29年前的2月4日，相声界一代宗师侯宝林因病去世，享年76岁。侯宝林生前收过不少徒弟，知名度最高的当数马季。其实，马季这个徒弟，可是侯宝林争来的。
01
1956年年初，北京市举办工人业余曲艺观摩汇演，马季（当时叫马树槐——萧陶注，下同）代表出版印刷系统参赛，拔得头筹，被推荐参加全国职工业余曲艺汇演。在全国汇演之前，北京市总工会从广播说唱团请来刘宝瑞、郭全宝，对马季进行突击培训，效果立竿见影，马季荣获一等奖。
获奖之后，刘宝瑞找马季谈话：“爷们儿，搞专业吧！你条件具备，老在业余也不是个事儿。”马季说：“刘老师，我没想过这事。”刘宝瑞劝道：“告诉你，要干这个就得上说唱团，说唱团是果子行，吃果子就得到果子行。你跟我学，我保证教你。”侯宝林是全国汇演的评委。他也找到马季，对马季说：“你呢，就是一块刚刚出土的玉石，看谁雕。把你交给一个大师，你很快就能出来。”
侯宝林与马季，摄于1963年
受到两位相声大家的青睐，马季受宠若惊，可又左右为难。论感情，他跟刘宝瑞更亲近一些，毕竟相处过半个月。马季不想得罪侯宝林，就给侯宝林写了一封信。信中写道：“侯先生，我谢谢您对我的这样钟爱。我们单位的意思是想把我留在工会。”原来北京市总工会宣传部领导告诉马季：“全国总工会的文工团很快就要成立，成立了，就把你输送过去。”
除了广播说唱团外，煤矿文工团也看中马季。团长王昌厚求贤若渴，礼贤下士。他给马季定制了大褂，发了制装费和化妆箱，让马季跟他们下去慰问演出，第一站是唐山开滦煤矿。可计划赶不上变化，就在出发去唐山的前一天，王昌厚通知马季：“唐山恐怕你去不了。我们到你单位去调档，档案已经被广播局拿走了。这样吧，你就去广播吧，去哪儿都一样。”原来广播说唱团抢先一步，通过上级主管部门广播局把马季调了过去。
进入广播说唱团后，马季很快就遇到那个困扰他的问题，究竟要跟谁学？团里的艺委会特地开会研究。会上，刘宝瑞说：“我负责教他，非把他教出了名不可。”侯宝林说得就更直接。他说：“把他交给我，交给我三年，我把他培养出来。”最后，团长白凤鸣说出一个折中方案：“这样吧，你们都是他的老师，责任老师是侯宝林。”
02
虽然侯宝林略占上风，可刘宝瑞并没灰心，仍把马季当成自己的学生。马季夹在他俩中间，就如同在走平衡木。马季写了一段国际题材的相声，侯宝林对马季说：“咱们爷俩发表吧，就写侯宝林、马季创作。”作品发表后，刘宝瑞对马季说：“爷们儿，下一个创作，该咱爷俩儿合作了吧？”马季连忙点头答应。
虽然谨小慎微，可还是得罪人了。有一天，马季问侯宝林：“侯先生，您看我订的这个学习计划怎么样？”侯宝林说：“找你师父去。”马季听明白了，侯先生吃醋了。刘宝瑞没架子，马季敢搂着刘宝瑞的肩膀拍照，换成侯宝林，借他一百个胆都不敢。
侯宝林、刘宝瑞与马季，两老带一新
刘宝瑞也有对马季发火的时候。有一次，马季在台上把刘宝瑞的活给刨了。刘宝瑞正在候场。马季一下台，刘宝瑞就急了：“马季，谁教你的？有这样的戏德吗？你师父就让你这样？”
不过，刘宝瑞倒没记仇。事情过去了，他也就忘了。刘宝瑞教过马季不少传统相声。1989年，马季跟台湾“急智歌王”张帝在新加坡同台较量。为了“秒杀”张帝，马季临时换节目，改说《歪讲<百家姓>》，燃爆全场。这块“顶针续麻”的活就是刘宝瑞教的。马季后来说：“刘宝瑞也是我的恩师。”
作为责任老师，侯宝林在马季身上可没少费心血，就连马季的名字都是侯宝林让改的。有一天，侯宝林对马季说：“你这个马树槐呀，绕嘴，作为一个相声演员，不仅在台上表演要响，名字叫起来也要响，这样人家容易记住你，你改个名吧。”当时正上映匈牙利电影《牧鹅少年马季》。这是一部喜剧片。马季就对侯宝林说：“那我就叫马季吧，借人家点儿仙气儿。”侯宝林一听，说：“好，这个行。”马季特地去派出所改了户口本。从此，他不再叫马树槐，改叫马季。
03
1993年1月19日，马季来到北京301医院南楼病房。侯宝林已在这里住了138天，人生进入倒计时。16天后，侯宝林离开人世。
某报记者闻讯后对马季进行了采访，并做了报道，标题是《侯宝林与马季握手言和》。该报道援引马季的话说：“我没想到在大师的生前能解开这个疙瘩”。
