封面和题图为英国海军“纽卡斯尔”号轻巡洋舰，照片拍摄于普利茅斯，拍摄时间为1940年9月25日。注意其安装在“B”炮塔顶端的UP防空火箭。
本文由今日头条用户18英寸的无比（曾用名：18inch无比，16英寸的无比）创作。感谢今日头条用户柠香萌萌鸡对文章创作的帮助与支持。
服役的开始
“纽卡斯尔”号和“南安普敦”号在1937年的3月5号与6号前后脚地交付给了英国海军。这两艘新巡洋舰都被分配到本土舰队的第二巡洋舰中队(2nd Cruiser Squadron，简称2CS)，“谢菲尔德”号和“格拉斯哥”号在投入使用后也加入进了该中队。第二巡洋舰中队指挥官卡尔弗特海军少将在“南安普敦”号上升起了将旗，“纽卡斯尔”号则被安排为备用旗舰以防万一。英国海军似乎是把刚刚服役的新轻巡洋舰都分配给本土舰队，以加快对新设计的评审和对验收之后的出现的缺陷进行修改的速度。这样看来，同属于1934年造舰计划的“伯明翰”号应该也会加入2CS，但是她最后却被分配给了隶属于中国站（China Station）的第五巡洋舰中队（5CS），以取代老旧的“开普敦”号巡洋舰（C级巡洋舰，1922年2月28日完工）。1938年2月，“伯明翰”号启程前往远东。1935年造舰计划中的3艘“城镇”型轻巡洋舰全部被派遣至印度洋加入隶属于东印度群岛站（East Indies）的第四巡洋舰中队（4CS），以缓解当地现有舰船的压力。两艘“贝尔法斯特”级原本是要成为派往远东的第七巡洋舰中队（7CS）的核心。在原来的预想中，1940年时还会有两艘“斐济”级轻巡洋舰加入进7CS。但是随着欧洲局势的恶化，“贝尔法斯特”级最后加入了2CS。7CS最后也被分配给了地中海舰队。德文波特是所有“城镇”型轻巡洋舰的船舶许可证注册港。所有该型舰的舰员都是在查塔姆、朴次茅斯、德文波特进行配备（这里指的是舰员在这三地调配，并不是指舰员的籍贯是这三地）。
以上两张属于“南安普敦”号轻巡洋舰的照片可能拍摄于1937年4月，拍摄地点位于她的母港查塔姆。此时她悬挂着卡尔弗特海军少将的将旗。当时该舰的一部分设备，例如飞机弹射器，还尚未安装。
下表为“城镇”型轻巡洋舰各舰交付给英国海军后的服役情况（至1939年8月）：
舰名
交付日期
船舶许可证注册港
物料配置港（Storing Port），也是人员配备港
所属中队及舰队
备注
“纽卡斯尔”号
1937年3月5日
德文波特
德文波特
2CS，本土舰队
“南安普敦”号
1937年3月6日
德文波特
查塔姆
2CS，本土舰队
2CS旗舰
“谢菲尔德”号
1937年8月25日
德文波特
查塔姆
2CS，本土舰队
“格拉斯哥”号
1937年9月9日
德文波特
朴次茅斯
2CS，本土舰队
“伯明翰”号
1937年11月18日
德文波特
朴次茅斯
5CS，中国站
“曼彻斯特”号
1938年8月4日
德文波特
朴次茅斯
4CS，东印度群岛站
“利物浦”号
1938年9月2日
德文波特
查塔姆
4CS，东印度群岛站
“格洛斯特”号
1939年1月31日
德文波特
德文波特
4CS，东印度群岛站
4CS旗舰
“爱丁堡”号
1939年7月6日
德文波特
德文波特
2CS，本土舰队
“贝尔法斯特”号
1939年8月3日
德文波特
朴次茅斯
2CS，本土舰队
