寓意“更”，人日为人事更新之日，期待万象更新。
第七道
家常红烧肉
这是地地道道的家常菜，做这道红烧肉用得是上好的五花肉，俗话说“肉肥中瘦”，而过去条件艰苦，也只有经济好的人家，用一大碗纯肉（肋条肉）；经济一般的人家，暖天用冬瓜衬在下面；冷天用茨菰或者芋头衬在下面。但不管家庭条件怎样，逢年过节、招待贵客肉也是要有的。
第八道
红烧双鲫鱼
说到鱼，不仅是盐城人，而是中国人都爱鱼，原因鱼与“余”同音，只要有宴请，餐桌上必定是有鱼的，鱼象征着“年年有余”之意，都愿意相信富贵的鱼会给人带来好运。而鲫鱼更是盐城地区最常见的品种，因此宴请宾客的话，餐桌上一道红烧鲫鱼那是必不可少的。