1位于牛车水的新加坡佛牙寺龙华院。新加坡旅游局图
2小印度的街头壁画是游客喜爱的打卡点之一。MindyTan摄 3甘榜格南店铺内售卖的峇迪图样。Paris Chia摄 4美味的印度煎饼是到小印度必尝美食。AfurWong摄
族群文化聚沙成塔
说到人口结构，新加坡和邻国马来西亚极其相似，主要由华裔、马来裔与印裔，加上其他族群所组成。华、巫、印三大族群早在新加坡建国之前，便已居住在这片土地，也是最早塑造出族群特色街区的鼻祖。为人熟知的就有华人聚集的牛车水、穆斯林聚集的甘榜格南和印度人聚集的小印度。南来华裔聚点——牛车水
牛车水是公认的唐人街。新加坡开埠者斯坦福·莱佛士（Stamford Raffles）于1822年制定新加坡首个城市规划时，将此区分配给中国南来的华族先贤作为居住地。相传，当时岛内没有自来水设备，全岛之用水皆以牛车运送，而配水中心聚集点便是唐人街，这里因而得名“牛车水”。
如今的牛车水购物中心，各类商店林立，1980年代至1990年代中期云集于此的各传统行业档口，如神像雕刻师、写信佬、木屐匠都已纷纷迁徙。在时代的巨轮下，区域内的建筑物也以旧灵魂、新面貌示人。
顺理成章的甘榜格南
相比之下，甘榜格南区穆斯林聚点的形成显得顺理成章。早在英国殖民者踏足岛屿前，这一区就已是统治岛屿的马来王朝主要活动中心。后期，阿拉伯人前来经商，为这里增添了浓郁的中东风情。
步入亚拉街（Arab Street），仍可寻获来自阿富汗及伊朗地区的精美地毯或纪念品。另外，位于马斯喀特街（Muscat Street），壮观的苏丹回教堂每年也吸引不少外国游客。每逢伊斯兰教先知穆罕默德诞辰，这里举办的庆典活动就如嘉年华般热闹。
印裔移民群居小印度
小印度的形成要追溯到1819年，莱佛士的船只航行至新加坡。当时，随行的队伍中有众多印度助手及士兵等，他们自然成了新加坡土地上的第一批印度移民。这些移民选择聚居于新加坡最早的主干公路——实龙岗路（Serangoon Road）两旁，日久便形成了小印度。
19世纪至20世纪初，小印度以农业、养畜业、开采石灰、制作砖塊为主要经济命脉。大家熟悉的竹脚市场，原名为“Kandang Kerbau”（意指“水牛棚”），昔日曾是养牛和宰牛场;而淡米尔人聚居的Sunnambu Kambam村，中文意指石灰村，昔日作用不言而喻。到小印度除了可走访寺庙，还可一尝具特色的南北印度菜肴。
黄金坊泰国人的第二家乡
除了大家熟知的传统族群特色区域，新加坡也有不少其他族群聚集的独特区域。新加坡在开埠之前，与暹罗（泰国旧称）早有往来。当时已有大批暹罗华商，前来新加坡从事经贸活动。两国间融洽的外交关系，更凸显在暹罗国王拉玛五世首次外访他国，便选择了新加坡这件事上。在是次造访中，前者赠送了新加坡一尊泰国国宝——大象雕塑，如今展示于新加坡旧国会大厦外。
早期新泰两国之间的交通系统仍未发达，不少暹罗华商会选择长途巴士为主要交通工具南下，途经马来西亚到新加坡。当时，从马、泰地区乘搭长途巴士跨境进入新加坡的游客，可选择黄金坊（Golden Mile Complex）作为终站。自1980年代初，泰国开始输出劳工至新加坡后，黄金坊便逐渐成为泰籍劳工的休闲聚集地。
黄金坊是美芝路（Beach Road）的标志性建筑，于1973年建成，有着引人注目的阶梯式梯形外观设计。建筑楼高16层，是新加坡将多项业务整合为单一综合开发项目的早期代表作之一。作为泰籍劳工聚点，购物中心内有众多泰国俱乐部、商店和餐馆。此外，这里也是前往泰国与马来西亚的长途汽车总站和票务代理机构。已有40余年历史的黄金坊，内里设施大部分已老旧简陋，但在此经营的泰国商家，仍致力于保留原有的“乡土味”，好让一众泰国同乡们得以一解乡愁。