白酒是中国传统文化最有代表性的“液态符号”，而茅台酒又是中国白酒品牌的代表。茅台酒不仅带动着中国酒业的前进，同时还肩负着传播中国酒文化的历史使命。
在漫长的发展过程中，内销、外销（出口）茅台酒都经历了几个重要的历史阶段。茅台酒每个时期发生的重要变化，既可以作为鉴定真伪的参考，也是中国酒文化变迁的重要记录。
“五星牌”内销茅台酒的历史阶段
第一阶段是1953年到1966年，酱釉陶瓶，外包装是老棉纸，“金轮牌”商标。
茅台酒瓶早期使用的是贵州仁怀当地古法制造的土陶瓶，因此又称为“酱茅”。外包装的棉纸既能到防护酒瓶的作用，又能够让酒液自然呼吸，醇化加速，酒质升级。
茅台酒最早注册的商标名称为“金轮牌”，后来为了出口才注册了“飞天牌”商标，因此早期的酱茅只有“金轮牌”商标。
1955年贵州茅台酒（正背）
第二阶段是1967年到1982年，白色玻璃瓶，外包装是新棉纸。
此时的茅台酒背标上写着“解放后在中国共产党领导下，开展三大革命运动”，因此又称为“三大革命”。1978年，有25.8万瓶内销酒曾使用过库存的“葵花牌”商标，因此又称为“三大革命葵花”。
1966年茅台酒开始使用乳白色玻璃瓶，解决了土陶瓷瓶避光、渗漏、美观度等问题。20世纪70年代，外包装的棉纸工艺也有了极大改进，变得细腻、纤薄、柔韧轻软、洁白。
1978年“三大革命葵花”、1982年“三大革命”（棉纸）
第三阶段是1983到1986年，更换了背标，外包装依然用棉纸。
茅台酒厂的厂名曾数次更换。1983到1986年期间的茅台酒正标为“地方国营茅台酒厂出品”，因此又称为“地方国营”茅台酒。
“地方国营”瓶盖顶部有“茅台”字样圆形暗记且外包正红色封膜，是最后一批使用“地方国营茅台酒厂出品”落款、最后一批使用棉纸包装、最后一批将540ml作为标准酒瓶容量的茅台酒。
1983-1986年“地方国营”（棉纸）
第四阶段是1987年到1996年，酒瓶从540毫升换成了500毫升，背标再次更换，包装从棉纸换成了纸盒，瓶盖换成了“铁盖”。
1986年底到1996年之间，茅台酒厂为了防止漏酒，将塑料瓶盖更换成了铝制瓶盖。金属质感的瓶盖使茅台包装更显美观、高档，因此又称为“铁盖”茅台酒。
改革开放之初，茅台酒在“以经济建设为中心”的国家战略主导下，产能逐步上升，年产量在20年内翻了5倍，人们终于能方便地买到茅台酒、喝到茅台酒。于是，茅台酒成了当时很多家庭节庆宴、生日家宴、待客的贵重饮品。
五星牌“铁盖”
第五阶段为1997年以后，“铁盖”又换成了技术含量更高一些的塑料盖。
2004年“五星牌”贵州茅台酒
早期“飞天牌”外销茅台酒的历史阶段
第一阶段是1958年到1966年，“飞仙牌”商标，陆续使用过酱釉陶瓶、白色瓷瓶、白色玻璃瓶，棉纸包装，有飘带。
1958年8月，茅台酒厂委托香港五丰行代理出口茅台酒。为更有利于外销，在香港、新加坡、马来西亚等地相继注册了“飞仙牌”商标，后称“飞天牌”。
飞天图案既代表了中国历史悠久的文化艺术，又在世界上具有深远的影响，所以 “飞天牌”商标一经推出，便迅速帮助茅台酒打开了国际市场。
1961年“飞天牌”贵州茅台酒（250g）
第二阶段是1967年到1974年，“葵花牌”商标，瓷瓶换成白色玻璃瓶，带纸盒。
“文化大革命”期间的茅台酒商标为“葵花”，寓意朵朵葵花向太阳，有鲜明的时代特色，因此又称为“葵花”茅台酒。
“葵花”商标的最初版本被称为“大叶葵花”，商标图案中葵花的叶片和花盘都比较大，而且正标的汉字全部为繁体。1969年前后，“小叶葵花”的商标开始出现在外销的茅台酒瓶上。除了图案改小之外，正标汉字全部改为简体，但背标汉字仍为繁体。
“大叶葵花”、“小叶葵花”
第三阶段是1975年到1984年，“飞天牌”商标，酒瓶是540毫升装，外包装开始使用彩盒。
外销茅台酒从“葵花牌”改回“飞天牌”后，容量也由之前的500ml变为0.54L，因此又称为“大飞天”。
“大飞天”包装上的显著变化还有：酒瓶盖较平且使用暗红色封膜，度数标为53%vol，厂址右下角的“MOU TAI”改为“MOUTAI”，外包装由传统的棉纸改为时尚的彩盒。彩盒白底空隙大而不单调，黑字庄重而和谐，红色是中国代表性的喜庆、热烈和吉祥的颜色，金黄色则表示尊贵、辉煌。
第四阶段是1985年到1990年，酒瓶从540毫升到500毫升，因此又称为“老飞天”。
2004年“飞天牌”贵州茅台酒
第五阶段是1990年到2005年，“飞天牌”外销茅台酒换新包装。
现代“飞天牌”外销与内销茅台酒
2005年开始，“飞天牌”商标开始同时用于内销和外销。内销和外销茅台酒除了价格不同，主要是在包装上有一定区别。
内销“飞天牌”茅台酒带小酒杯（2018年10月以后开始带小酒杯），瓶盖顶部有RFID芯片，正标英文底色、两侧边缘线条 “贵州茅台酒”几个大字的描边均为黄色，背标只有中文注释，有机条码和物流条码标签贴在背标上方。
外销“飞天牌”茅台酒不带小酒杯（彩盒略矮一些），瓶盖顶部无RFID芯片，正标英文底色、两侧边缘线条 “贵州茅台酒”几个大字的描边均为褐色，背标有中英文双语注释，防伪标签和物流条码标签贴在彩盒盖里面。
“飞天牌”内销（左）与外销（右）茅台酒
回归到最本质的酒体，同年代的内销茅台酒和外销茅台酒在酒质上其实没有什么区别。不过，“飞天牌”茅台酒作为外销酒品牌，经过几十年的发展，已经在世界上有了一定的影响。随着我国开放力度加大，“一带一路”倡议的深入，“飞天牌”茅台酒终将 成为国际烈酒市场上的一颗耀眼明珠。