“风轻云淡”的战前生涯
“城镇”型轻巡洋舰在战前的服役经历很是轻松，主要的工作是演习和港口访问，期间还会有例行的维护。在这一时期，“城镇”型安装了许多在海试期间没有按时供应的设备。“纽卡斯尔”号和“南安普敦”号两舰很早就成为了聚光灯下的焦点。从1937年5月7日开始，她们在格雷夫森德（Gravesend）停泊了五日，作为庆祝英王乔治六世加冕典礼活动的一部分接待游客。随后她们前往斯皮特黑德海峡（Spithead）参加5月20日下午举行的加冕舰队（Coronation Fleet）检阅。1936年爆发的西班牙内战对最初加入2CS的四艘“城镇”型轻巡洋舰造成了重要的影响，英国海军当时在伊比利亚半岛附近海域部署了包括2CS的“城镇”型在内的大批作战舰只以保护英国的航运。在此期间有一部分“城镇”型巡洋舰在舰队演习中被指定扮演破交舰的角色，以此在演习中考验海军对破交舰的防御对策的有效性。值得一提的是，西班牙内战中的海上战场是世界海军史上为数不多的使用破交战取得最终胜利的海战案例。1939年5月和6月，“南安普敦”号和“格拉斯哥”号为“澳大利亚皇后”号和“不列颠皇后”号班轮提供护航，当时这两艘班轮被用来运送英王乔治六世和伊丽莎白王后前往美国和加拿大访问。“贝尔法斯特”号和“爱丁堡”号交付后短暂的在2CS服役了几个星期，随后便转隶至新组建的第十八巡洋舰中队（18CS）。这个18CS在二战的前半部分逐渐成为了被分配给本土舰队的“城镇”型轻巡洋舰的组织核心。
这张属于”南安普敦“号的照片拍摄于她交付之后至二战爆发前的某个时间点，具体时间不明。不同寻常的是，在她弹射器甲板上的飞机并不是海象水上飞机，而是一架DH.82蜂王靶机。英国海军巡洋舰偶尔会搭载此机以进行防空训练。
“南安普敦”号轻巡洋舰1937年时的涂装侧视图。
以上两图为“谢菲尔德”号轻巡洋舰。这些照片显示她的“B”和“X”炮塔上涂有红、白、蓝三色中立标记，这表明“谢菲尔德”号在西班牙内战期间有在西班牙水域执行任务。1938年至1939年，该舰曾被部署到直布罗陀。
“格拉斯哥”号轻巡洋舰，该照片拍摄时间大约在1937年9月，她刚在朴次茅斯配备完人员之后。照片中“格拉斯哥”号的“X”炮塔上有一个为了特定战术演习（可能是扮演敌破交舰）而绘制的识别标记。
“曼彻斯特”号是第一艘被派往东印度群岛站的“城镇”型轻巡洋舰，她于1938年9月从朴次茅斯出发，10月12日到达亚丁。1938年12月，“曼彻斯特”号停泊在印度港口城市科钦时发生了一起重大事故，她搭载的一架海象水上飞机失事，三名机组乘员中有两人遇难。1939年5月，“格洛斯特”号和“利物浦”号也加入了4CS。“格洛斯特”号于1939年3月15日离开德文波特，从此再也没有返回过英国。她也取代了“诺福克”号重巡成为了4CS的新旗舰。
1938年时在东印度群岛站的“曼彻斯特”号轻巡洋舰。此时的东印度群岛站的涂装为白色舰体，黄色的桅杆和烟囱。等到“利物浦”号和“格洛斯特”号离开英国水域前往印度洋时，东印度群岛站的涂装已经变成了英国海军海外舰队和站点通用的标准地中海灰色（507C图案）。
“曼彻斯特”号轻巡洋舰1938年在东印度群岛站时的涂装侧视图。
