许晴出生在北京外交学院内，从小就拥有显赫的家世背景，她的曾外祖父是湖北省最后一位参议长，姥姥、小姨、姨夫都是外交官，妈妈是总政歌舞团舞蹈队队长，爸爸曾是贺龙元帅的警卫员。由于父母工作的关系，经常在国外奔波，许晴和姐姐从小都是由姥姥带大的，许晴自幼聪颖美丽，学习成绩也很优秀，高三的时候，许晴回到了总政，并按照父母长辈们的要求，填报志愿的时候写的是“国际关系学院”，但许晴有自己的小算盘。19岁时许晴同时收到了两份大学录取通知书，一份来自是国际关系学院德语系，另一份则来自北京电影学院表演系，最终许晴选择踏入演艺圈这条路。她说“我身边有太多外交方面的人，不是在国外当外交官，就是准备进外交部的，太熟悉了，而电影学院对我来说，我就是一张白纸，我很好奇，所以就做出了当初的选择”。然而毕竟不是学表演出身，所以每次上小品课，许晴都是最头疼的，没过半年她就崩溃，忍无可忍的情况下，许晴和妈妈提出退学的想法，可是却遭到了妈妈和老师的严词拒绝，许晴经常笑着说自己其实是“踢”进电影学院的，因为是她妈妈教她的踢踏舞，才让她通过了北京电影学院的考试。
而说起许晴的首部作品，则是她13岁时参演的电视剧《西游记》，饰演了太上老君炼丹房的扇火女童。凭借着清纯奔放的形象，大学还没有毕业的许晴接演了自己人生真正意义上的第一部电影，陈凯歌导演的《边走边唱》，然后是凌子峰导演的《狂》，许晴在里面饰演命运多舛、性格复杂的蔡大嫂。1992年，许晴主演电视剧《皇城根儿》。而许晴比较经典的作品还有很多，比如《笑傲江湖》中的任盈盈；《建国大业》中的宋庆龄；《秦颂》中敢爱敢恨的东阳公主等等。许晴的早期作品曾取得了不俗的成绩，虽然四十岁后，许晴的影视作品比较少，但几乎每部都是精品，每个角色都是经典。1992年，应新加坡广播局的邀请，许晴被国家广电总局电影局公派赴新，成为中新文化交流活动中电影界的第一人，她在新加坡加盟出演的电视剧《百忍成金》，在东南亚播出后引起广泛关注，一时间成为新加坡人心中的偶像。之后因为喜欢影视剧的制作，放下了很多片约，只身前往美国纽约求学。向来不签经纪公司的她，却选择与华谊签约，据说华谊为了招来许晴，除了为她打造独立的经纪人团队，更是承诺只要是华谊出品有合适的角色就非她莫属，而这种规格在华谊只有周迅和李冰冰才会享有。许晴的加入让华谊原本周迅和李冰冰“两强相争”的局面一下子升级成“三足鼎立”。不过，许晴显然是有备而来，她说“华谊不缺一姐，不管是周迅还是李冰冰都是非常好的演员，作品还是第一位的”。作为一名演员，许晴跟其他人不太一样，她很少接受媒体采访，甚至没有微博和博客，就连颁奖礼都经常缺席，真正让许晴走进大众视野，甚至被争议、被诟病的，是她参加的综艺节目《花儿与少年》。许晴参与了两期的《花儿与少年》节目的录制，第一季节目中，许晴被网友大肆诟病有公主病，四十几岁的女人却总是显露无知的少女状，很多人觉得无法理解这样的女人。更让人惊讶的是，许晴竟然和和张翰传出了绯闻，原因是许晴一脸花痴样儿地看着张翰，对于这一行为很多粉丝表示看不惯，有人说女神和女神经之间就差了一个公主病，《花儿与少年》节目中，许晴的人设完全和女神搭不上边，许晴就是活在自我世界里的天真少女姿态。
