南洋大学的兴衰史，也就是南洋传统华人的兴衰史。了解这所大学历史的每一个中国人，都会对这所大学，这所大学的创办人，还有这所大学的精神肃然起敬。
１９５３年，新加坡中华总商会会长陈六使（陈嘉庚的族侄）捐助500万元，倡办南洋大学。并以福建会馆主席身份捐献了523英亩在新加坡的云南园作为南洋大学的校园。
陈六使、陈嘉庚、李光前
在创办人陈六使的感召之下，新加坡和马来西亚的李光前、连瀛洲、胡文虎、胡文豹、林连登、陆运涛等华人先后慷慨解囊。
商界、学界，甚至是出租汽车司机、三轮车夫、小贩、吧女、理发师无不参东乐捐、义驶、义踏、义卖、义演等活动为创建南洋大学有钱出钱，有力出力。
大家的想法很简单：他们自己没有机会读书，但都希望能进点微薄之力，让自己的后代有机会进一所华人自己的大学，接受中国传统文化的教育。在他们的心里，只有中国才是自己的国家。在华人华侨群策群力下，南大终于在1956年3月正式开学。
然而，新加坡的官方语言终究还是英文，尤其是在那个特殊的年代，有些买办出身的华人以做说英语为荣，对传统中国文华很排斥，１９５６年南洋大学开课后，新加坡当局一直不承认南洋大学的学位，１９５９年李光耀上台后也不承认南洋大学。１９６３年，李光耀政府甚至宣布吊销陈六使的公民权。
南洋大学，1955年破土动工
一直到１９６８年，新加坡政府才承认南洋大学的学位，但一直对南洋大学的中国化教育如鲠在喉，到了１９８０年，南洋大学被政府宣布停办，从此，南洋大学成为了历史名词。
南洋大学建校二十几年，培养了12000多名毕业生。为海外华人历史谱写了辉煌的一页，这些毕业生都是传统中国文化的精英，他们和中国人在一起，可能没有人能看出差别。
１９８１年，新加坡政府在原南洋大学校址上建立了一个技术学校，叫南洋理工学院，１９９１年更名为现在的南洋理工大学。
后来，该校的新校长想借用南洋大学的名望和现在在世界各地已经身居高位的南洋校友的资源，提出恢复南洋大学的名字。
结果遭到了绝大多数南洋校友的反对，因为在他们心目中，南洋精神就是中国传统文化的精神，这和南洋理工大学现在的英文环境风马流不相及。现在的所谓南洋理工大学只是一所普通的政府办的英文大学，和当年纯粹由民间华人们齐心合办的为传承中国传统文化的精神的南洋大学是根本不能比的。后来，新加坡政府终于在南洋大学旧址上重建了一个“南洋大学”牌坊。
“南洋大学”牌坊
南洋大学的停办，也意味着在新加坡传统华人的失败。李光耀上台后，很多有影响力的传统华人被赶出了新加坡，他们大多到了马来西亚，有的回到了中国，有的到了美国。到了今天，传统华人的思想在新加坡基本灭绝了。
１９８０年前，新加坡８０％以上的家庭平时的家庭语言是中文，而现在，７０％以上的家庭使用英文。８０年以后，新加坡的学校就不再有传统意义上的华文教育。中文，只是被当作一门外语来学。
如今在新加坡，能流利说中文，喜欢中国的，大都是中老年人。因为８０年以后，新加坡就没有用华文授课的学校。对于从小在新加坡长大的孩子来说，除了华文科目学习之外，从幼儿园开始到大学，其余全部的科目都是用英文来学习的。这就导致华人对于中华文化的陌生而渐行渐远......
在南洋大学的年代，南洋的学生给了李光耀很大的麻烦，他们对政府跟着西方走的行为很不耻，并且南洋大学有非常独立的学术精神（当然是以自己是中国人为出发点），加上他们在新马华人中的号召力，所以，被以铁腕著称的李光耀关门也是意料之中的事情。
然而，新加坡政府没有想到，英文环境的强势，从长远来看有巨大的负面影响。连李光耀自己都承认，英校毕业的学生往往缺乏人情味。
因为英文授课的老师，对学生只能限于语言的交流而已，而没有任何文化的传承，而在华校里，老师用中文讲述的同时，也传承下来五千年的历史，而这些，才是世界各地传统华人的自信根源。真心希望在华人占比70%多的新加坡，中华文化的精髓能在此得以绽放魅力并持续传承。
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