“利物浦”号由于建造过程出了些问题，成了“城镇”型轻巡洋舰中建造时间最长的一艘船，但是围绕在她身上的麻烦仍未结束。“利物浦”号在前往印度洋的途中，在马耳他的船坞里呆了相当长的一段时间修复其故障频出的推进系统。这张由私人拍摄的照片展示了维修过程中的“利物浦”号。
在“城镇”型轻巡洋舰中战前服役经历最为惊险和丰富的是“伯明翰”号，她被派往中国。“伯明翰”号被派往中国水域的真实原因不明，可能是英国海军想测试新型巡洋舰在比英国本土水域更温暖的水域下的性能，也可能是为了加强中国站的实力以维护英国在远东的利益，让当时已经愈发与英国敌对的日本对自己的新巡洋舰留下深刻印象。当时的中国水域已经是战火纷飞。1937年7月7日，日本发动了全面侵华战争，中国大片国土被日军侵占。至1937年年底，华北、华中许多外国势力聚集的沿海沿江（长江）重要港口纷纷落入日军之手，日军同时又对华南的诸多港口虎视眈眈，并很快就对其伸出了魔爪。英国自鸦片战争以来在华的长期影响力也因日本的军事行动迅速瓦解。“伯明翰”号的副武器火控设备在当时尚未全部安装，在有可能发生的与日本海军战舰的对峙甚至冲突时她将会处于不利的局面。
在前往中国的途中进入马耳他瓦莱塔大港的“伯明翰”号轻巡洋舰。她的“B”炮塔上绘制有西班牙内战中立标识，主舰桥上的高射炮射击指挥仪和砰砰炮射击指挥仪都没有安装。
“伯明翰”号轻巡洋舰1938年时的涂装侧视图和炮塔图案，炮塔上的英国国旗图案应该是在到达中国水域后所使用的。
1938年2月1日，“伯明翰”号离开朴次茅斯启程前往中国。3月上旬她抵达新加坡，次月到达中国站司令部所在地香港。当时日本海军对英国在中国沿海航运的骚扰已经是司空见惯的事，包括“伯明翰”号在内的中国站舰只一直忙于巡逻中国海岸线以保护航运，巡逻线的最北端是中国站位于威海卫的锚地。1939年1月，在英国注册的商船圣文森特·德·保罗号(St Vincent De Paul)在青岛被日本海军舰船扣押，英日两国在中国的矛盾到了彻底激化的边缘。“伯明翰”号和炮舰（sloop）“福克斯顿”号被派去解救这艘商船，她们于1月29日抵达青岛，1月30日这两艘英国海军战舰在高度紧张的氛围下护送着被扣留的商船离开青岛。期间“伯明翰”号和日本海军“足柄”号（Ashigara，日文罗马拼音）重巡洋舰都用自己的主武器对准了对方，这也许是“城镇”型轻巡洋舰最接近与日本海军巡洋舰作战的一次遭遇。有意思的是，“足柄”号在1937年5月参加了英王乔治六世的加冕阅舰式，跟“南安普敦”号和“纽卡斯尔”号还打过照面。一年零八个月后，“足柄”号再次与“城镇”型轻巡洋舰相遇时，却已经是刀兵相见了。
停泊在香港的“伯明翰”号轻巡洋舰，照片拍摄时间为1938年10月16日。
在威海卫锚地里的英国海军中国站舰只，照片可能拍摄于1938年。照片中最近处为“伯明翰”号轻巡洋舰，她的后面是潜艇供应舰“梅德韦”号（Medway）；远处可以被看到的军舰有布雷巡洋舰“冒险”号，一艘“郡”型重巡洋舰，“鹰”号“飞机老母”。（当时的威海本地人对英军航母的戏称，原因是航母携带飞机和起降飞机时很像母鸡带小鸡。这里要感谢今日头条用户顾氏造船厂厂长的指教。）
文章引用的资料和图片来源：
《British Town Class Cruisers》 Conrad Waters著
www.naval-history.net
帝国战争博物馆官网