虽说许晴一副天真的少女态，但其实许晴的感情经历也是很丰富的。许晴第一段感情是和演员王志文，两个人共同拍摄了《南行记》《皇城根儿》《东边日出西边雨》等作品，几次合作下来，两个人的感情也从戏内发展到了戏外。和王志文恋爱的时候，许晴就与父母和姐姐住在一个部队大院里，王志文经常开一辆奔驰轿车来接她，然而这段感情只维持了两年，之后王志文突然离开了北京，回上海发展事业，他们的恋情也戛然而止。许晴的第二段恋情是和富商刘波，1995年许晴参加了一个聚会。聚会上一个晚到者的打扮把许晴逗乐了，这人30多岁，身上穿着老式的大褂，脚上穿的是一双手工做的布鞋，仿佛就是从19世纪来的人，这个人就是刘波。虽说许晴对刘波并不怎么熟悉，但刘波诗人的气质却把许晴吸引住了。据说刘波是个少有的奇才，14岁就考入武汉大学中文系，15岁出版过两本个人诗集，大学毕业后进入湖南中医研究院学中医，拿到了硕士文凭，之后又考上北大哲学系的博士生，师从季羡林先生学习东方哲学。1998年许晴接拍新片时，因疲劳过度病倒住院。刘波得知后立刻赶到许晴的身边照顾。他听说许晴的眼睛充血，怕见光，立刻买了好几副墨镜，每天盯着让许晴戴上。在照顾许晴的日子里，刘波每天亲自做可口的饭菜，以至于她这个北方人从此爱上了湖南菜。两个月后，许晴回到了北京，打电话约刘波一起吃饭，刘波却未赴约。许晴虽然不高兴，但又有些不放心，便找到了刘波的住处，
原来刘波过于投入《传世藏书》的编撰把约会忘了。对此许晴可以理解，之后许晴又陪着刘波度过了一段相对孤寂的日子。两个青年男女互相吸引，互相欣赏，然而刘波其实早已结婚， 并且还有一个女儿。当初他为了创业，在1994年鼓动妻子辞去了银行里的职务，当起了专职太太，照顾家庭。现在他爱上了许晴，却不知道怎样去面对妻子。许晴也没有和刘波吵闹，给他时间去处理自己的事。最终刘波和妻子摊牌，请求妻子成全他和许晴。妻子对刘波和一个女演员的绯闻早有耳闻，但碍于女儿一直隐忍不发，气愤和绝望中她拒绝离婚，女儿也写信给刘波，希望他能珍惜家庭，刘波有些动摇了。为了理清自己的思路，刘波把自己关在屋子里，几天都没有出门，也没有和任何人打电话，他发现自己在无助的时候，最想念的人还是许晴，终于他下了决心要和许晴在一起。妻子知道事情无可挽回了，答应了刘波的离婚请求。1999年，刘波和许晴走到了一起。在一起后的刘波和许晴还是很幸福。在感情上面，许晴是一个注重感觉的人。在一起两年后，刘波决定不再当学者，而要经商，然而刘波的商业事业并非一帆风顺，面对困境，刘波开始抽烟喝酒，心理上的巨大落差让刘波想到了与许晴分手。许晴说，一天下午她听到了他与一个生意伙伴的电话，对方问他认不认识周润发夫妇，他对着电话情绪饱满地说“当然认识”，许晴知道他根本不认识周润发夫妇，在那一刻，许晴决定离开他。许晴说自己离开一个男人的原因都很简单：当对方不再有人格魅力的时候。比如当对方流露出“小男人”一面时，一旦她看到这一面，她就无论如何都不能再产生爱。许晴就要最纯粹的东西，她也会给对方最纯粹的，她要每天都像第一天恋爱，有一天他们累了，放下来的时候，感觉也就没了。从商后的刘波有了商人的油腻和复杂，而许晴的爱情不允许有世俗的市侩。
之后有消息称，许晴又恋爱了。男朋友姓苏，是广东一家大型民营公司的老板，后来在北京开了一家房地产公司，参与开发了几个房地产项目，但两个人的这段恋情也没有长久，不知为何就分手了。谈起爱情，许晴表示“我觉得一天都不能缺少，我肯定有爱。”而对于婚姻，许晴则认为孩子就是婚姻，她说到“婚姻不是用那张纸来证明的，孩子才是。每段恋爱你都认真过了，跟体验婚姻有什么区别？我觉得恋爱了，你们共同生活了，一年两年三年也是婚姻，为什么大家老是盯着那么一张浅薄的纸，这是让我挺不屑的。”
之后，一张许晴与李居明在录音棚的照片成为她皈依的证据，许晴直言无聊，“我们就合了影，大家想象力真丰富，那裙子是我自己的，怎么就成了佛衣”然而许晴的好友回应“许晴皈依佛门的主要原因就是恋上一个已婚的诗人，感情上受到严重伤害，再加上许晴这些年已经开始厌倦娱乐圈的生活，而佛门清净，没有太多是非，所以这也是最后导致她皈依佛门的直接原因”
如今的许晴虽然没有稳定的感情，更没有结婚的打算，但她也生活得很幸福，无论是对待世界还是对待爱情，许晴都希望可以拥有那份纯粹，而她也依然是一代人心中的女神。