潮汕佛教文化自古以来丰富多彩，独具禅韵，不同尘俗，是潮汕历史文化中重要组成部分，其主要特色是：
一、慈悲解难救世精神
跟全国佛教一样，潮汕佛教坚持佛祖释迦牟尼慈悲济世宗旨，遵守“爱国爱教，利乐有情”原则，传播普度众生的思想，弘扬救世精神。许多出家人以古德为榜样，圆满自身人格，“唯其圣洁才能给烦嚣尘世注入清凉，唯其高远才能给凡夫俗子施以针砭”，严守清规戒律，诵经拜佛，实施放生，举办消灾法会或大型水陆法会，为民消灾纳福，祈祷国泰民安、世界和平。同时，把众善信所施净款，一方面用于佛门建设、配置，另一方面用于救苦救难、兴学赈灾、造桥修路，功德显著，就象各地善堂善举一样，有口皆碑。有的佛门，还专门设立慈善会(组)，动员善人集资行善。据不完全统计，各庵寺、佛堂、精舍及其住持和大德，从1982年至今21年中，捐献给社会福利事业的资金共逾千万元。重点寺院开元寺、灵山寺、双峰寺和三市佛教协会等，走在慈悲济世的前头，起模范作用，而一般的庵寺、佛堂、精舍也不甘落后。普宁市大南山镇益岭村宝龙寺，从一九九八年六月初十成立慈善会(至2000年参加教徒1600人)，至今已向社会捐款逾30万元和捐物资一大批。成立当年就获捐款10.755万元，9月长江等百年罕见大洪灾时，赠救济款6万元和新旧衣服200余万件、药品与食物一大批、大米1万公斤，出动三辆货车，直送灾区湖北黄梅县，会长陈汉辉登门问苦，令灾民感激万分。惠来县溪西镇佛光禅寺(原称“玄德古寺”)，近21年来支援建校，造桥修路、绿化山地、助残抚孤、救灾济贫等，付出巨款约400万元。有医术之僧尼，则长期无偿施医，如释惟振、定根、定持、宏悟、成果、新忠、行一(俗称“五师”)等。
二、佛、道、神融合共处
在不少庵寺中，除主奉诸佛、菩萨外，还奉敬被视为“护法神”的关公、玄天上帝(如汕头市达濠区青云禅寺、西山古寺、饶平县永福寺、惠来县佛光禅寺、潮阳市五皈寺)、齐天大圣孙悟空(如潮阳石泉岩、大北岩)、梨母娘娘与华陀仙师、林先生公(如潮阳石泉岩)，个别还供奉天、地、水“三官”(如南澳岛深澳隆寿寺)。而兼奉各开山大施主神位则是普遍存在。有的庵寺，开始是佛教，后来住道家，再恢复住僧(如潮阳县西岩)。有的原是道教，而后改为佛教(如普宁市盘龙阁)。除陆丰元山寺佛道结合很出名外，今汕头市濠江区赤港皇帽峰下的金兰观佛道共处很明显。它创于清末，俗称“吕祖庙”，1950年住尼，1996年重修，现后厅奉吕祖及李铁拐、地师杨筠松，还有神像9尊；前厅是大雄宝殿，奉三圣佛；两伙巷各设观音阁、地藏阁。有的则与神庙(如南澳岛潮音寺与妈庙)、道观(如潮阳大北岩与石洞玉龙宫)相邻，和平共处。
在三结合的现象中，最引人注目的是善堂。善堂，有的乡里称“善社”、“祖师庙”，绝大多数是为纪念宋朝来潮阳县建造和平桥的释大峰的，扬其德以行善的民间慈善组织。它既主奉高僧大峰祖师常拜佛诵经，但却由民间善人管理而非僧尼常住；平常和农历七月“普度孤魂”做法事时，或请僧尼主办或请道士来主持，奏佛乐或奏道乐，不是佛门也不是神庙，是三教结合的典型，堪称民间慈善组织的奇葩。