这篇报道曾被多次转载
马季所说的“这个疙瘩”是在1966年结下的。有一年，侯宝林和马季随团里的演出队去唐山开滦矿务局演出，观众反应热烈，一再要求侯宝林返场，侯宝林就对观众说：“艺术啊，是鱼肝油。鱼肝油，你们知道吗？一天吃两粒对你身体有营养，鱼肝油虽然不是毒药，一块吃八斤也药死你。”
运动开始后，在造反派的撺掇下，马季给侯宝林贴大字报，一连贴了好几张，批判侯宝林。马季写道：“侯宝林同志有时候对观众并不是十分热情”。他指的就是在开滦矿务局演出的时候。
开批斗侯宝林大会时，马季坐在会场的第一排。有人说，马季打过侯宝林一记耳光。十多年后，侯宝林说了一句模棱两可的话：“别问这个了，旧社会徒弟打师傅，是常有的事。”马季对此予以否认。在自传《一生守候》里，马季写道：“现在我可以明确地告诉读者，我从来没有打过侯先生。”此书是在马季去世后才出版的。这句话是不是马季写的，外人不得而知。马季在世时上过《鲁豫有约》。当时，他是这么说的：“我觉得没有这些，就没有生活；没有这些误会，没有挨骂，没有谣言，就前进不得，任何人都是。”
不管打没打过侯宝林，马季主动跟侯宝林划清界限，贴侯宝林的大字报，应该都是事实。侯宝林怎能不心寒？可当新一轮运动来临时，马季也被揪了出来。据马季说，侯宝林也贴过他的大字报。在批斗会上，侯宝林还不止一次地说“那节目不是我写的，是马季写的”。在《一生守候》里，马季总结说：“在这场浩劫中，没有幸存者。”
04
常宝华叫侯宝林“大哥”。当年住北京西单达智营时，常家跟侯家是邻居，两家关系非常好。常宝华结婚时，侯宝林夫人王雅兰是“娶亲太太”。“娶亲太太”这个词现在已经不用了，有点类似于婚礼司仪，但干的活比司仪多，比如随喜轿上门迎亲，司仪不会去，但“娶亲太太”要去。2009年，常宝华收侯宝林次子侯耀华为徒。在收徒仪式上，常宝华说：“他（指侯耀华）母亲奶水不太好，侯耀华就吃我二嫂的奶。”常宝华二嫂就是常宝霖的妻子李秀珍。
在那个特殊年代，常宝华被下放到天津机床厂，直到1974年才调回海政文工团。得知常宝华调回北京，侯宝林想请常宝华吃饭，马季也想请常宝华吃饭。为了缓解侯宝林跟马季之间的紧张关系，常宝华提出合二为一，最后他俩谁都没请常宝华吃饭。常宝华还透露说：“有一次外地来约角，分别约的这两个人，侯先生没去，因为听说有马季。”
1982年侯宝林（左二）、马季（右二）赴港演出
1982年，广播说唱团组团赴香港演出。当时，马季是广播说唱团团长。他得去，侯宝林就更得去。他俩破天荒地一起去了香港，并同台演出。第二年，央视导演黄一鹤邀请马季担任第一届春晚主创人员兼第一主持人，又邀请侯宝林出任春晚首席顾问，侯宝林没有拒绝。在介绍马季和姜昆时，侯宝林说：“这两位大家都熟悉吧，一个是我的徒弟，一个是他的徒弟，下面的话由他们说去。”
都说隔辈亲，侯宝林特别喜欢姜昆。要介绍姜昆，就得先介绍马季，而这么介绍无疑是最不拖泥带水的。再说，除夕之夜侯宝林不能扫大家的兴。
虽然侯宝林宣布马季是自己的徒弟，可马季拜师并没摆知，也没办谢师会，甚至没叫过侯宝林一声“师父”。“单弦皇后”马增蕙的弟弟、北京曲艺团评书演员马歧就曾质疑过马季的师承。他说：“他（指马季）跟我是同龄人。他拜侯老师，我要问问你们大伙儿，你在什么地方看马季拜师？怎么磕的头？没有呀！”
依照相声界的传统，“三节两寿”徒弟都要去看望师父师娘，可自从结下“疙瘩”后，马季就没去过侯家。用常宝华的话说，马季跟侯宝林在生活中没有任何交往。
侯宝林和马季最后一次同台
侯宝林与马季之间的紧张关系虽然有所缓和，但两人并没有真正握手言和。此后，他俩依然是神龙见首不见尾，更别说同台了。1984年，广播说唱团再次组团赴香港演出，马季去了，侯宝林没去。同年，全国相声评比讨论会在青岛举行，这是相声界的一次难得的盛会，侯宝林去了，马季没去。1984年年底，广播说唱团组团赴美国演出，回国途中又在香港演出，侯宝林去了，马季没去。1985年，侯宝林卸任中国曲协副主席一职，可接他班的不是51岁的马季，而是34周岁的姜昆．．．
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