黄焖鸡的走红，算是一门玄学。
虽然曾经籍籍无名，但是就在2013年，小吃一霸黄焖鸡突然弯道超车，以店面覆盖率之广，勇夺国民料理第一名，成为当之无愧的国民第一鸡。
▲ 从指数上看，黄焖鸡已超越沙县小吃成为新一代国民料理
一时间全国翻腾起数万家黄焖鸡米饭餐厅，从东北到西南，从西藏到海南，黄焖鸡绘制了一副全国吃鸡地图。
▲ 黄焖鸡米饭已风靡全国各地
关于这些隐藏在街头却悬在外卖热门榜单最高处的饭馆，江湖人称：一只鸡的传说，一道菜的餐厅。
相比前辈沙县小吃和兰州拉面，和后浪杭州小笼包武汉热干面，黄焖鸡一直显得相当佛系。尽管身在江湖，英雄不问出处。跟大剌剌把出处镶在名字里的竞争对手们相比，黄焖鸡反倒颇有神秘感：别问我从哪里来，好吃就行。
也正因为如此，黄焖鸡在江湖上有无数个传说，黄焖鸡到底是只什么鸡？它是如何走红的？国民第一鸡的身世到底是怎样的？答案都在这里。
黄焖鸡，是个实诚的名字，一口气儿把原料和烹饪方法全吐了出来。所谓的“焖”就是指食材先过一遍油，然后在加上作料和水煮，煮开之后再用文火煮，最后收汁。可以说，黄焖鸡的汤汁，浓缩的都是精华。至于为什么叫“黄焖”，则是因为“焖”的食物颜色黄亮。如果在焖煮过程中加入老抽或糖，则会愈发红亮，也被称为“红焖”。
时常跟黄焖鸡“撞脸”的是鸡公煲。同样是带汤鸡块，鸡公煲的汁水更加丰沛，吃法有点像火锅，吃罢鸡肉再加入各色蔬菜等。黄焖鸡讲究的是“焖”，鸡公煲以“炖”行走江湖。
▲ 鸡公煲
这里顺便八卦一嘴，曾经火遍大江南北的“重庆鸡公煲”跟网红城市重庆才没有半毛钱关系。最早把这个招牌立起来的是个叫“张重庆”的上海人……
如果要深究黄焖鸡的出生地，一定众说纷纭，光云贵川地区就要打一架，但说起黄焖鸡米饭的家乡，只有一个：山东济南。走上国民料理王座的黄焖鸡米饭，首先要感谢的就是来自济南的杨晓路。大众熟知黄焖鸡，其实都是从黄焖鸡米饭开始的。
杨晓路说，他这一手做黄焖鸡的功夫是“祖传”的。上世纪30年代，他的祖辈在当时的济南府开了家叫“福泉居”的菜馆，招牌菜就是一道黄焖鸡。嗯，那时候的黄焖鸡还没遇上米饭呢。
杨晓路的姥姥继承了酱料的秘方，后来传给了杨晓路。一道鸡料理，也撑起了杨晓路自己的餐馆。他曾在一次采访中透露，他没事儿就喜欢观察来店里吃饭的客人，发现他们都爱用黄焖鸡配饭。也许你会跟我一样朝天翻个白眼：不配米饭还能配啥？在大山东这可不寻常，毕竟占据山东主食大半壁江山的是馒头、面条、煎饼等。
就这样，杨晓路第一个让黄焖鸡和米饭组团出道。事实证明，果然还是天团比较能打。
在山东，有关黄焖鸡起源的传说并不比满大街的黄焖鸡米饭馆子少。
还有一个流传较广的说法是，这道菜最早出现在1927年的济南鲁菜名店“吉玲园”。那时的黄焖鸡还叫“百草黄焖鸡”，大概是因为烹制过程中要用到十多种香料。发明这道菜的大厨叫薄林，凭一手“薄氏炒鸡”成为济南厨师中的一哥。上流社会的先生夫人一度以吃到他掌勺的百草黄焖鸡而荣幸。
时任山东省主席的韩复榘在吃过这道黄焖鸡后，赞道：“此鸡匠心独运，是上品之上，当为一绝。”末了还打赏三十块银元。
那时的黄焖鸡，可是讲究得很。焖鸡的炊具必须是宜兴产的砂锅，鸡块也要控制在2斤以内。就连米饭也要保持颗粒完整，剔出残缺半粒的歪瓜裂米。为了更下饭，吉玲园还专门准备了小菜，有时是老虎菜，有时是腌辣椒。总之，一个套餐只管给人把一切都安排上了。
黄焖鸡和宫廷的纠葛也从没断过。传说清朝嘉靖年间的济南名馆“燕柳园”就把这道黄焖鸡带进了皇宫，从此成为宫廷菜。这个说法是否属实已难推断，不过在溥仪胞弟溥杰的夫人爱新觉罗·浩写得《食在宫廷》里也有记载。
还有一说黄焖鸡的发明是借了朱元璋的东风。这位明朝开国皇帝极爱三黄鸡。为讨皇帝欢心，厨子们翻了不少花样，其中就有黄焖鸡。有民俗专家说，黄焖鸡最早来自明朝德王朱见潾府中。这位明英宗第二子封王后就被分到了山东德州，后来又寻了个德州贫苦的借口，迁往济南。
2011年，杨姓黄焖鸡米饭创办，4年后，它一路开到了澳洲、新加坡、日本。去年，美国第一家黄焖鸡米饭开业，每份售价近10美元。在美国大众点评Yelp上，有人给它打了5星，有人则吐槽这种中式快餐吃起来像“我家柯基吃的狗粮”……
▲ 美国第一家黄焖鸡米饭开业
跟其他地区用特色食材、香料将很多人拒之门外的黄焖鸡相比，山东的黄焖鸡显得平易近人许多。它的配料寻常甚至可以说平凡，主要是鸡块和香菇，有时候看心情，店家也会加几块看起来喜庆的青红椒。
唯一的秘密就在酱料之中。直到现在，谁霸住了酱料，谁就赢了。正儿八经的鲁菜大师是不会让区区一味酱料拿捏住的。在他们的菜谱中，除了普通的酱油、糖等，“甜面酱”的出镜率颇高。
要让自己看起来人见人爱，黄焖鸡卯足了劲儿抹去自己身上的地域属性，只是偶尔暴露的勾芡暗示了它的高贵血统。
如今，黄焖鸡米饭看起来已是过气王者。不过在大城市无数人的饭点，黄焖鸡米饭仍然是触手可及的温饱宽慰。
所以，请珍惜每一顿黄焖鸡米饭吧！