其实，无论佛、道、神，其主旨都是一致的，即提倡博爱众生，行善济世，“善有善报，恶有恶报”，只是理论、仪规、形式、源流不同而已，故三结合没有矛盾，完全可以互相融化、相得益彰。
三、建筑、佛龛、塑像工艺独特
潮汕庵寺的建筑格局，是宫殿式的，兼有楼、阁、塔，各色琉璃饰顶，雄伟壮观，美轮美奂。其主殿屋脊，或嵌瓷双龙夺宝，或装饰双鹿朝法轮，瑰丽多姿。大门口，或竖上两支大龙石柱，或摆上一对大石狮、大汉白玉狮，倍添庄严。山门也有内外，石柱高耸，亭盖多层，气势磅礴。
佛龛，或以木雕构成，雕龙刻凤凿花，工艺精细；或以石刻为座，再配木雕；或木雕大幅冠顶，精美绝妙。
塑像，包括诸佛、菩萨、十八罗汉、护法神，更是构造各异，或木雕，或脱沙，或泥塑，或不锈钢造，或白玉雕，或铜铸，不管是坐姿、卧姿、立姿，皆仪态端庄，维妙维肖。有些庵寺，还在放生池中或山峦上，竖上高大的观音坐像(石刻或白玉雕)，引众瞩目。
无论建筑、佛龛、塑像、绸幡制作的设计者，泥工、木匠、雕刻师、泥塑师、油漆工、绘画者，都请能工巧匠，各显神通。
四、匾、联、诗、书禅味深厚
绝大多数庵寺、精舍皆有大量的匾额、柱联、律诗、碑记、摩崖石刻，或以佛理阐明，或以寺名为冠，或以当地风情为述，内容深刻，禅理生辉。而书法则楷、行、隶、草、篆，多种多样，各展风雅。出自各时代各地，既有大小官员，也有名僧贤士，还有书法行家，都宣扬法音。就古代来说，有唐朝潮郡人大颠和尚，于《祖堂集》中所录一偈被认为是潮人最早诗作(另一说是陈元光诗作最早)；明朝巡按、潮阳县人清官肖端蒙，海阳(即今潮安)县人名书法家吴殿邦，清朝潮阳县令彭象升，清末潮人黄檗祖师释仁智，天津人状元夏同和，台湾爱国诗人邱逢甲等。就现代来说，有中国大名人赵朴初、饶宗颐、叶恭绰、高僧释圆瑛、太虚、明旸、茗山、白光、云峰、本焕、仁得(泰国)、仁德、真慈，广东名书法家麦华三、秦纃生、连登，潮汕名僧释宽鉴、照心(台湾)、纯果、定会、定然、定因、定根、定持、智诚、慧原、新成、明生、心印、传正、圆彻，贤人许涤新、吴南生、王鼎新、庄世平、秦牧、黄雨、张华云、“十万山人”孙星阁、陈大羽、苏石风、谢海燕、梁鼎光、林春山、陈厚实、吴波、黄赞发、陈谦、王杏元、蔡起贤、蔡仰颜、林友、李志浦、王纪平、董正之、黄辉孝、林希炎、杨锴、陈丁、陈廷文、刘崇山等等，都在佛门留下墨宝或妙诗佳联。
古今还有一批介绍佛教的史记、志书、照片集、回忆录等，也是佛史瑰宝。如清《灵山正弘集》(1941年释莲舟重辑，1993年再版)、清道光六年(1826)春开元寺告隐方丈释绍发主刊《开元寺传灯录》(光绪九年即1883年方丈释永禅续增之刊行)、1934年5月开元寺岭东佛学院《海沤集》、1992年释慧原编纂《潮州市佛教志•潮州开元寺志》(80余万字)、岭东佛学院《人海灯》(1994年7月起复刊)、1995年释定根《云水行脚记》(林湘雄整理，14.2万字)、林俊聪于1991年主编《汕头市佛教志》和《天南法乳》(各12万字)，1999年《南澳寺庙览胜》(15万字)与《准清庵》，和这次出版《潮汕庵寺》等。
