那是2000年的秋天吧，我在《石首日报》做总编辑，签发了记者付明海写的一篇新闻稿，稿件讲述一个叫露芹的小女孩，和她的外公外婆一起，从涪陵来到湖北石首桃花山，住在一个自搭的草棚里，在应该上学的年龄无书可读。
报纸发出去，我的朋友杨宜章打来电话，说想收养小露芹，为她提供食宿，供她读书。杨宜章是文峰中学的老师，他夫人在城区开个规模不大不小的餐馆。我一想这是好事啊！难得他有这份慈怀之心，他也恰恰有条件做这件善事，把孩子接过来，就在餐馆吃，在餐馆住，很方便的。于是就租个车，和杨宜章一起，由付明海带路，还邀约了报社几个编辑记者，跑到桃花山的一座山峰上，去接小露芹。
记得我们爬上山顶，只看到他们住的草棚，没看到人。付明海就扯着嗓子对群山喊：“露芹——露芹——”喊着喊着，还真有人回应了。过了一会儿，小露芹的外公外婆就带着她回来了。小露芹虽然已经年满七岁，但比较瘦小，看上去只有五六岁的样子，她穿的衣服、鞋子都破破烂烂，头发乱蓬蓬的，还粘着一片枯树叶，脸上、脖子上、手指间有一些污垢。但她长得真是漂亮极了，灵动的大眼睛，尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，唇线分明。她很快乐的样子，看着特顺眼，连她头发上的树叶都像是有意装饰上去的。我们开玩笑说，小露芹只怕比她的老乡刘晓庆还要漂亮。这涪陵不仅出榨菜，还出美女。
我们对她的外公外婆说明来意，小露芹自然欢天喜地，但她外公外婆却面有难色，不肯马上答应，只是不停地痛陈家庭苦难史。他们说小露芹的妈妈生孩子时死于难产，她的爸爸是个好逸恶劳、没有责任心的人，根本不管孩子，所以他们只能带着小露芹到处流浪，到处打临工，他们还引用了一句从前忆苦思甜时听熟了的话：“过着牛马不如的生活。”
我们好说歹说，两位老人才同意我们带走小露芹。我们接手后，生怕小露芹离开外公外婆感觉不适，哭闹起来，于是几个人善心大爆发，下山时背着她，上车后抱着她，给她买了好多零食，还不停给她讲故事。记得我们经过古镇调关时，夜幕已经降临，面对璀璨的街灯，小露芹不断地高声惊呼：“好亮啊！好亮啊！”喊得我们一阵阵心酸，感觉她真是来自另一个世界，一个缺乏光亮的世界。那天小露芹真是太兴奋了，听杨宜章讲，她当晚睡梦中都在咯咯直笑。
接下来就是给她找学校了，离杨宜章夫人开的餐馆最近的是文昌小学，这是市里新建的一所小学，条件最好。上学难，上好学校更难。我深感义不容辞，于是主动请缨，去找校长。记得校长叫易金培，他对我们的追踪报道也早就关注了，他说你们做好事，我们也做好事，欢迎小露芹入学，一切费用全免，包括书本、校服等等，全部免费提供。小露芹入学那天，学校还举行了隆重的欢迎仪式，全校师生集合在操场上，校长给小露芹送上书包、文具，我也被邀请上台致辞。我说我们都知道童话是虚构的，是非现实的，但小露芹分明是走进了一个童话。让我们一起来守护这个童话，让童话变成现实。
一切看上去都那么完满。可是这世间的事，绝大部分都不是直线型推进的。过不了多久，学校的反馈来了，说这个小露芹完全没法教，她把课本一页一页撕掉，老师的话一句都不听，学了这么久，一个字都还不认识，一个字也都不会写。我跟老师们说，你们辛苦一下，多一点爱心，多一点耐心，相信会转化的。老师们苦笑，说你来看看吧。我就跑到文昌小学去，小露芹看到我了，伸伸舌头，慌忙拿起那本残破的书，可拿的是倒的。我要她认书上的字，她不看，我教她读，她不张口。
又过了不久，餐馆的反馈来了，说小露芹的外公外婆来了，在餐馆吃完饭后不肯走，要餐馆把他们也收养起来，包吃包住，否则就要带走小露芹；再过了不久，小露芹的外公外婆找到报社来了，说小露芹是他们的依靠，我们把她带走了，餐馆也不管他们，要报社管，还找报社的每一个工作人员讨钱，人家不给就抓住不放。
这完全出乎我的逆料，杨宜章要我去他的餐馆商讨对策，顺便浅饮几盅。我那天去的时候，正好小露芹放学归来，她一看见我就丢掉书包，抓起我的手就往外走。我问：“你拉我去哪里？”她也不说话，一直把我拉到附近的一个超市，宣布说：“我要吃家伙！”我被她逗乐了，知道她说的家伙就是零食，于是给她买了一些，回到餐馆。杨宜章苦笑，说她每天都要吃家伙，不买她就闹。
杨宜章问我怎么办，说她外公外婆还在石首，等一会肯定又要找上门来，一来就不肯走，还找顾客讨钱。他说想让他们把小露芹带走算了，又怕我怪他。我抿一口酒，说：“那就让他们带走吧，事已至此，我不怪你，我们不再追踪报道就行了。”……而今二十年过去了，我在新加坡的巴刹里，再抿一口酒，想起小露芹，她都已经过了求学的年龄了，该谈婚论嫁了吧，可她在哪里？她还记得生命中的这一段吗？