凹唇姜原产印尼的爪哇或苏门答腊，如今分布于马来西亚、新加坡、泰国、越南至菲律宾等东南亚热带季候风茂密的森林中及印度、斯里兰卡南亚次大陆等地，而其他地区则极少生长。
在东南亚一带凹唇姜作为药用植物和烹饪香料的历史悠久。在印度尼西亚，凹唇姜是非常受欢迎的健康药材，据说可以治愈男性的性无能及女性的不育疾病。在印尼传统养生保健药物总汇中，凹唇姜也是一味产后进补的良药。因此有姜中人参的美誉。
凹唇姜全世界有50余个品种，我国有2个品种，主要产于云南的西双版纳，因其外形近似人参又被称为人参姜。
与其他姜科多年生草本植物一样，凹唇姜的根茎为可食部分，所不同的是有独特的外形。浅棕色多节的根茎纵向如同细细手指簇生在一起，英文称“Finger root（手指根）”。大多数西方人不熟悉这种香料，老外根据自己的思维和理解，就赋予了它的五花八门的称谓，如：“提琴姜”、“中国钥匙”等。此外，还有“野生姜”、“泰国姜”和“泰国甜姜”等叫法。尽管有人叫它“小良姜”，但与真正的小良姜还不是一种植物。
由于中国云南少有出产，故也有“中国姜”的别称。虽然名字里有姜，但其实并没有姜的辛辣，反倒有一种土腥和类似茗荷的味道和清香。这种独特的香味来自其内含的山柰酚和山柰素等物质。凹唇姜地上叶茎部分可以生长到60厘米高，其叶子和迷人的粉红色的花朵相当漂亮，可作为观赏种植。
凹唇姜味道温和，香气清新。主要是用于为东南亚菜系，也是该地区料理中经常使用的一种香料。使用前，把棕色的外皮轻轻挂掉，切成薄片。它最大的功用是去腥，多用于鱼类、肉类及腌制泡菜、蔬菜、米饭和咖喱的调料中。
在传统医学中，凹唇姜有治疗肠胃气胀和腹泻的作用。现代科学研究表面，凹唇姜可能具有抗氧化、抗菌及抗癌的特性。
炸玉米面饼
传统的印尼美食自然离不开凹唇姜，由于它的纤维少，质地脆嫩适合多种烹调方法。如切碎与玉米粒及面糊混合的印尼经典小吃“炸玉米面饼”，在素食“菠菜烩时蔬”里凹唇姜与胡萝卜、玉米、番茄及洋葱等同煮而成。凹唇姜的叶子来包装爪哇岛传统特产：即大豆发酵的印尼豆豉饼“丹贝”。叶子在当地也是一种特定毒物的解毒剂。
冬阴功
在泰国，鲜嫩的凹唇姜掰开洗净后纵向切成细条状，可以混合在蔬菜沙拉中生吃。也能作为调料也是蔬菜并与其他香草、香料一起作为热炒海鲜类菜肴使用。它是泰国国汤“冬阴功”、传统的“泰北猪肉”、“清蒸咖喱鱼”、“咖喱鱼面条”等不可或缺的香料。
清蒸咖喱鱼
泰式“酸辣咖喱酱”里凹唇姜也是20余种香料中的一种。马来西亚的烹饪中，也会用到凹唇姜作叁峇咖喱酱的成分之一。
柬埔寨人喜欢把凹唇姜切薄片，腌制咸菜与鱼汤一起制作传统高棉美食“高棉米粉汤”。越南的“柠檬叶蔬菜炖肉”中也会用到凹唇姜做配料和调味。而印度人在素食中会使用。