另外，需要特别介绍的是潮汕历代涌现僧诗妙品。已知出诗集者有：明洪武永乐年间(1368-1424)驻锡潮州云步少林寺释法宣《无闻和尚诗集》(已佚)、清顺治、康熙年释道纆(1596-1674，大埔县人)《北游集》、《布水台集》、《百城录》诸诗集。清初潮州释德薪《劫灰诗文集》(已佚)、释超雪《超雪集》(已佚)、当代释定持《行脚吟(一、二集)》(1996年由林俊聪辑注出版并再版，共录诗155首、联101副及名贤赠诗51首、联19副)、释定然《观竹林杂咏》(1980年刻印，1990年出版，1991年再版，诗、词、联共34首(副))、释慧原《剩语》(1992年出版，诗25首、词11阕、联69副、文9篇)、释行佛《西天吟》(1998年结集)、释圆彻《微尘集》(1999年出版，诗词1004首及联、文)。而潮人最早的诗僧、大颠之师、唐大历(766-779)闻名“士林传宗法，僧国主诗盟”的释惠照(生卒不详)，可惜今未能找到其诗。幸存于各种志书中之僧诗有：唐大颠偈(见《祖堂集》)、宋释慧元(1036-1091，潮州人)《圆寂偈》(见民国《潮州志•丛谈•人部》)、明释超月(1568-1703，惠来县靖海人，号一镜，俗姓宋)《临江仙•东栅永福寺自题》(见《惠来文史》第3辑)、明末清初释净慧(生卒不详，潮州意溪橡埔村附近之人)《别峰寺》(见光绪《海阳县志•卷四十二》)、清初释寄尘咏《东岩》、《西岩》等诗、清释振际(康熙时人，修行于潮州河内桂坑东山庵）《圆寂偈》（见光绪《海阳县志•卷四十二列传》）、清末释仁智(1813-1902，南澳岛人)《答刘同知东升偈》(见1945年《南澳县志》)、清释海会《次陈心之、陈比之二居士过访东臬韵》(见乾隆《潮州府志•卷四十二》)、民国释福来(两任开元寺方丈)《浴佛节示众》二偈(见释慧原《潮州市佛教志•潮州开元寺志》)等。上述僧诗，不同于俗间文人吟咏，而是从脱俗的胸中自然倾吐，出家的身心体验，以禅入诗，超凡入圣，饱含佛理机趣，抒发参悟灵性，新颖独到，又有艺术欣赏价值，故在潮汕历史文化上占有特殊位置。
五、海内外共襄盛举乡情浓郁
潮汕佛教文化之所以能灿烂辉煌，是与海外及本地潮人檀越乐捐巨资之善举分不开的。
古代大檀越，是唐朝潮阳名贤、潮汕洪氏始祖洪大丁，宋朝潮州进士林绍坚，元朝至元余英，皆捐数以千亩计田地，分别赠灵山寺、开元寺。1950年后，因时局变迁，尤其是“文革”掀起极左狂潮，故华侨对潮汕佛教爱莫能助。从1976年10月“四人帮”覆灭，自此拨乱反正，信仰自由，佛教复苏，潮汕各处抢救、重兴大小梵宇，急需大量资金。而此时海外潮人爱国爱乡，以善为乐，慷慨解囊成为各地兴寺主要资金来源。自1980年以来，港澳台胞和外国侨胞，乐捐潮汕佛门总款估计有数亿元之巨。
香港李嘉诚、庄静庵、释定因、林希炎、柯紫蓉、徐发泉、刘思仁、麦树旺、林炳宣、林守鑫、林守启、张仕仪、张仕杰、张仕雄、张仕强、张仕荣、黄廷灿、许立椿、林世铿，泰国谢慧如、陈世贤、陈健铭、刘荣坤，新加坡释妙理及其徒释达清和释惟一、释惟坚和蔡锡河，马来西亚陈宏升，台湾郑德贞及家人等，贡献重大。尤其是谢慧如、释定因、林希炎，事迹分外感人。旅泰大慈善家、潮州官塘镇奕湖人谢慧如（1913-1996），1991年春捐300万元（连同后来共560万元）在潮州市创建了中国大陆首座泰国式佛殿（1992年元宵落成剪彩），并捐从泰经空、海、陆运输重逾吨泰式铜铸佛陀圣像（含莲座）进殿，于1992年4月11日率泰华各界人士庆贺团在该殿参加佛像开光。旅港高僧释定因（1918-1995），饶平县黄冈镇霞饶村人，把抢救、恢复潮汕庵寺视为己任，于1981年秋、1982年1月，两次率团访潮汕，在港组建2千多人参加的行善消灾法会，多次募集巨资，至1988年就共捐逾千万港元，其中捐给开元寺、双峰寺各100多万港元、青云寺115万港元、灵山寺约40万港元及饶平县、南澳岛、潮阳县等30多座庵寺，还捐给外地古刹、北京佛学院等，功德无量。港胞慈善家林希炎（潮安庵埠人）、柯紫蓉（潮州城内人）伉俪，捐资600多万元重建潮州市松林古寺，资助建潮州叩齿古寺、水月庵、别峰寺和南澳岛叠石岩、潮安县灵和寺、澄海水仙古寺、饶平金光寺等，及外地梵宇，共1千多万元（连同社会福利总捐超2千万元），爱乡情深，实非寻常。
六、名山古迹旅游胜地
自古庵寺，大多数筑于名山、风水宝地，曲经通幽，气象万千，林泉如画，令人忘尘，故有“天下名山僧占多”之说。加之建筑工艺独特，文物丰富，故成为海内外游客向往之处。
潮汕各地庵寺，不仅成为当地平民、文士览赏之胜地，更成为外地尤其是海外人士游历、礼佛之热点，如今每年游客数百万人以上。
列入全国重点寺院的潮州开元寺、潮阳灵山寺，以其建自唐朝、高僧辈出、规模恢宏、工艺精美、文物众多，而每年吸引海内外香客、游人达数十万人。揭阳市区名刹双峰寺、侣云寺等，也吸引大量游客。潮州市叩齿古寺以唐朝释大颠与韩愈相会之处而声名远播，中外游客不绝。汕头市达濠区青云禅寺，有“海国风光第一峰”之美誉，山岩高峻，林木苍郁，花香鸟语，天然石洞内有“大肚石佛”，游客每年逾10万人。
而有天生石洞者则具特别引人魅力。如最有名的潮安县甘露寺(大型石洞可容数百人)及白云岩，汕头市蓬洲龙泉岩、濠江宝峰岩，潮阳西岩、东岩、大北岩、小北岩、石泉岩、乌崎岩、石井岩、翠峰岩、白云岩、华古岩、古雪岩、玉紫岩、凤泉岩，惠来县仙井岩、西山岩、铭湖岩、普慧岩、普陀岩，普宁市马嘶岩、清水岩、白水岩、白云岩、嵩峰岩，潮州市区最上岩(石庵)、南岩，饶平县普陀岩，揭阳市区崇光岩，揭西县天竺岩，南澳岛叠石岩、钱澳庵等。
庵寺旅游资源，既满足了海内外香客游人礼佛游览之愿望，加深了潮人乡情，交流了中外佛教文化，同时增加了当地十分可观的经济收入。
除上述六方面之外，还有虽经历代天灾人祸尤其是“文革”疯狂摧残而幸存的一些古代文物，包括经书、塑像、石刻、法器、石经幢、赠品、匾联、墓塔（如唐大颠舌镜塔），个别是国宝，皆十分珍贵，是潮汕历史文化精华的深厚积淀。
潮汕佛教文化是在历史长河中，由于地缘底蕴等条件，而形成了充满禅味的丰富的岭南人文景观，有的还颇深奥。本人结合多年来尤其是近12年业余调查庵寺古今状况之收获，作出初步的、肤浅的探索，请教于有识之士，抛砖引玉，以期共同更好地探求、研究其各方面的特色和历史与现实的价值，使之进一步为社会主义文明建设服务。
（作者：林俊聪，汕头市委台办。本文发表于《汕头社科》2014年第1期）